- Невероятно, да? - спросила Зои, смотря на сексапильного мужчину рядом с ней.

- Дом прекрасен! Очень удачное вложение денег! - ответила Джастина. - У меня вообще не будет проблем со сдачей этого дома в аренду. Хорошая работа, Алекс.

- Спасибо, - пробормотал он, открывая коробку складным ножом.

- Уже запыхался, дедуля? - спросила Джастина с усмешкой. - Хорошо, что Дуэйн здесь.

- Джастина, посмотри сюда, - быстро сказала Зои, прежде чем Алекс ответил. - Алекс установил специальную дверь для Байрона.

Когда Дуэйн вошел в дом, неся еще несколько коробок, электронной дверью для домашнего питомца восхитились должным образом.

Дуэйн был добросердечным парнем, который регулярно ходил в байкерскую церковь*.

* Байкерская церковь - вообще не имею понятия, что имели в виду предыдущие переводчики и сама автор.

Он был шумным и импульсивным, но всегда приходил на помощь своим друзьям или любому нуждающемуся. Его внешность была настолько пугающей - сильные, накаченные руки, все в татуировках, от запястьев до плечей, бакенбарды, постоянный кожаный жилет, - что Зои пришлось некоторое время к нему привыкать, чтобы чувствовать себя рядом с ним комфортно. Но он беззаветно любил Джастину, с которой они встречались уже почти год.

- Я не из тех женщин, которые влюбляются, - сказала ей как-то Джастина, когда Зои ее спросила, могли ли их отношения с Дуэйном перерасти во что-то большее.

- Ты имеешь в виду, что осмотрительно относишься к серьезным отношением или в Дуэйне есть что-то…

- О нет. Я не отношусь осмотрительно к отношениям. И Дуэйн замечательный. Просто я не могу влюбиться.

- Ты очень любвеобильная, - запротестовала Зои.

- Я люблю друзей и семью. Но я не могу полюбить кого-то в романтическом плане.

- Но у тебя есть секс, - смущенно сказала Зои.

- Конечно. Знаешь, люди могут заниматься сексом и без любви.

- Когда-нибудь, - сказала Зои задумчиво, - ты захочешь и того, и другого одновременно.

В дом принесли еще коробки, включая и те, что принадлежали Эмме. После того как Алекс и Дуэйн уехали, чтобы привезти мебель, Джастина и Зои начали распаковывать коробки с сумочками и обувью. Они разложили их на стойке для обуви и в гардеробной в большой спальне.

- Я не помню, чтобы все эти встроенные детали и приборы были включены в счет, - сказала Джастина. - Похоже, что Алекс проделал здесь дополнительную работу. Ты доплачивала ему?

- Нет. Он это сделал не спрашивая, - ответила Зои. - Он и правда хочет сделать дом комфортным для Эммы.

Губы Джастины изогнулись в улыбке.

- Я не думаю, что он все это делал для Эммы. Между тобой и этим человеком-айсбергом что-то происходит?

- Нет, совсем ничего, - решительно сказала Зои.

- Я бы поверила тебе, если бы ты сказала, что вы немного пофлиртовали или что вы останетесь друзьями, но “совсем ничего”… Нет, я не куплюсь на это. Я видела, как он смотрит на тебя, когда думает, что никто не видит.

- Как смотрит?

- Будто он голодающий альпинист, которого только-только спасли после трех дней без провизии, а ты булочка с корицей и сливочным сыром.

- Не хочу об этом говорить, - сказала Зои.

- Ладно.

Джастина продолжила расставлять обувь.

Спустя мгновения Зои не выдержала:

- Наши отношения не зайдут дальше поцелуев. Он дал это понять совершенно ясно.

- Рада это слышать. Ты ведь знаешь, что я думаю на этот счет.

Джастина начала распаковывать другую коробку.

- Он лучше, чем ты думаешь, - не смогла сдержаться Зои. - Он лучше, чем он сам думает.

- Не делай этого, Зои.

- Не делать что?

- Ты знаешь, о чем я говорю. Ты думаешь сделать это и ты пытаешься найти любые причины для оправдания из-за того, что тебя очень привлекает безэмоциональный мужчина.

- Когда-то, - резко ответила Зои, - ты говорила, что сама становишься безэмоциональной по отношению к мужчинам. Значит ли это, что никто не может заниматься с тобой сексом?

