Джош осторожно продезинфицировал и перебинтовал рану, прежде чем положить на отёк пакет с кубиками льда.

– Нужно подержать это примерно двадцать минут. Он посмотрел на часы. – Могу я тебе принести что-нибудь поесть или выпить?

Стэйси оставалась до сих пор сытой после пикника, и аппетита у неё не было вообще.

– Будет лучше, если ты останешься здесь и составишь мне компанию.

– Я должен позависать с симпатичной девчонкой? – мужчина ухмыльнулся ей. – Это можно сделать.

Как только он хотел к ней сесть, раздался дверной звонок.

– Кто это может быть?

Стэйси пожала плечами и втайне понадеялась, что посетитель, кто бы это ни был, долго не останется. Хотя обычно её девиз звучит «чем больше народу, тем лучше», на данный момент девушка была настроена на приватную беседу.

В дверь снова позвонили.

– Я сейчас вернусь, – пообещал Джош. – Оставайся здесь.

– Да, сэр, – девушка отсалютовала ему двумя пальцами ото лба. – Но, если за дверью змея, не пускай её внутрь, пожалуйста.

Джош засмеялся и пошёл открывать. Он не был уверен, кого обнаружит у порога, но определенно не ожидал, что это будет Вез Данкер.

Как обычно, великан не нуждался в приглашении. Он протиснулся в коридор и сорвал огромную шляпу с головы.

– Ты не поверишь!

Джош ухмыльнулся. Он не мог вспомнить, реагировал ли когда-нибудь Вез так взволнованно.

– Что случилось?

– Хорошие времена. Не только для меня. Но и для тебя.

– Понятно.

В последний раз, когда приятель предсказывал ему хорошие времена, Джош проиграл несколько сотен долларов однорукому бандиту в казино Бига Тимбера.

– Ты же знаешь, что я и удача стоим на тропе войны.

– Это не игра, – возразил Вез громовым голосом, который был его отличительной чертой, как и широкополая шляпа. – Это выигрышная сделка.

Стэйси поднялась с дивана. Несмотря на то, что она никогда не подслушивала за другими людьми, сейчас у неё не было выбора, так как голос Веза был таким громогласным. Периодически она понимала и обрывки замечаний Джоша.

– Мисти наблюдала за тобой на танцах, – услышала девушка слова Веза. – И ей понравилось, то что она увидела. Конечно, я знаю, что у тебя отношения со Стэйси, но не говори, что не обратил внимания на эту малышку.

К сожалению, невнятный ответ она из гостиной услышать не смогла.

– Да, точно. Горячая блондинка с большой грудью.

Последовало тихое мычание Джоша, оба мужчины засмеялись во всё горло.

Стэйси сжала ладони в кулак.

– Твоя подруга Саша запала на меня, – продолжал Вез.

– Они обе работают всё лето на Миллстэдов.

«Миллстэд». Где-то она уже слышала это имя. Через секунду ей пришло на ум, что так называлось туристическое ранчо к югу от Свит-Ривер. Там работает в основном местный персонал, но в случае необходимости они нанимали сезонных работников со стороны.

– Самое лучшее в этом то, что обе будут здесь только одно лето, – объяснял Вез. – Мы можем к ним подкатить, получить удовольствие и в сентябре просто сказать прощайте, если они нам надоедят.

«Что вообще взбрело в голову этому типу? – думала Стэйси возмущённо. – Неужели он забыл, что я и Джош уже выбраны в качестве партнёров?»

Она проигнорировала тоненький голосок совести в голове, который говорил, что Джош свободный мужчина. Так как он пошёл с ней на танцы только по настоянию Сета и купил на аукционе её корзину для пикника, потому что больше никто не проявил интереса.

Девушка прогнала все эти мысли и сконцентрировалась на разговоре мужчин. Но как она не прислушивалась, до неё доносилось только бормотание Джоша. Она проклинала пакет со льдом на своей ноге. Пару шагов ближе к двери и Стэйси смогла бы понять каждое слово.

