— Новость есть.

Нюрка посмотрела испуганно, Юзек обрадованно, но новостью оказалось не письмо.

— Осыпа в контору пэрэводють. В бухгалтэрию. Грамотни властям трэба.

Оказалось, что Юзек что-то сосчитал, когда главный отсутствовал, им понравилось, хотят к себе взять.

Нюркин отец поморщился досадливо:

— Лучше держаться от них подальше.

— Так, может, то и ничого, — успокоил дядя Мыкола, — поблыжче до начальству. Место хлебное. На поверхности, опять же, а не в яме.

— Да если б Осип молчать умел! — махнул рукой отец. — У него спросят, он все про себя и скажет.

— Нэ трэба, — покачал головой дядя Мыкола, обращаясь к Юзеку. — Люди у нас незлые, но все набедствовались, у всех дети, семьи. Оно и своим родным ничего не говоришь от греха подальше. Меньше знаешь — лучше спишь.

Юзек захлопал глазами, посмотрел на Нюрку беспомощно. Так ребенок глядит, которого отругали, а он не поймет, за что, и хочет быть хорошим. Как будто Нюрка одна его защита и надежда.

— Молчи, просто никому ничего не говори, — сказала она, — и все будет хорошо.

Юзек кивнул.

— Кому надо и так знают, — хмуро заключил дядя Мыкола.

Ничего страшного в новой работе для Юзефа не оказалось. Он, наоборот, повеселел. Поделился с Нюркой, что ему больше цифры нравится считать, чем в топке сидеть. Больше работаешь головой и меньше думаешь всякого. “Чудной ты мой”, — улыбнулась она. Нюрка вот страдала — у Юзека теперь не было ночных смен, после которых он полдня или день отдыхал дома. Спал, помогал ей по хозяйству. На новой должности он работал днями, и она его меньше видела.

Поздней осенью у дяди Мыколы остановились цыгане. Давненько не было таких гостей в Волчьей Балке. Молодежь обрадовалась: где пестрая толпа ромов, там весело, развлечение.

— Интересно, куда эти направляются? — заметил вскользь отец.

Лучше бы промолчал, потому что Юзек подскочил, заволновался, не пойдут ли цыгане в Польшу.

— Поди спроси, только поаккуратнее, — посоветовал отец, велел Нюрке: — Сходи с ним, а то ляпнет что не то.

Цыгане шли недалеко. За Николаев. Собирались там зимовать.

— А где Юрка-барон? — поинтересовался громко кто-то из парней у цыган.

— В Бессарабии видели. Шел со своими к мадьярам. Говорил, что не вернется, тошно тут, — ответил сморщенный седой старик.

Он не стал отрицать баронство кузнеца Юрки. Цыгане любят бахвалиться.

— А где его зазноба? Сох он за какой-то… — поинтересовался в свою очередь молодой цыган.

Толпа расступилась, показывая Нюрку. Все на нее уставились. Она вспыхнула, закрыла лицо руками. Вот бы под землю провалиться, стыд-то какой.

— Пиить, — резкий пронзительный звук отвлек внимание.

Обернулись. Юзек провел смычком по цыганской скрипочке.

Нюрку тут же забыли. Цыгане, охочие до музыки, стали выяснять, не играет ли он, подбивали “изобразить” чего. Местные из любопытства подхватили. Юзек сказал, что давно не брал инструмент в руки, чтоб не судили строго. И заиграл. Наверно, он фальшивил и спотыкался, но непривычная, незнакомая мелодия понравилась. Юзек вернул скрипку. Они с Нюркой потихоньку выбрались из толпы и пошли домой.

— Шопен, — сказал он ей по дороге, — велький польский композытор.

— Так ты на музыканта учился, — поняла она.

Нет, конечно, нет. Какой музыкант! Это все мама. Считала, что дети должны получить музыкальное образование. Это развивает. Он и Гражина учились на скрипке, а Бася со Сташеком на фортепьяно. Он как раз с Басей эту мазурку играл в детстве дуэтом.

Юзек остановился, прислушался и удивленно приподнял брови. Кто-то из цыган уже вовсю импровизировал на тему услышанной мелодии. Следующий взял скрипку. Звучал великий польский Шопен, пропущенный через цыганскую душу.

Юзек простыл в своем пиджачке. Ходил и покашливал. Мать внесла утром тепленькое яичко. Она наконец обзавелась долгожданной несушкой.

— Ося проснулся? Отнеси, пусть выпьет. Чтоб выздоровел.