- Нет, это значит, что не каждый мужчина может заниматься со мной сексом, иначе он сгорит. И это будет только его вина.

- Отлично. Если я сгорю в результате отношений с Алексом или с кем-то еще, я не буду ждать от тебя сочувствия.

Раздражительный тон Зои заставил Джастину посмотреть на нее с удивлением.

- Эй, я на твоей стороне.

- Знаю. И уверена, что ты права. Но все равно я чувствую, будто мной командуют.

Джастина вытащила очередную пару обуви из коробки.

- Это не имеет значения, - сказала она после паузы. - Ты будешь настолько занята с Эммой, что у тебя не будет времени на Алекса.

Чуть позже Дуэйн и Алекс принесли в дом мебель и матрацы и поставили все там, где показала Зои. Солнце садилось, и тяжелая работа подходила к концу. Теперь осталось разложить и расставить мелкие вещи по дому, чем Зои намеревалась заняться завтра.

Алекс отнес манекен для одежды Зои в маленькую спальню, которая еще не была покрашена. Он снял покрывало с манекена. Он был весь покрыт различными брошками, отделанными кристаллами, драгоценными камнями, эмалью или же покрытыми лаком.

- Куда его поставить? - спросил он Зои.

- В угол.

Зои оставила большую часть ее коллекции брошек на манекене, сняв только полдюжины самых ценных. Вынув их из сумки, она подошла к манекену, чтобы прикрепить их обратно.

- Извини, что комната еще не закончена, - произнес Алекс.

Он нахмурился, когда оглядел небольшое пространство. Ковры были новые, но комнату все равно надо было красить и заменить старые светильники. Хотя гардероб от стены до стены уже находился в спальне, в нем еще отсутствовали двери.

- Ты проделал невероятный объем работы! - ответила Зои. - И самое главное - кухня и комната бабушки, а они выглядят чудесно. - Тщательно осмотрев манекен, Зои приколола брошку на свободное место. - Или я отказываюсь от коллекционирования, или покупаю еще один манекен.

Алекс стоял рядом с ней, рассматривая коллекцию драгоценностей.

- А когда ты начала собирать их?

- В шестнадцать. Моя бабушка подарила мне ее на день рождения. - Она показала на цветок, покрытый кристаллами. - А эту я купила в качестве подарка по случаю окончания кулинарного колледжа, - сказала Зои, держа в руке красного эмалированного омара с золотыми усиками.

- А эту? - спросил Алекс, смотря на антикварную обрамленную золотом камею цвета слоновой кости.

- Свадебный подарок от Криса. - Зои улыбнулась. - Он сказал, что если я буду хранить эту камею в течение семи лет, она станет моим счастливым талисманом.

- Удача никому не помешает, - сказал Алекс.

- Думаю, что люди не всегда понимают, что с ними происходят счастливые вещи. Или понимают это позже. Например, развод с Крисом. Это было лучшее решение для нас обоих.

- Это не удача. Это исправление собственной ошибки.

Она скорчила гримасу.

- Я пытаюсь думать о браке не как об ошибке, а как о событии в моей судьбе, посланное высшими силами, чтобы я смогла вырасти и кое-чему научиться.

- И чему ты научилась? - спросил он с веселыми искорками в глазах.

- Как прощать. Как быть независимой.

- Ты не думаешь, что ты могла этому научиться и без того, чтобы какие-то высшие силы заставили тебя пройти через развод?

- Ты наверняка вообще не веришь в высшие силы.

Он пожал плечами.

- Экзистенциализм всегда имел для меня намного больше смысла, чем судьба, Бог или шанс.

- Я даже не знаю, что это такое, - сказала Зои в замешательстве.

- Это философское направление, которое признает, что мир сумасшедший и бессмысленный, поэтому человек должен найти свою собственную правду. Потому что ничто иное не имеет смысла. Никаких высших сил. Просто постоянно спотыкающиеся люди.

- Но… разве жизнь без веры делает тебя счастливее? - спросила Зои с сомнением.

- Экзистенциалисты верят, что человек может быть счастлив только тогда, когда ему удается жить в состоянии опровержения о нелепости человеческого существования. Получается… счастья не существует.