— Приятно познакомиться.

— Мы идем в поход завтра, — говорит Сэм, явно пытаясь компенсировать мое сегодняшнее отсутствие навыков общения. — Отправляемся в путь утром.

Она смотрит на меня ярко накрашенными глазами и улыбается.

— А я утром отправляюсь в кофейню.

Я слегка улыбаюсь ей в ответ, и наши взгляды долго не отрываются друг от друга. Кажется, что в этот момент мы оба думаем об одном и том же. Мысль, похожая на вопрос, почему бы нам снова не потусоваться вместе?

Но по какой-то причине я думаю, что мы оба знаем ответ на этот вопрос.

Мерседес прерывает молчание:

— Ну, я пой…

— Могу я угостить тебя выпивкой? — быстро спрашиваю я, пока она не совершила свой великий побег. Понимаю, это глупо, и, вероятно, неразумно, но я еще не готов видеть, как она уходит.

Улавливаю взглядом ямочку на ее щеке, когда она на долю секунды оглядывается на своих друзей.

— Выпить — звучит неплохо.

— Пожалуйста, занимай мое место, — бросается Сэм, разворачивая к ней свой стул и чуть ли не толкая ее на него. — Я пойду поздороваюсь с другом. Он сегодня диджей.

— Спасибо, — говорит Мерседес, и он убегает, как ретивый щенок, чтобы принести мамочке тапочки.

Я тяжело выдыхаю и сажусь рядом с ней на стул, на котором сидел до этого.

— Чем будешь травиться? Если хочешь, могу спросить, подают ли они кофе внутривенно. — Мое привычное поддразнивание заставляет ее смеяться, и она по-свойски хлопает меня по руке.

— Я буду пиво. Я уже выпила, и злоупотребление алкоголем мне еще никогда не шло на пользу.

Наши колени соприкасаются, когда я наклоняюсь к ней.

— И почему же?

— Ну, я либо становлюсь злой, либо распутной.

— Распутной? — Я приподнимаю бровь и хлопаю ладонью по стойке бара. — Бармен! Плесни-ка этой девушке шот!

Она смеется глубоким, заливистым смехом, и я уже чувствую, как мое хмурое настроение отступает.

— Пиво! — поправляет она, указывая на то, что я держу в руке.

Бармен кивает, откупоривает бутылку пива и толкает ее по стойке, чтобы та идеально прилетела ей в руку. Она делает глоток и благодарно мне улыбается.

— Так чем ты занималась с тех пор, как мы виделись шесть часов назад? — спрашивает она.

— О, я нашел лекарство от рака и решил пойти отпраздновать это событие со своим приятелем Сэмом. А ты?

— То же самое. — Она пожимает плечами с серьезным видом, который ей с трудом удается удерживать. — Ты живешь в центре города?

Я отрицательно качаю головой.

— Нет, я живу неподалеку, в Джеймстауне. В прошлом году я приобрел там недорогое жилье, которому требуется ремонт.

Она кладет руки на стойку бара и со стоном опускает голову.

— О боже, ты ведь один из тех до боли рукастых парней, не так ли?

Я посмеиваюсь над ее вопросом.

— Не знаю насчет рукастого, но обычно я могу разобраться в большинстве вещей. Или гуглю после того, как напортачу, чтобы выяснить как все исправить.

Она подпирает ладонью свое потрясающее лицо.

— Держу пари, ты сам чистишь водостоки, да? — говорит она с задумчивым видом и делает еще один большой глоток пива.

— Да. Но обычно я заканчиваю тем, что чищу их под дождем, потому что вспоминаю о них только тогда, когда снаружи льет как из ведра, и вода никуда не уходит.

Она кивает и прикусывает губу, будто действительно глубоко задумалась.

— Значит, ты весь мокрый стоишь на лестнице и роешься в стоках, чтобы вытащить оттуда листья? — Она жестикулирует, изображая движения, а затем качает головой.

— Да, — усмехаюсь я. — Какого хрена ты делаешь? Почему у тебя такое лицо?

Она делает глубокий вдох.

— У меня в голове нарисовалась прекрасная картина.

Я закатываю глаза.

— И на этой картине я без рубашки?

Она понимающе хихикает.

— Нет, на тебе одна из тех маек, которые ты носишь под комбинезоном.

— Ты очень наблюдательна, — бормочу я, возле горлышка бутылки. – Всегда в поиске. — Я подмигиваю ей, делая глоток.

Она делает то же самое.

К тому времени, когда мы заходим на второй круг, ни один из нас не испытывает мучений, которым мы оба явно предавались до этого момента.

Мерседес облизывает губы и поворачивается лицом ко мне, так что ее ноги оказываются зажатыми между моими расставленными ногами.

— Майлс, — говорит она с огоньком в глазах.

— Мерседес.

На ее лице появляется странное выражение, но она избавляется от него и ставит пиво на стол.

— Почему ты никогда больше не приглашал меня потусоваться, как в тот вечер, когда мы вместе ели пиццу?

Она, должно быть, сильно навеселе, раз задает такие вопросы. Я пристально на нее смотрю, замечая, что ее взгляд несколько расфокусирован, но я тоже не совсем трезв, так что не мне судить.

Небрежно пожимаю плечами и честно отвечаю:

— «Магазин шин» кажется более безопасным.

— Безопасным, — повторяет она, хватая свою бутылку, но делает паузу, прежде чем сделать еще один глоток. — То есть я не смогу снова в тебя врезаться и моя шлепка не застрянет под твоим ботинком?

