Как говорится, вопрос Гермионы пришелся не в бровь, а в глаз — Рон так и застыл с открытым ртом, явно не ожидая, что его лирический разговор примет такой крутой оборот. Глядя на растерянность, отразившуюся на лице Рона, Гермиона не без удовольствия усмехнулась.

«Боже, как же он жалок! И я потратила на это ничтожество столько лет!» — пронеслось у неё в голове.

— Герми, ну, я это… Ты же понимаешь, я ведь мужчина…

— Не называй меня «Герми»! — взвизгнула Гермиона, отчего Рон, так и подскочив на месте, испуганно по инерции сделал несколько шагов назад. — Это больше напоминает мне кличку какой-то собачонки, нежели человеческое имя!

— П-прости, — запинаясь, произнес Рон и, громко сглотнув, вылупился на Гермиону во все глаза.

— Прости? И это все, что ты можешь мне сказать? — поинтересовалась Гермиона.

— Я… Может, я лучше пойду? — спросил Рон, пытаясь обойти Гермиону и ловко прошмыгнуть в дверь.

 — Нет уж, дорогой, не ты ли хотел поговорить? — елейным голосом поинтересовалась Гермиона. — Так давай поговорим. Хотя лучше буду говорить я. Давай уже расставим все точки над «и». Когда я ехала сюда, я, признаться, в глубине души ещё хранила какое-то чувство к тебе. Мне казалось, что это чувство — любовь. Но сейчас… сейчас, глядя на тебя, я уже понимаю, что эта была в лучшем случае привязанность, а скорее всего, просто привычка. Привычка. Ты столько лет был рядом со мной, что я перестала представлять свою жизнь без тебя. Я вставала — ты был рядом, засыпала — ты тоже рядом. Изо дня в день, из года в год, а потом тебя не стало. Это чувство было подобно тому, как если бы мне просто отрезали руку. Руку, которая была частью меня, такой же частью, как и ты… Мерлин, хотя кому я это все сейчас говорю? Ты вылупился на меня как баран на новые ворота. Я просто уверена, что ты даже и не представляешь, о чем я сейчас толкую. Но самое смешное то, что я поняла это слишком поздно, лишь после того, как встретила его, а может, когда потеряла… Я была такой дурой, что аж самой тошно… Ты меня понимаешь?

Рон не понимал, Гермиона могла даже и не спрашивать его об этом. Он никогда не понимал её. Для него Гермиона со всеми ее чувствами всегда казалась слишком сложной. У Рона все было намного проще, для него существовало только два цвета. Белое — это белое, черное — это черное. Любить — значит, любить, а ненавидеть — значит, ненавидеть. Полутона были ему чужды.

Как бы скверно это ни звучало, но Гермиона всегда в глубине души считала себя лучше него. Для её сознания не было установлено четких границ, так же как и для Драко, в то время как Рон всегда безвылазно сидел в своей скорлупе. Как жаль, что Гермиона поняла это слишком поздно.

— Прости, Рон, — произнесла Гермиона и ласково, почти по-матерински поцеловала Рона в губы. — Я надеюсь, что ты ещё встретишь женщину, которая полюбит тебя, будет принимать и разделять твои чувства и увлечения. Я искренне желаю тебе счастья. А теперь прости. Мне надо закончить ещё одно дело…

Гермиона робко улыбнулась Рону и, развернувшись, направилась к двери. Повернув входную ручку, Гермиона услышала у себя за спиной голос Рона.

— Я видел, как он разговаривал со Снейпом в саду, — произнес он. — Надеюсь, что с ним ты будешь счастливее, чем со мной.

— Спасибо, — пробормотала Гермиона, не поворачивая головы. Выпрямив плечи и приподняв подбородок, Гермиона открыла дверь и вышла в коридор.

Дом начал оживать: повсюду туда-сюда уже шныряли гости, большую часть которых Гермиона даже и не знала. Но откровенно говоря, ей не было до них абсолютно никакого дела. Единственное, что сейчас всецело занимало Гермиону — это Драко.

Выбежав из дома в сад, Гермиона остановилась, высматривая по сторонам знакомый силуэт. Но никого даже отдаленно похожего на Драко она не замечала.

«Я его упустила», — в отчаянии подумала она, ощущая, как к горлу предательски подступил комок, мешая ей нормально дышать.

— Не меня ищите? — услышала она за спиной знакомый мужской голос. Гермиона так резко повернулась, что у неё закружилась голова. Если бы Снейп ловко не подхватил её под руку, то Гермиона непременно упала бы.

