Однако ему не нравилось убивать людей. Даже если они выглядели угрожающе, он предпочитал обращаться с ними по-другому. Но в таких случаях, нужно выбирать: либо убьют тебя, либо убьешь ты и спасешь еще одну жизнь. В конкретном случае, действительно была увереннность в том, что в него стреляли с целью убить.

Пусть его квартира и была запущенной, но зато своей. Он почти не занимался уборкой. Его это не волновало, так как он не собирался оставаться здесь надолго.

Как только телефон Кэндис зазвонил, все остановились.

— Это они. — Она подняла трубку. — Что делать?

— Ответь и включи громкую связь.

Она включила громкую связь и поставила телефон на кухонную столешницу.

— Кэндис, ты где? — спросил мужской голос.

Винс показал жестом, чтобы она как можно дольше удерживала его на линии.

— Я жду, когда ты отпустишь Зи. Твой человек сказал, что ты отпустишь ее, если я поеду с ним.

— Где мой человек?

Кэндис пожала плечами, протягивая руки. Винс еще раз попросил продолжить.

— Он отошел, но сказал, что скоро вернется.

— Не ври мне, Кэндис.

— Я не вру.

— Тогда где ты?

— Где-то в Нью-Джерси.

Мужчина на том конце провода тяжело вздохнул. После этого раздался еле уловимый сигнал и раздался голос девочки. — Кэнди, зачем ты соврала мне? Я знаю, ты вернулась в город. Мне больно от того, что ты соврала мне. Я думала, что мы друзья. Я тебе больше не нравлюсь?

Кэндис посмотрела на Винса и прищурилась. Тот откинул голову.

— Кэнди, ты очень расстроила меня. Ты играешь не по правилам и мне кажется, что с Жанной случиться что-то плохое.

— Пожалуйста, не надо! — крикнула Кэндис. — Пожалуйста, я сделаю все, что ты хочешь.

— Кэндис, ты потеряла свой шанс. Больше ты ее не увидишь. Я ведь говорила, что участникам игры дается только один шанс.

— Погоди. Я буду играть по правилам, только не делай не делай ничего плохого с Жанной.

Раздался еще один тихий гудок и голос опять изменился. На этот раз это был соблазнительный женский голос:

— О, Кэндис, у тебя нет другого выбора, кроме того, чтобы играть по правилам. Мы всегда знаем о том, где ты находишься.

Но, к сожалению, тебе придется играть в нашу игру без твоей подруги. Теперь она играет за нас. Ты потеряла шанс спасти ее. Но не переживай, скоро ты узнаешь, что стало с ней, если будешь жива до этого момента. Игра продолжается!

Звонок был завершен.

— Что теперь? — сказала Алесис, но никто не ответил.

— Откуда им известно, где я нахожусь?

— Отключи телефон, — предложил Винс.

Кэндис отключила телефон.

— Где мы находимся? Это твоя квартира? — спросила осматриваясь.

— Я снимаю эту квартиру. — ответил Винс.

Алексис сняла куртку.

— Да, я — владелец музыкального магазина, а эта квартира прилагается к нему, поэтому сдаю ее, чтобы оплачивать счета. Обычно я сплю в подсобке этажом ниже, но Винс разрешает мне оставаться здесь.

— Вполне логично. — отметила Кэндис.

— Пойду приму душ, — сказала Алексис и пошла в спальню.

— Вы работаете в музыкальном магазине вместе? — спросила Кэндис.

— Нет. — Винс открыл холодильник и взял бутылку пива.

— Чем вы занимаетесь?

Он открутил крышку и сделал глоток.

— Я — бывший полицейский.

Кэндис расстегнула куртку.

— Бывший, говорите…

Он кивнул.

— А сейчас чем занимаетесь?

— Живу здесь.

Винс не хотел говорить с ней на эту тему. Ничего личного, просто не хотел говорить о себе. Вернее, не мог.

Кэндис поняла, что он не собирается рассказывать ничего о себе. Она находила его интересным. Он был симпатичным голубоглазым брюнетом с хорошей комплекцией ростом примерно 185 см. Но в нем была какая-то загадка, которую она не могла разгадать. Казалось, что он не вписывался в общую картину событий этого дня, которые сами по себе были из ряда вон выходящими.

Винс плюхнулся на диван.