Юзек спросонья таращился на яйцо с двумя прилипшими перышками. Он явно не понимал, что от него хотят.

— Глупая курка досталась, — появилась удивленная мать со вторым яичком и пожаловалась: — Случайно обнаружила. Это ж мне за ней придется по всему двору ходить, караулить, куда еще она вздумает нестись.

Покачала головой на городского пана, разбила яйцо в кружку, поскребла туда немного сахара, взбила. Такое он выпил. С удовольствием.

Рассмеялся, что, оказывается, вот как это делают, а он не знал. Нюрка надбила второе яичко:

— Смотри, вкусно.

Подняла голову, подставила губы под прозрачную яичную жижу. И смутилась от его взгляда. Нахмурилась, хрустнула пустую скорлупу в кулаке и пошла.

— А ты помнишь, как бабушка тебе гоголь делала? — грустно спросила у нее мать.

Надо же, гоголь какой-то. Нет, не помнила. А целиком яйцо вкуснее. Если на тебя не смотрят, конечно, глупыми глазами! Ждешь свое письмо? Так жди!

— Ося, иди примерь, — позвала Нюркина мать, — я тебе тулуп нашла. За недорого.

— Добрый кожух, — закивала головой знакомая Нюрке баба с мужским тулупом в руках.

Юзек надел тулуп. Как раз.

— Сынок, Царство ему Нэбэснэ, носыв, та мало, — вздохнула баба.

— В шахте засыпало, — пояснила Нюрка на испуганный взгляд Юзека.

Он в лице изменился, потемнел.

— Ничего! — сказала Нюркина мать. — Это хорошая примета — что-то доносить от покойника.

— Наверное, хорошая, — пробормотал Юзек.

Он взял себя в руки, подошел к бабе, заглянул в глаза, поцеловал руку и поблагодарил своим “дженькую”.

— На здоровье. — Расстроганная баба ушла.

— Валенки тебе сваляем, Ося, не пропадешь зимой, — довольно заметила Нюркина мать.

А Нюрка им любовалась. Она же помнила этот тулуп на покойном парне. Ничего особенного. А на Юзеке он смотрелся щегольским полушубком. Может, и в пиджаке ничего такого не было, а все дело в Юзефе.

Вернулась баба и отдала Юзеку шапку. Хотела даром, он настоял на оплате.

Мать иногда говорила Нюрке:

— Ничего не делай. Полы не мой, не шей. Нельзя.

Один раз Нюрка спросила, почему нельзя.

— Большой праздник, — ответила мать, ничего больше не пояснив.

Нюрка недоумевала: и откуда мама знает, что сейчас какой-то там праздник.

Вот и сегодня мать велела ничего не делать. Но этим не ограничилась. Улыбаясь, сообщила, что Ося оставил Нюрке подарок.

Нюрка глаза широко распахнула от удивления.

— Он еще две недели назад брал деньги, ходил на толкучку. Купил что-то, хотел отдать, но я ему сказала, что наше Рождество позже.

Подарок стоял на кухонном столе. Завернутый. Не просто аккуратно, а красиво. И от этого выглядел сверток празднично, несмотря на проваксенную серую бумагу. “В магазине выпросил обертку”, — догадалась Нюрка. Ей такую красоту даже жалко было разворачивать.

Но открыла и ахнула. Небольшая белая фарфоровая чашка. Нюрка повернула ее за изящную ручку — рисунок ветки с шишкой.

— Вот дурной, — как издалека, не наяву, послышался голос мамы, — зачем на такое потратился?

Нюрка поставила чашечку на стол. Села. Отодвинула ее немножко. Положила голову на руки, закрыла глаза. Открыла. С изумлением посмотрела на маленькую чашку на большом столе.

Она вспомнила! Туман растаял, и проступили очертания просторной светлой кухни. Туда вышла, шлепая босыми ногами, сонная маленькая девочка. Схватила белую с шишкой чашку.

— Нюрка, ах ты баловница, — прозвучал самый добрый в мире голос, — ты что удумала? Ничего нельзя есть перед Причастием. Мы скоро в церковь едем.

— Бабушка, я только чаю попью.

— И пить нельзя.

— Чай можно! — торжествуя, заявила девочка. — В церкви поют “ЧАЮ воскресения мертвых”, значит, чай можно!

— Нельзя, — рассмеялась бабушка, — и чай нельзя, проказница моя. Ах, как же я скучать без тебя буду.

— Погости еще, — прошептала девочка, обнимая бабушку.