Глава 8

Таверна стремительно заполнялась. Уже через несколько минут все столы были заняты.

Мисти рассказывала долго и подробно, как она получила работу на туристическом ранчо.

Джош изобразил интерес и подумал при этом, как ему нравится в Стэйси то, что она не так охотно любит слушать саму себя.

Вез подошёл к столу, ещё до того, как Мисти сделала паузу. Он был не один.

– Посмотрите, кого я привёл с собой! Им не хватило места. Поэтому я сказал, что они могут сесть с нами.

Даже не глядя, Джош знал, о ком говорил его друг. Ему подсказал запах жасмина. Мужчина напряг всю силу воли, чтобы натянуть улыбку и подавить желание придушить Веза.

Он встал и протянул спутнику Стэйси руку.

– Джош Коллинз. У меня ранчо примерно сорок миль отсюда.

Мужчина дружелюбно улыбнулся.

– Александр Дарст. Я новый городской адвокат.

– Приятно с вами познакомиться.

Джошу не понравилось его мягкое рукопожатие и худощавое телосложение.

«Именно такой тип и нравится Стэйси».

– Рада тебя видеть, Джош, – сказала Стэйси мягким тоном, который звучал нежно в отличие от резкого голоса Мисти.

Он посмотрел на неё и удивился, что её обычно лучезарная улыбка исчезла. Затем он вспомнил, что её настроение его больше не касается. Теперь нет, с тех пор как она вычеркнула его из своей жизни и связалась с пижоном из большого города.

В качестве ответа он ограничился небольшим кивком головы. Когда она, обогнув стол, подошла к свободному месту рядом с ним, он по старой привычке отодвинул для неё стул.

Девушка встретила его взгляд.

– Спасибо.

Джош поспешно отвернулся, так как опасался, что она увидит слишком много в его глазах.

К счастью, принесли пиццу, вместе с кувшином пива и стаканами для всех.

Алекс замешкался.

– Мне интересно, есть ли у них здесь вино...

Стэйси бросила на него многозначительный взгляд. Он резко замолчал, схватил кувшин и налил ей и себе пива.

Хотя пятнадцать минут, на которые Джош согласился, между тем истекли, он не мог уйти. Это могло расценитьсяСтэйси как побег. Поэтому он попытался сконцентрироваться на разговоре за столом. Это было совсем непросто. Если Стэйси была рядом, его тело приходило в состояние повышенной возбудимости.

– Мисти и Саша, пожалуйста, на сцену! – позвал диджей.

Взвизгнув, Мисти подпрыгнула и подняла на ноги Сашу.

– Пожелайте нам удачи.

– Удачи, – пробормотал Джош и вздохнул с облегчением, когда они удалились.

Но несколькими секундами позже, он понял, что у него появилась проблема. Когда Мисти была за столом, он мог притворяться, что посвящает всё своё внимание ей. Теперь, когда её не было, Вез с Алексом разговаривали о стратегии инвестиций, и ему не оставалось другого выбора, кроме как общаться со Стэйси.

– Тебе понравилась игра? – спросил она его.

Внезапно он понял, что эта ситуация для неё так же неприятна, как и для него.

– Да, классная, – он повернулся на стуле к ней. – А тебе?

– Победа после отставания была безумно захватывающей, – девушка обхватила пальцами стакан с пивом. – Я даже подпрыгнула от радости.

– Я был удивлён, увидев тебя вместе с Дарстом, – подчёркнуто по-деловому заметил Джош, как при разговоре с другим владельцем ранчо о цене на крупнорогатый скот. – С каких пор вы встречаетесь?

Стэйси скривила лицо.

– Я не встречаюсь с Алексом. Он милый, но не для меня.

Его сердце забилось быстрее. Джош прокашлялся.

– Но ты была с ним на игре. И теперь ты с ним здесь.

– Ты встречаешься с Мисти?

– Нет. Совсем нет.

– Но ты был с ней на игре. И сейчас ты с ней здесь.

– Её притащил Вез. Я пришёл сюда выпить кружку пива, но Мисти и я не вместе.

– Вообще-то, на игру я пришла с Анной. Но ей стало плохо, и она отправилась домой. Алекс прибыл позже и занял её место.

– Ты его обнимала.

– Я там всем бросалась на шею. Так как была рада, что мы выиграли, – Стэйси встретилась с ним взглядом. – Я ни с кем так не обнималась, как делала это с тобой.

В её глазах было столько много эмоций, что это сбило с толку Джоша.

– Ну ты дала мне отставку. Всё же было хорошо между нами. Потом, совершенно внезапно, ты решаешь, что больше не хочешь меня видеть.

– Всё было совсем не так, – девушка украдкой посмотрела на Алекса и Веза, чтобы убедиться, что они не слушают.

– Но я воспринял это именно так.

Обе дамы закончили своё выступление на сцене. Они вызвали шквал аплодисментов. Джош тоже хлопал. По одному пункту Мисти была права: она действительно могла петь.

Но тем не менее он застонал, когда она и Саша направились к столу. Затем мужчина облегчённо вздохнул, увидев, что обе остановились у шумной компании ковбоев, чтобы пофлиртовать.

– Нам нужно поговорить, – решила Стэйси. – Но не здесь.

– Так как у меня с Мисти не свидание, как по мне, так мы можем идти прямо сейчас. Но что у тебя с Алексом?

– Я ведь тебе уже это объясняла.

Они оба встали. Джош достал пару купюр из кошелька, бросил их на стол и сказал Везу и Алексу:

– Я отвезу Стэйси домой, – он повернулся к Алексу. – Был рад знакомству.

