Глава 12

Несмотря на то, что был уже поздний вечер, когда Стэйси вернулась в комнату в отеле, она сразу заспешила к ноутбуку.

Девушка скинула туфли, пока компьютер загружался. Все эти три недели после её возвращения в Денвер у неё вошло в привычку, в качестве награды после долгого напряжённого дня проверять э-мэйл письма из Свит-Ривер.

Работа в «Дживбрид» была интересной и захватывающей, но Стейси чувствовала себя отстранённой от покупателей, которых обслуживала. Совсем по-другому было в Свит-Ривер, где она могла готовить и печь для людей, с которыми ликовала на бейсбольной игре и в воскресенье молилась в церкви.

В прошлую пятницу она достигла крайней точки и поэтому позвонила Анне и Лорен. Обе не могли понять сложности акклиматизироваться в Денвере. Они просто порекомендовали пойти куда-нибудь с коллегами посмотреть новый фильм или сходить в фитнес-центр.

У Стэйси не получилось объяснить им, что у неё нет желания для таких мероприятий. Она тяжело вздохнула и первым прочитала письмо от подруг.

Для Анны, наконец, был выбран партнёр. Она пока решила составить своё мнение после того, как познакомится с ним поближе, но Лорен уже в восторге.

Следующим Стэйси открыла письмо от Мерны и прочитала:

«Дорогая, Стэйси,

Я с трудом могу поверить, что тебя нет уже почти месяц. Каждый день хотя бы один посетитель спрашивает, когда ты, в конце концов, вернёшься. Управляющий туристическим ранчо настаивает снова ввести меню для гурманов. Я бы с удовольствием это сделала, но у меня нет твоего таланта, чтобы придумывать и готовить такие блюда.

Ты спрашивала, нашла ли я покупателя для кафе. Эрл Дженкинс проявляет интерес, но он хочет сделать здесь бар. А ещё одна пивная совсем не нужна в Свит-Ривер.

Я действительно не хочу ему продавать своё кафе, но я нужна моей дочери. Возможно, у меня просто не будет выбора, если я в ближайшее время не получу другого предложения.

Надеюсь, у тебя всё хорошо.

С добрыми пожеланиями,

Мерна».

Стэйси откинулась на спинку стула и потёрла переносицу. Она не представляла Свит-Ривер без кафе. Девушка снова вернулась к своим входящим письмам, обнаружила послание от Алекса Д и с любопытством его открыла.

«Дорогая Стэйси,

Надеюсь, ты не против, что я выманил у твоих соседок адрес твоей электронной почты. Я хотел, чтобы ты знала, как я благодарен за совет, который ты дала мне на бейсбольной игре. Как только ты сказала, что я должен больше времени проводить в обществе, я отнёсся к этому скептически.

Но ты была права. Я смог найти нескольких новых клиентов, когда стал посещать парикмахерский салон. И с тех пор, как я вступил в дартс-клуб в таверне Эрла, моё дело стало развиваться. Дартс может звучать скучно, но мне действительно он доставляет удовольствие.

Я был удивлён, услышав, что ты покинула Свит-Ривер. Казалось, ты и город идеально подходили друг другу. Несмотря на это желаю тебе всего хорошего в твоих новых начинаниях.

С наилучшими пожеланиями,

Александр Дарст».

– Иногда я сама себя спрашиваю, почему уехала, – пробормотала Стэйси. Но как только она произнесла эти слова, причина тут же всплыла в её голове.

Она решительно подавила свои мысли о Джоше и снова сосредоточила своё внимание на длинном списке неоткрытых писем.

Несколько дней назад ей пришло сообщение от брата. Стэйси хотела кликнуть его, но её голодный желудок напомнил о том, что она ничего не ела с обеда. Вместо этого она открыла «MP3» плеер с проповедью пастора Барбе, сделала громкость побольше и пошла к холодильнику.

С тех пор как она покинула Свит-Ривер, каждый понедельник на её почте появляется запись воскресной службы. Она не знала, как церковь получила её адрес электронной почты, но девушка об этом совсем не беспокоилась.

Она была в шаге от того, чтобы удалить этот первый файл неоткрытым. Но потом решила прослушать и с тех пор стала просто зависимой. Когда пастор Барбе читал молитву, ей нужно было только закрыть глаза, чтобы мысленно перенестись назад в Свит-Ривер, где вокруг знакомая местность и люди. От одной только мысли о лугах, полных диких цветов, и запаха свежей скошенной травы у Стэйси перехватывало горло.

Девушка подавила приступ ностальгии и достала морковь с сельдереем из холодильника, пока проповедь звучала дальше. Пастор подобрал отрывок из Библии по Тимофею, который был нацелен на борьбу против слабости духа.

Его звучный голос заполнял комнату и давал Стэйси чувство, как будто он говорит ей напрямую. Из-за страха девушка покинула единственное место, где чувствовала себя как дома. Страха того, чтобы жить вблизи мужчины, которого она любила и знать, что он никогда не будет ей принадлежать. Страха встретить его где-либо на улице и не знать, как с ним себя вести. Страха испытать ещё большее страдание, чем сейчас.

Когда проповедь закончилась, Стэйси чувствовала себя полностью оцепеневшей. Она потрясла головой и открыла сообщение от брата.