— Угощайтесь выпивкой и остальным. Вы с Алексис можете спать в спальне, а я переночую здесь на диване.

Она посмотрела, как он укладывается на длинный кожаный диван и ушла в спальню. Сбросив обувь, она легла отдохнуть на кровать, не снимая покрывал, и закрыла глаза. Через несколько секунд она уснула.

Кэндис проснулась. Посмотрела на другой край кровати, где Алексис спала как младенец. Почему-то не могла определить возраст Алексис и это не давало ей покоя. Она выглядела примерно на семнадцать лет, но вела себя так, как будто намного взрослее. Наверное, она была примерно возраста Кэндис.

Она почуяла запах чего-то ужасного и стала принюхиваться сильнее. Пахло чем-то горелым. Похоже, горела пластмасса или резина. Ей был знаком этот запах только потому, что ее брат баловался с огнем, но не долго. Он часто палил пластмассовые вещи и восхищался тем, как они стекают каплями и плавятся.

Соскользнула с кровати и выглянула в окно. Снег все еще шел. На улице сквозь ночь пробивался пульсирующий оранжевый свет, пробивался и отражался от зданий. Сначала она подумала, что это проблесковый маячок какого-то автомобиля технической помощи или эвакуатора.

Затем заметила, что через вентиляционные отверстия комнаты просачиваются тонкие струйки призрачного дыма. — Пожар…, сказала она сама себе, а затем закричала. — Пожар! Пожар! Пожар!

Она подбежала к кровати и разбудила Алексис.

— Просыпайся! Пожар!

Они стремглав побежали в двери спальни. Кэндис остановилась, пощупала дверную ручку — она не была горячей — открыла двери и увидела распластавшегося на диване Винса.

— Пожар!

Винс быстро вскочил, побежал к двери, взялся за ручку, но сразу убрал руку.

— К пожарной лестнице.

Он вбежал в ванную, девушки последовали за ним. Окно заклинило и оно не поддавалось. Винс резко выбил стекло локтем, ломая раму. Затем вытолкнул остатки стекла с помощью черного кроссовка, надетого на руку.

Кэндис схватила рюкзак и обула туристические ботинки. Винс продолжал очищать раму от остатков стекла. Протянул руку Кэндис и она ухватилась за нее. Он вытащил ее через окно на стальную платформу размером 120 на 240 см.

Алексис мгновенно появилась возле нее и начала спускаться по выдвижной лестнице. Кэндис набросила рюкзак на плечи. Только она успела поставить ногу на первую ступеньку ржавой стальной лестницы, Винс выпрыгнул из окна и с лязгом приземлился на платформу.

Пожарная лестница раскачивалась, шатаясь, и казалось, что вот-вот обрушится. Кэндис посмотрела вниз, задыхаясь. Она боялась высоты. Не могла избавиться от мысли, что они упадут. Ее мутило, но адреналин заставлял двигаться дальше. Дыры в ступенях в форме сот выглядели более угрожающе, чем на самом деле. Она чувствовала, что нога провалиться туда.

Следующая платформа ужасно трещала. Какая-то деталь лопнула и вся платформа выдвинулась вперед, отрываясь от здания. Кэндис закричала, споткнулась и почти упала, но Винс смог схватить ее рукой за пояс джинсов. Он не дал ей сорваться с 9-метровой высоты.

Все секции пожарной лестницы еще раз двинулись, разбрасывая их вперед и в стороны. Алексис в панике сбежала вниз по лестнице и на высоте 3 метров от земли спрыгнула вниз. Кэндис и Винс замерли. Им было страшно двигаться.

Знали, что резкое движение может привести к тому, что тяжелая сталь оторвется от кирпичного здания и они упадут вниз.

— Ну же! — кричала Алексис, стоя на аллее.

Кэндис сглотнула комок и затаила дыхание.

— Что дальше?

— Не двигайся.

— Ну, это и так понятно.

Окно прямо под ними взорвалось и языки пламени достигли их ног. Языки пламени превращали красные кирпичи в черные и лизали их подошвы через отверстия в пожарной лестнице.

Винс взял ее за руку.

— Нужно уходить немедленно.

Она посмотрела в его глаза и кивнула.

— На счет «три» мы должны перепрыгнуть на следующую платформу и пролезть достаточно низко, чтобы можно было спрыгнуть.