— Что это? — спросила Кэндис, скривившись.

— Это несколько исполнителей ролей второго плана. Они готовы к игре и ждут тебя.

— Ради Бога, о чем идет речь? Да вы больной выродок!

Ангус улыбнулся, коснувшись губ указательным пальцем.

— Это грандиозное реалити-шоу, а ты — его героиня. Люди ждут начала игры и жаждут увидеть, кто выживет, а кто умрет.

— Что? — переспросила Кэндис. Она посмотрела на Винса, который все еще направлял пистолет на Ангуса.

Ему хотелось застрелить его. Он слишком долго гнался за правдой. Если бы можно было выбирать, то он бы нажал на курок и навсегда закончил игру. Но были некоторые проблемы. Он не мог сделать этого, потому что должен был выяснить что-то. Кроме того, он переживал, что если просто убьет Ангуса, то не сможет вернуться обратно на службу.

Ангус взял крупным планом еще один экран, где было больше людей в таких же серых комнатах.

— Людям нравятся драмы, секс и жестокость. Я дам им то, чего они хотят. Я искал именно такую главную героиню как ты. Я ждал именно тебя, чтобы начать игру.

— И вы считаете, что я буду играть?

— Я знаю, что будешь. Зачем же еще ты тогда сюда пришла? Ведь если тебе хочется увидеть свою подружку снова, то придется сыграть. Насколько я могу судить по тебе, ты не позволишь своим друзьям погибнуть, если есть шанс их спасти.

Винсу захотелось дать этому мудаку по морде. Ему бы только понять, что нужно делать прямо сейчас.

— Где Алексис? — спросил он, подходя к Ангусу.

Ангус стал еще раз бить по клавиатуре, а затем показал еще одно изображение такой же камеры. В ней на кровати сидела Алексис, скрестив ноги и рисуя что-то ручкой на кроссовках.

— Довольны? — спросил Ангус.

— Я — нет. — ответила Кэндис, вскочив с кресла. Она подошла поближе к лицу Ангуса — настолько близко, что учуяла запах кофе у него изо рта. — Ты забрал мою жизнь. Ты забрал мою жизнь во имя игры. Думаешь, мне есть что терять, если я тебя убью?

Ангус не выказывал страха. Если даже он и боялся, у него было совершенно каменное лицо.

— Если убьешь меня, то не получишь ничего обратно. Но, если сыграешь со мной в игру и выиграешь, то вернешь все обратно: работу, машину, деньги, даже друзей. Все будет по-прежнему. А еще ты получишь славу и несметные богатства, которые причитаются победителю самого замечательного телешоу в мире. Тебе решать. Можешь убить меня прямо сейчас. Мне все равно. У меня не будет смысла жизни, если ты ее заберешь. Я даже готов нажать на курок вместо тебя. Но ты можешь дать мне то, что я хочу… Все в твоих руках.

— Что значит если я выиграю. В чем подвох?

— Подвох в том, что если ты не понравишься зрителям и они за тебя не проголосуют, ты, скорее всего, умрешь. Разве что перехитришь Калеба. Однако, не смотря на все его промахи, должен признать, он — эффективная машина для убийств. Но пока ты главная героиня, и ты руководишь игрой. Зрители узнают, что ты — ключевой игрок, но другие игроки не будут знать этого. Твоя задача — повысить свой статус и стать лидером. Не волнуйся, я подтасовал игру под тебя, потому что хочу, чтобы ты выиграла, Кэндис. Я поддержу тебя.

Она посмотрела на Винса. Он отмахнулся, потрусив головой. У него не было слов.

— А каковы правила этой… игры? То есть, если я соглашусь, то что от меня ожидается?

— Нет, Кэндис, даже не думай об этом, — сказал Винс, — ты не должна соглашаться.

— У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда. — Но он знал, что его может и не быть. Если это судьбоносное предложение, нужно соглашаться.

Кэндис скрестила руки.

— Ну что, Винс, есть идея получше?

Винс молчал. Его ответ не имел значения. Он должен был делать то, что должен. Но чем дальше заходило дело, тем больше он волновался. Впервые в жизни волновался за исход своего непреодолимого влечения. И все из-за Кэндис.

Она повернулась к нему лицом.