Первые абзацы о семейных новостях она пробежала глазами, а дальше стала читать внимательнее:

«... я очень горжусь тобой. Занять место в такой перспективной организации, как «Дживбрид», было очень умным ходом. Хотя ты никогда мне лично не говорила, я знаю, ты хотела остаться в провинциальном городишке в Монтане. Я испытал облегчение, когда ты прекратила поиск своего счастья и приняла деловое решение».

«Он совсем ничего не понял, в «Дживбрид» я ведь нашла своё счастье», – думала она, качая головой.

«Но если бы это было так, я должна была бы быть рада, вместо того, чтобы чувствовать себя такой несчастной?»

Здесь было много всего, что говорило в пользу «Дживбрид» и что ей нравилось в Денвере. Но в действительности, она не чувствовала себя здесь как дома.

С Джошем или без него, её счастье находится в маленьком городке в Монтане. Так как она оставила в Свит-Ривер своё сердце. Теперь ей только нужно решить, хватит ли ей смелости, действовать в соответствии с этим.

***

Во всём центре царило экстремально плотное движение. Когда Стэйси наконец добралась до номера в отеле «Стэйбридж» в Тауэр-Роуд, было уже на полчаса позже назначенного времени с бывшей сокурсницей, которую она не помнила.

Анна договорилась встретиться с какой-то Джози Колье, которая после душещипательного развода собиралась переехать в Денвер, и девушка срочно нуждалась в подруге здесь.

Стэйси предложила для поднятия настроения сходить в бистро, которое она часто посещала во время учёбы в университете. Но, по словам Анны, Джози предпочитает оставаться дома и готовить самой.

В отеле, в котором остановилась Джози, был уютно обставленный холл с мягкими креслами и большим камином. Стэйси поднялась на лифте до третьего этажа и по табличкам проследовала к номеру «312».

Хотя это было и не обязательно, что-либо приносить с собой, но девушка не могла прийти с пустыми руками и поэтому позаботилась о бутылке Шардоне. Перед дверью она на один момент замерла и глубоко вздохнула. Стэйси была напряжена. Прошедшая неделя была тяжёлой. Собственно, ей не очень хотелось провести вечер за разговорами с женщиной, которую она не могла вспомнить.

В памяти всплыли воспоминания о дружелюбии к приезжим в Свит-Ривер, которое её так чрезвычайно впечатлило. Теперь наступил её шанс оказать такую же любезность.

Девушка натянула улыбку и решительно постучала.

Дверь сразу же открылась. У Стэйси перехватило дыхание. Она моргнула. Он не исчез. Она моргнула снова. Он был всё ещё здесь.

Джош, в джинсах и в клетчатой рубашке, сильно похудел. Вокруг его рта обозначились глубокие линии, его потускневший взгляд противоречил его радостной улыбке. Но, несмотря на это, он был самым привлекательным ковбоем, которого она когда-либо видела.

– Джош, – её голос прозвучал напряжённо. – Что ты здесь делаешь?

Немного подрагивающими руками он взял у неё бутылку вина.

– Мы откроем её позже.

– Мы?

«Он хочет остаться на ужин?»

Сердце Стэйси забилось где-то в горле, когда он пригласил её войти.

– Вообще-то, это должен был быть женский вечер, – девушка с любопытством огляделась. – Где Джози?

– Садись, – Джош положил ладонь ей на руку и указал головой на кресло в жилой зоне. – Потом я тебе всё объясню.

Её кожа покрылась мурашками от его прикосновения.

«о боже, заметил ли он, как трудно...»

«Нужно это прекратить», – остановила себя Стэйси и заглушила мысль, пока та не развилась.

Неожиданное появление Джоша для неё было не катастрофой, а скорее удачей. Так как благодаря этому они могли заранее прояснить все нюансы, чтобы больше не возникало неловкости, если их дороги в будущем пересекутся. Она должна провести эту беседу, несмотря на то что разговор может стать болезненным. Но другие слушатели при этом ей были не нужны.

– Где Джози? – повторила Стэйси так громко, что её голос прозвучал через весь номер. Ей никто не ответил.

– Её не существует, – на его лице застыло смущённое выражение. – Анна придумала это имя. Джози Колье – Джош Коллинз. Понимаешь?

Стэйси сердито на него посмотрела.

– Что это за игра?

– Я не был уверен, согласишься ли ты на встречу, если я тебе позвоню. Поэтому попросил Анну помочь.

– То есть ты решил сподвигнуть её на то, чтобы она мне соврала? – возразила девушка разочарованно.

– Мне нужно было с тобой поговорить, – мужчина пристально рассматривал её лицо. – Чтобы сказать тебе, что я чувствую.

Она скрестила руки на груди и заявила:

– Ты свои чувства или лучше сказать, отсутствие чувств, очень чётко показал, когда мы последний раз были вместе.

– Ты ушла, не сказав ни слова.

Стэйси выпятила подбородок вперёд.

– Ты никак не попытался меня остановить.

Джош заткнул большие пальцы в петли ремня и перенёс вес на пятки.

– Я не хотел быть единственной причиной для того, чтобы ты осталась. Я получил суровый опыт, что любви иногда недостаточно. Но это было глупо с моей стороны, отпустить тебя.