А Коля уже бежал по улице. В цирке так в цирке, хотя каждая встреча с Тиссо ему была неприятна.

Юрку он увидел еще издали. Тот, стоя за изгородью, мыл лошадь Тиссо.

- Давай письмо, - нетерпеливо сказал Коля.

- Лезь в карман. - У Юрки были мокрые руки.

Коля вытащил из Юркиного кармана письмо, опустил авоську с продуктами на землю, торопливо разорвал конверт, но вместо письма оттуда вытащил собственную фотографию.

- От папеньки и маменьки, - сказал Юрка и заглянул через Колино плечо, увидел фотографию и добавил: - Ничего. Шедевр.

Коля спрятал фотографию, он явно разочаровался. Из цирка вышел Тиссо и, незамеченный, подошел к мальчишкам.

- Тиссо обещал меня с осени устроить в цирковую школу, - расхвастался Юрка.

- Слушай его больше, - сказал Коля. - Трепач твой Тиссо.

- Полегче, полегче, - сказал Юрка. - Еще неизвестно, кто трепач.

- А как он разговаривал с Сергеем Алексеевичем? - возмутился Коля. Это благородно, по-твоему?.. А ты к нему подлизываешься. Смотреть противно!

- Брось меня воспитывать, - сказал Юрка.

Коля повернулся, чтобы уйти, и натолкнулся на Тиссо.

- А, брат милосердия, - сказал Тиссо. - Ну, как твой старик?

- Ничего, - ответил Коля.

- Он что, обиделся на меня?

- На вас? - Коля посмотрел с вызовом на Тиссо: - Чего ему обижаться. У него есть дела поважнее.

- Ну да, - сказал Тиссо. - Он большой начальник.

- Дядя Гена, а что было бы, если бы вы этого старого хрыча пальцем толкнули? - засмеялся Юрка. - Рассыпался бы в порошок.

- Дурак ты, - сказал Коля. - И подлиза.

- Здорово он тебя, - сказал Тиссо. - Не в бровь, а в глаз.

- Слушай, ты, умный! - со злостью сказал Юрка. - Раз ты такой благородный, может быть, тебе противно жить в нашем доме?

- А я не у тебя живу, - сказал Коля. - Вот приедет отец, и уеду.

- Дядя Гена, послушайте его... - закричал Юрка. - Отец, отец... А он ему вовсе и не отец.

- Юрка, Юрка, - притворно возмутился Тиссо. - Ты что?

- Так он ему правда не отец, - сказал Юрка. - Он женился на его матери, когда ему был год!

- Врешь! - закричал Коля. - Сволочь! - И не помня себя бросился на Юрку.

Тиссо поднял его, отнес в сторону и поставил на землю.

- А еще братья, - сказал он. - Нехорошо.

БОЛЕЗНЬ

Сергей Алексеевич тем временем лежал и ждал Колю. Иногда он проваливался в полусон, и ему казалось, что он ранен, но это ныла простреленная нога...

Вот он услышал рокот самолета - его везли в Москву в госпиталь, к знаменитому Мандрыке, - и увидел немецкий истребитель, промелькнувший над ним, и вспомнил свои слова: "Моя песенка спета", которые прозвучали в нем тогда без всякого страха, но с жалостью подумал о молоденьком летчике, "хозяине" его самолета.

Потом Сергей Алексеевич очутился в кабинете, на стенах которого висели плакаты времен гражданской войны. Перед ним, расставив ноги в новеньких сапогах, в широких красных галифе и френче, стоял друг его детства Шаблов, по прозвищу Васька-банщик.

"А что вы вчера делали в церкви? - закричал Васька-банщик. Отвечайте!"

"Васька, ты что? - удивился он. - Я отца хоронил".

"Как разговариваете! - кричал Васька. - Вы куда пришли? Забыли?.. Голос Васьки приобрел сверхъестественную силу. - Командир атеистической Красной Армии не имеет права ходить в церковь".

"Выходит, "мертвым гнить, а живым жить"?! - спросил он. - Эх, ты!.." повернулся и пошел к дверям. Но, по мере того как он шел, двери все отдалялись и отдалялись, и кабинет Васьки-банщика стал бесконечным. И тогда он побежал. Он бежал и бежал и вдруг стал уменьшаться в росте и наконец превратился в мальчишку. И тут же увидел своего отца. В каждой руке отец держал по новенькой галоше на малиновой подкладке: он был, легонько пьян и смотрелся в галоши, как в зеркало.