– Я сейчас поеду туда, – оповестил Вез. – Ты со мной?

И снова ответ был не различим.

В глубине души девушка выдохнула с облегчением, когда вскоре после этого Джош вернулся в гостиную один и спросил:

– Как ты себя чувствуешь? Ещё лёд нужен?

Стэйси покачала головой.

– Кто там к тебе приходил?

– Вез. Он хотел со мной позависать.

– И ты отказался? – спросила она как бы невзначай.

– Конечно, – Джош ухмыльнулся ей. – Я лучше останусь здесь и позабочусь о тебе.

«Однако это не означало, что в следующий раз он не будет сопровождать своего большого друга».

Стэйси пристально посмотрела ему в глаза, но не нашла в их синей глубине ответа на свой невысказанный вопрос, в них светилась только забота о ней.

Тепло поднялось по её телу. Джош был хорошим человеком. Внимательным, умным и крайне привлекательным. Все в ней воспротивилось представлению о другой женщине в его руках.

– Стэйси? Ты в порядке?

Его голос вырвал её из мыслей. Девушка зажмурилась.

Он присел на карточки рядом с софой и положил свою руку ей на ногу.

– У тебя было такое смешное выражение лица. Твоей ноге стало хуже?

Она уставилась на него.

«В один прекрасный день какая-то счастливая женщина будет любить это лицо, – подумала она. – Как легко было бы ей в него влюбиться...»

Умная женщина приветствовала бы, если бы он решил связаться с Мисти с туристического ранчо. Умная женщина узнала бы, что благодаря этому в конце лета может разбиться чьё-то сердце, и в лучшем случае не её собственное. Умная женщина ни разу даже в мечтах не думала озвучить шокирующее предложение, которое у неё сейчас лежало на кончике языка.

Стэйси намеревалась свернуть на куда более опасную дорогу, чем та тропинка, где она получила укус змеи.

– Я слышала, что Вез от тебя хотел.

Удивление отразилось на его лице.

– Я надеюсь, ты знаешь, что...

Торопливо, пока её не покинуло мужество, девушка выпалила:

– У меня к тебе другое предложение.

Мужчина наклонил голову набок.

– Если тебе нужна любовная интрижка, то ты можешь завязать её со мной.

Однажды Джоша откинул в сторону бык, при этом выбив из него весь дух. Также мужчина себя чувствовал и сейчас. Он правильно услышал? Стэйси действительно хочет пойти на непринуждённую связь? С ним?

– Что, прости?

Её мягкие губы изогнулись с обольстительную улыбку.

– Лучше всего, начать с этим прямо сейчас.

Мужчина опустил взгляд от её губ к мягким округлостям, вырисовывавшимся под розовой футболкой. У Джоша пересохло в горле, когда он представил, как будет ощущать её грудь в своих руках и исследовать на вкус языком. Он моментально стал твёрдым.

Даже если его тело явно говорило на языке такого рода, Джош никогда не думал этой определённой частью своей анатомии и не хотел сейчас с этого начинать.

«Просто скажи нет», – требовал его разум. Джош открыл рот, но слова не шли с языка.

– Джош?

Неуверенность в резком противоречии к её смелому предложению проступила на её лице.

Было глупо медлить. Но перейти к интимным отношениям для него не означало удовлетворить потребность. Если он спал с женщиной, то только потому, что был к ней расположен.

Смотря на Стэйси, Джош понял, что она очень много для него значит. И большое количество мужчин охотно согласятся принять её предложение, если он этого не сделает.

«И даже мой приятель Вез Данкер».

В течение одной секунд им овладела ярость. Друг или нет, никакой другой мужчина в Свит-Ривер не должен до неё дотрагиваться. Внезапно, ему стало ясно, что он должен ответить.

Мужчина взял её руку и заглянул в прекрасные ореховые глаза Стэйси.

– Хорошо, – пока он молился, что не будет раскаиваться за своё решение, его пульс участился. – Давай дадим себе волю.