– Взаимно.

В таверну Джош пришёл тяжёлым шагом. Теперь он покидал её летящей походкой. Так как Стэйси была с ним, и он её отвезёт домой.

«Единственный вопрос, куда они идут. К ней или к нему?»

***

Стэйси же хотела сесть с Джошем на деревянную скамью, которые стояли вдоль Мэйн-стрит. Но на тротуаре было столько людей, что доверительный разговор был не возможен. Так как сплетни и слухи стали причиной их разрыва, это было не очень благоразумно, чтобы их все видели – даже если они просто разговаривали друг с другом.

– Можем мы немного прокатиться по округе? – спросила она.

– Мой грузовик стоит прямо за углом, – ответил Джош с отсутствующим выражением лица.

Молча они пошли к машине и сели в неё. Только, когда они выехали из города, она поинтересовалась:

– Ты хотел меня спросить?

– Да, кое о чём.

Его односложный ответ, дал Стэйси понять, что разговор будет нелёгким. И Стэйси не могла его за это упрекнуть. Прошедшие четыре дня были для неё тяжёлыми, а у неё, по крайней мере, были причины для расставания. Джош, напротив, был в полном неведении, и это была её вина.

– Возможно, в твоих глазах я выгляжу довольно непредсказуемой, – Стэйси невесело рассмеялась. – Я становлюсь то обжигающе горячей, то холодной как лёд за шестьдесят секунд.

– Я не понимаю, что происходит в твоей голове, – подтвердил Джош. Его голос звучал обиженно и растерянно. – Поэтому я здесь. Чтобы понять это.

– Это ради тебя.

Он обхватил крепче руль.

– Потому что я ковбой? Потому что ты не хочешь такого мужчину, как я – даже для мимолётной интрижки.

– Нет, – слёзы горели в её глазах, когда она поняла, как сильно его обидела. – Так как я не хочу, чтобы тебе было больно. Люди не должны о тебе говорить, если я снова уеду – как о мужчине, которого бросают все девушки из города. Я не смогла бы такое перенести.

Слёзы прорвались. Стэйси надеялась, что он этого не заметит, и торопливо украдкой вытирала их со щёк.

– Я не хотела, чтобы над тобой смеялись. И тем более не из-за меня.

– Если ты действительно не хочешь причинить мне боль, тогда забери свои слова о расставании назад. Со слухами я справлюсь.

– Но это будет тяжело, если я уеду. Это будет по-настоящему больно.

Как только девушка это сказала, ей сразу стало ясно, что она беспокоится не столько о нём, сколько о себе. Так как она опасалась, что не сможет по прошествии времени, покинуть его. Но она хочет, нет, она должна найти своё счастье.

– Я готов пойти на риск, – сказал Джош спокойно. – Вопрос в том, готова ли ты.

Он свернул с магистрали на просёлочную дорогу, но Стэйси не обратила на это внимание. Она вся была в своих мыслях.

«Могу ли я ещё быть с ним в течение двух месяцев и потом спокойно распрощаться?»

– Бейсбольная игра доставила бы нам больше удовольствия, если бы мы смотрели её вместе, – убедительно заявил мужчина. – Нам хорошо вместе. Почему мы должны весь следующий месяц оставаться по раздельности?

Девушка засомневалась.

– Тебе не будут мешать сплетни?

Он ухмыльнулся.

– Я произвожу на тебя впечатление, как мужчина, которому это важно?

– Нет.

– Итак?

Она открыла рот, но громкий лай заглушил её ответ. Берт и щенки бежали рядом с грузовиком.

– Так это твоё ранчо.

– Насколько я знаю, да.

– Почему мы здесь?

– Я же сказал, что отвезу тебя домой, – Джош остановился. Улыбка дёрнула уголки его губ. – Но я не уточнил, какой дом имею в виду.

«О, боже мой, этот мужчина сводит меня с ума!»

– В случае, если ты ждёшь, что я здесь переночую, должна тебя предупредить, что я не взяла с собой спальные принадлежности.

Он хмыкнул.

– Без проблем.

Волна эмоций переполнила Стэйси.

«Я не только схожу с ума по нему, я люблю его».

И с этим осознанием к ней пришло понимание, что сейчас она именно там, где хочет быть и должна быть. По крайней мере, пока.

***

Следующий месяц прошёл как во сне. Иногда Джош хотел себя ущипнуть, чтобы убедиться, что это правда. Мужчина был так счастлив, как никогда. Он и Стэйси проводили вместе каждую свободную минуту.

Однажды она целый день скакала с ним по лугам, чтобы найти заблудившегося жеребёнка. И это неожиданно привело к тому, что они под жарким полуденным солнцем и сияющим голубым небом любили друг друга.

В это утро у него были дела в городе, и он договорился пообедать со Стэйси. После того как все необходимые запасы были пополнены, у него осталось ещё полчаса. Джош решил использовать это время, чтобы нанести визит в банк. Так как прошлым вечером нашёл на своём автоответчике сообщение, что отец хочет его видеть.

Джош припарковал грузовик рядом с банком, пересёк фойе и направился к стойке управляющего.

Дверь была открыта. Билл Коллинз увидел, как Джош подошёл и радостно улыбнулся.

– Входи, сын. Закрой дверь, чтобы мы могли с тобой спокойно побеседовать.

Предложение было необычным. Последний раз, когда они разговаривали друг с другом за закрытыми дверями, речь шла о разводе Джоша с Кристин.

– Ты хорошо выглядишь, – похвалил Билл. Он указал на кожаное кресло перед его письменным столом. – Счастливее, чем я помню.