— Он прав, я не могу оставить их умирать. Ты ведь не хочешь, чтобы я допустила смерть Алексис также. Значит я должна это сделать. Я должна попытаться спасти их. Позволь мне хотя бы выслушать его и разобраться что к чему. Если тебе не нравиться эта идея, мы можем уйти. — Она опять повернулась к Ангусу. — Я согласна.

Он улыбнулся и сложил руки.

— Тогда начнем игру.

Детектив Спенсер Уэбб закрыл за собой двери после того как вышел из квартиры Кэндис Лагуны. Через год он должен был уйти в отставку, но ему хотелось сделать это прямо сейчас. Его жена постоянно тыкала ему под нос буклеты с городом на побережье залива Тампа, куда хотела переехать.

На прошлой неделе руководитель департамента говорил, что если он захочет уйти раньше срока, он готов выплатить все причитающиеся ему выходные пособия. Через восемь недель он мог бы насладиться отдыхом возле бассейна с бокалом пива, наблюдая за девушками в бикини.

Спенсер Уэбб так долго работал полицейским, но еще никогда ему не доводилось расследовать такое дело. Он сбивался с ног в поисках Кэндис, но нигде не мог ее найти. Инстинкт любого полицейского мог бы подсказать, что здесь было что-то не так, но он не прислушивался к своему инстинкту. Что бы он не предпринимал, он оказывался в тупике.

След Кэндис пропал, но все стало сложнее. Теперь она стала подозреваемой, причастной к двум смертям — ее бывшего парня, Эдварда Ахерна, и тела, принадлежащего Марку Льюису, известному под именем Кен Шепард, которое выловила полиция Рокэвея в озере Уайт Медоу Лейк.

Спенсер знал, что теперь Кэндис замешана в чем-то более серьезном, просто не мог доказать этого. Капитан полиции хотел, чтобы он отказался от дела, но после проверок оказалось, что дело темное, включая тот факт, что теперь еще одно дело о пропаже человека, которое получила полиция, было непосредственно связано с этим делом.

Пропала Жанна Жарков. В ходе разговора с матерью Жанны, Екатериной, та смогла связать все ниточки воедино.

Оказалось, что Жанна была очень близка с матерью и все ей рассказывала. Она рассказала о том, что ее волнует безопасность Кэндис и ее странное поведение.

Спенсер позвонил в компанию «Альтриустик Инновейшенз», чтобы узнать об увольнении Кэндис, но они не захотели распространяться о подробностях текущего расследования без исполнительного ордера. Но сказали, что выявили некоторые странные обстоятельства.

Автомобиль Кэндис изъяли за неплатежи. Спенсер узнал, что компания, которая приказала изъять его, не была банком, который выдал ссуду на приобретение автомобиля. Изъятие было незаконным. Он также обнаружил, что ее банковский счет был заморожен. Компания под названием «ТРК Консалтинг» выдала приказ о наложении ареста на ее активы из-за задолженности, но факт наличия задолженности не был подтвержден.

Банк согласился заморозить счет на основании, как они выразились, «законного требования», но оно только на первый взгляд было законным. Если копнуть глубже, все оказалось липой. Исполнительный лист был липовым. Ни один судья не подписывал ордер о наложении ареста на активы Кэндис.

ФБР уже возбудило дело по этому факту, поскольку в нем фигурировало больше нарушений закона чем могла расследовать полиция штата Нью-Джерси. Но до того как ФБР официально займется этим делом, эта задача лежала на плечах Спенсера.

Теперь Спенсер был уверен в том, что Кэндис все время говорила правду. Кто-то пытался обмануть ее, преследуя свои гнусные цели. Но кто или что стояло за этим, было тяжело понять.

Он работал полицейским уже сорок лет, но ни разу не сталкивался с таким. Никогда не видел такой сети интриг. Ему доводилось слышать рассказы о подобном по телевидению, но видеть такое своими глазами не доводилось.

Еще ему пришло в голову, что тот, кто напакостил Кэндис может также быть ответственным за убийство и похищение. Но лучшую часть дня он собирался посвятить сбору сведений о компании «ТРК Консалтинг».

Он направился обратно в офис.

Каждой клеточкой она чувствовала, что это плохая идея, но у Кендис не было другого варианта. Ангус рассказал ей об игре совсем немного, но это не имело значения.