— Профессор Снейп, — пробормотала Гермиона.

— Жаль вас разочаровывать, но это действительно я. Вижу, вы желали увидеть кого-то другого, — учтиво поинтересовался он, по-прежнему продолжая поддерживать её под локоть.

— Вовсе нет, — выдавив из себя фальшивую улыбку, сказала Гермиона.

— Лжете, — почти ласково произнес Снейп. — Причем очень неумело лжете. Вы хоть мысленный блок поставили бы, а то мне даже как-то неловко. Хотя какой смысл в блоке, когда у вас все и так на лице написано, — усмехнулся Снейп.

— Неужели? — задала риторический вопрос Гермиона, но блок все-таки поставила. — Я, конечно, рада была повидаться, но мне придется вас оставить. Я должна ещё кое-кого найти. Прошу извинить меня…

Улыбнувшись Снейпу, Гермиона завертела головой в поисках Драко, надеясь, что он не успел ещё уйти слишком далеко.

— Если вы ищите своего жениха, то его здесь нет. Он уехал, — будничным тоном сообщил Снейп и, развернувшись, зашагал по направлению к дому. — А, кстати, — вспомнил он, — Драко просил у вас прощения за то, что не смог лично попрощаться — неотложные дела, знаете ли…

— Значит, он все-таки уехал, — в отчаянии пробормотала она. — Я не успела…

Глава 14

«Ну за что, за что мне всё это?!» — в отчаянии размышляла Гермиона, с безразличием ковыряя вилкой кусок сочной говядины и краем глаза наблюдая за обнимающимися в танце молодоженами.

Опрокинув в себя уже четвертый за этот вечер бокал сухого ужасно невкусного вина, Гермиона поморщилась и отправила в рот большую печеную картофелину, чтобы хоть как-то избавиться от невыносимо горького послевкусия у себя на языке.

Да уж, на вине семейство Уизли явно решило сэкономить.

Икнув, Гермиона вновь перевела взгляд на Гарри, который, минуя все правила приличия, близко прижимал к себе Джинни, пытаясь слиться с ней в единое целое, не забывая при этом выразительно поглаживать Джинни по обнаженным в вырезе платья спине и бедрам. В каждом их жесте сквозило плохо скрываемая страсть и нарастающее возбуждения. Гермиона была просто уверена, что новоиспеченной ячейке общества больше всего на свете сейчас хочется исчезнуть отсюда и, оставшись наедине, приступить к ваянию маленьких Поттеров. И одному только Богу известно, как Гермионе хотелось того же. Она бы даже свечку им подержала! Да все, что угодно, лишь бы этот невыносимый день закончился.

— Я этого больше не выдержу, — пробормотала в отчаянии Гермиона и, не дожидаясь официанта, подхватила бутылку и наполнила свой бокал жалким подобием вина.

Напиться и забыться. Да. Этот вариант ей казался самым привлекательным.

«Малфой — скотина! Чтоб ты облысел!» — со злостью подумала Гермиона и, отсалютировав за тост бокалом, осушила половину одним глотком.

— Гермиона, дорогая, вот вы где! — воскликнула женщина невысокого роста в обтягивающем лавандовом платье.

От громкого голоса брюнетки Гермиона недовольно поморщилась и без особого энтузиазма посмотрела на собеседницу. Первым делом взгляд Гермионы уперся в необъятных размеров живот, обтянутый шелковой тканью, а потом уже поднялся выше, к лицу говорившей.

«Дьявол! Опять началось!» — выругалась в сердцах Гермиона и, насколько это возможно, попыталась изобразить на лице приветливую улыбку.

— Луиза, — протянула она, — не надеялась тебя здесь увидеть. Я думала, выход в общество в твоем положении — весьма утомительное занятие. Срок у тебя уже довольно большой.

Луиза Хорен только махнула свободной рукой, второй продолжая поглаживать свой круглый, похожий на барабан живот.

Луиза была на протяжении несколько месяцев личной помощницей Гермионы. Стервозная, ленивая, неисполнительная интриганка, явившаяся в министерство с одной единственной целью — найти себе мужа побогаче. Не стоит и упоминать, что с таким настроем ни о какой работе она даже и не помышляла, откровенно пренебрегая советами Гермионы и игнорируя все её распоряжения. От увольнения Луизу спас пришедшийся весьма кстати декретный отпуск. Но как потом выяснилось, мужа себе она все-таки отхватила, в отличие от самой Гермионы.