— Типа того, — посмеиваюсь я, ковыряя ногтем большого пальца этикетку на своей бутылке с пивом. — И это, наверное, к лучшему, потому что в этих сексуальных туфлях ты наверняка сломаешь лодыжку или еще что похуже.

Она выпрямляется, и уголки ее губ приподнимаются в довольной ухмылке.

— Ты считаешь мои туфли сексуальными?

Она приподнимает между нами ногу, обутую в черную сандалию с ремешками, отчего ее юбка задирается опасно высоко. Я вижу большую часть загорелых бедер и проблеск черных трусиков, и в тот же миг мой член вжимается в молнию джинсов.

Мерседес замечает, что она только что сделала, быстро опускает ногу и разворачивается к бару. Поджав губы, она скромно одергивает юбку на бедрах.

Я наклоняюсь и шепчу ей на ухо:

— Очень сексуальными.

Она прочищает горло и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Так каковы твои реальные планы на сегодняшний вечер? Неужели вы с приятелем правда пришли сюда потусоваться? Или ты вышел на охоту?

— На охоту? – переспрашиваю я, потому что забавно слышать такое от нее.

— На милую попку! — щебечет она, поворачиваясь на своем стуле, чтобы осмотреть бар, который теперь заполнен до отказа. — На цыпочек. Для секса на одну ночь, от которого утром становится очень неуютно, потому что она хочет испечь тебе оладьи, а ты хочешь отгрызть себе руку и улизнуть, прежде чем она проснется.

Я смеюсь над этим очень удачным описанием.

— Ну, учитывая, что после двадцати лет я провел большую часть времени со своей бывшей, да, полагаю, что ищу случайные связи.

Она сосредоточенно кивает, глядя на меня.

— Я бы так о тебе и сказала.

— Как так? – в недоумении спрашиваю я.

— Ты носишь футболки, демонстрирующие твои бицепсы. — Она протягивает руку и обхватывает ткань футболки вокруг моего бицепса. – Должно быть не особо удобно. Почему ты носишь их?

— Так на мне сидят большинство футболок. — Я опускаю взгляд на молочную кожу ее ног. — А эта маленькая юбочка, которая на тебе, наверное, для удобства?

Она невинно пожимает плечами.

— Она очень эластичная.

— Как и мои футболки.

Мы оба смеемся и делаем еще по глотку.

— Так какой у тебя типаж? Что привлекает твой взгляд? Скажи мне цвет волос, или что-то с чем можно работать. — Она снова осматривает толпу, будто всерьез собирается помочь мне найти кого-нибудь, чтобы потрахаться.

Мой взгляд задерживается на ее волосах, струящихся вниз гладкими прядями, которые мягко падают ей на грудь. Я прочищаю горло и отвечаю:

— Брюнетки. Моя бывшая была блондинкой. С блондинками покончено. С ними больше не весело.

— Брюнетки, значит. Ну-ка, посмотрим. — Она хлопает в ладоши и изучает толпу, пока ее взгляд не останавливается на ком-то. — Только не Линси, моя подруга. Она уже встречалась с нашим общим другом Дином, и в течение нескольких месяцев после этого было очень неловко.

Я смотрю на ее друзей, сидящих за столом с несколькими другими людьми, и они, кажется, нисколько не обеспокоены тем, что я монополизировал их подругу на этот вечер.

— Ладно, друзья под запретом. Справедливо.

— А как насчет той? — Она показывает на девушку в угловой кабинке, потягивающую коктейль. Ее загнала в ловушку парочка других девушек, которые выглядят так, будто дико на кого-то озлоблены.

— Она в толпе других цыпочек. Я стараюсь избегать стаи. Они лишь все усложняют.

— То есть?

— Ну, всегда найдется какая-нибудь подружка, которая попытается все обломать. Другая, попытается увести парня. И еще одна, которая заставит свою подругу чувствовать себя дерьмово, сказав, что она ведет себя, как шлюха.

— Блин, девчонки могут быть такими злюками.

— И не говори. — Я делаю глоток из бутылки. — А как насчет тебя? Почему ты не на охоте? Ты же сказала, что забыла своего бывшего?

— О, безусловно. Он мерзкий тип.

— А твой друг Дин не рассматривается в качестве кандидата? — спрашиваю я, чувствуя раздражение от того, что до сих пор ищу этому подтверждение.

— Нет. — Она качает головой. — Он напоминает мне моих братьев.

Сомневаюсь, что твои братья прикасались к тебе также, как он чуть ранее.

Она хлопает себя ладонью по колену и восклицает:

— А знаешь, что, Майлс, ты прав! Сегодня вечером мне однозначно нужно найти кого-нибудь на одну ночь.

— Ого, я вроде как ничего такого не говорил.

— Ну, ты же это делаешь, так почему я не могу?

Я прищуриваюсь.

— Ты не похожа на того, кто ищет случайные связи.

— А может, мне следовало бы. — Сузив глаза, она наклоняется и шепчет почти мне в губы. — Могу я открыть тебе один секрет, Майлс?

— Мерседес, можешь рассказать мне все, что угодно.

Она хихикает и манит меня пальцем, чтобы я наклонился еще ближе. Я так близко, что чувствую легкий запах ее вишневого блеска для губ, и это не помогает полустояку, устраивающему вечеринку у меня в штанах. Она касается губами моего уха и шепчет:

— Я возбуждаюсь от своей писанины.

Я чуть не давлюсь пивом.

— Прости, что?

— Я возбуждаюсь от своей писанины. — Она отстраняется и кивает в знак подтверждения. — Я серьезно. У меня есть секс-игрушка, которая работает очень хорошо и очень быстро, но я скучаю по мужскому теплу, понимаешь?