"Теперь куплю тебе буквы с вензелями, и будешь ходить в галошах при вензелях, как господин директор или путейский инженер. - Отец смеялся, и его бороденка мелко дрожала. - Барином тебя сделаю. - Начал крутить перед его носом галошами и пританцовывал: - Барыня, ба-ры-ня... Судары-ня, ба-ры-ня!.."

"Комроты Князев, смир-р-р-но!" - услышал он крик Васьки-банщика, хотел притвориться, что это относится не к нему, но быстро-быстро стал расти и превратился в комроты Князева.

"Кругом! - донеслось до него. - Шагом м-м-марш! Ать-два... Выше ногу... Носок оттяни..."

Он возвращался к Ваське-банщику, четко печатая шаг, расправив плечи, вынув раненую руку из перевязи, вытянув руки по швам. И тут он увидел, что Васька-банщик держит его галоши. "Отдай, отдай!" Выхватил у него галоши, крепко прижал к груди и бросился наутек. Бежал до тех пор, пока не оказался у собственной комнаты. Осторожно приоткрыл дверь и в образовавшуюся щель увидел Лусию. Она сидела в напряженной позе на их диване, на этом широком кожаном диване, одетая в светлый костюм, который был на ней в тот последний день. На голове шапка-ушанка.

"Что стоишь в дверях? - спросила она, не повернув головы. - Входи, раз пришел".

Он робко вошел в комнату. Вид у него был жалкий и виноватый: он в пижаме, с завязанным горлом и почему-то босой.

"Ты хоть галоши надел бы", - сказала она.

Он попытался надеть галоши, но они были малы.

"Я виноват перед тобой", - сказал он.

"А где Витька?" - спросила Лусия.

"Там", - Сергей Алексеевич кивнул на дверь.

"Позови его..."

Бесшумно ступая, он подошел к двери: за дверью стоял Коля.

"Ко-ля, - тихонько позвал он, - Ко-оль", - чтобы она, Лусия, не услышала имени мальчика, и ввел его в комнату.

Лусия бросилась навстречу Коле, обняла его. Ушанка слетела у нее с головы и покатилась к босым ногам Сергея Алексеевича."

"Здравствуй, Витя, - шептала Лусия. - Дорогой мой!"

А Сергей Алексеевич зашел за ее спину и приложил палец к губам, прося Колю о молчании.

Где-то затрещал движок, Сергей Алексеевич вздрогнул и проснулся. У стола Коля разгружал авоську с продуктами.

- Коля! - окликнул Сергей Алексеевич.

Мальчик поднял голову.

- Что там трещит, не знаешь?

- Отбойный молоток, - сказал Коля.

- Совсем как автомат, - заметил Сергей Алексеевич. - На войне мне часто снилось, что я плыву по тихой, мирной реке, а сейчас снится война.

Он вспомнил свой сон про отца и вспомнил, как его в действительности хоронили. Это было сразу после гражданской войны. Он только что вернулся с польского фронта и приехал в родной город в командировку. И умер отец. Его вызвал военный комендант, этот самый Васька-банщик, и запретил идти на похороны, потому что отец был верующим и его будут отпевать. А это, мол, подрыв авторитета командира Красной Армии и потеря революционной бдительности. Но все же он пошел на похороны в гражданском платье с чужого плеча, как вор. Он прятал глаза от людей и поднимал воротник пальто, боялся встретить знакомых. И теперь, через столько лет, ему было стыдно той своей трусости.

- А тебе, наверное, ничего не снится. - И с завистью добавил: - Спишь без задних ног?

- Мне? - переспросил Коля, и вдруг у него вырвалось: - Сегодня приснился сон... Будто у меня отец не родной, - он чуть не захлебнулся и не заплакал от этих слов, - а от меня скрывают.

Сергей Алексеевич впервые поднял глаза: слишком странными показались ему слова мальчика.

- Чего только не приснится, - сказал он. - Ну, а дальше-то что?

- Проснулся. - Тоска совсем одолела Колю, и ему нестерпимо захотелось все рассказать Сергею Алексеевичу, чтобы легче стало, и он готов был уже открыться, но вместо этого сказал обычные слова: - Одного лекарства не достал. Вот рецепт.

- Оставь себе, - сказал Сергей Алексеевич. - При случае возьмешь. - Он заметил в кармане Колиной рубахи конверт. - Это что, письмо от родителей?