На этот раз мое путешествие проходило в более, скажем так, адекватной форме. А дело все в постоянных медитация по развитию Сознания. Другие мантры я не забрасывал, просто включил в свой обычный режим регулярные тренировки навигационных расчетов. Учитывая, что мне нередко приходится передвигаться без тела, способность прокладывать курс без помощи каких-либо инструментов точно не будет лишней. Тренировал в уме математические расчеты, представляя различные координаты и скорости целей. Ужасно утомительное занятие, тем не менее помогавшее сохранить какую-никакую связность мыслей в условиях дефицита информации и отсутствия тела.

Также я успешно сконструировал аурный хронометр. На него у меня, как ни удивительно, ушло всего около месяца. И то, базовую часть построил за неделю, остальное время настраивал Сознание возвышением для автоматического контроля за органом. Аурный хронометр получился чем-то похожим на песочные часы: небольшая порция эфира перекачивалась из одного резервуара в другой через узкий проход. Куча минутных и часовых крошечных резервуаров позволяли отслеживать суточное время. Единственная проблема – его необходимо точно настроить по рабочим часам и проверить, чтобы погрешность была приемлемой. Также я не уверен в надежности самого хронометра при значительных эфирных помехах или Выбросах. Думаю, что придется аурные часы каждый раз калибровать заново.

Спустя без малого два месяца я понял, что заблудился. В отличие от Гройскада Вайс курсировал на любой широте от экватора до семидесятой параллели. Я, конечно, пытался примерно просчитать его нынешнее местоположение, учитывая время года, но погрешность была слишком велика. Что если теракт заставил Остров на недели или месяцы застыть на месте, перестав двигаться? А ведь без постоянного перемещения Аспекту Поиска придется затрачивать намного больше усилий и ресурсов для добычи гравита.

Рассудок снова начал теряться. Провалы в памяти, дурачества с паразитами, исследование подводных глубин и охота на монстров. Все это не приближало меня к цивилизации. Я готов был ухватиться за любую возможность. Пытался устраивать засады на пролетавших вихрелетов, однако с маршрутами воздушных судов не везло. И тут я набрел на целое поселение! Хотя его можно было легко охватить одним взором Сэнса, мне он показался манной Небесной. Настоящий подарок Гайи.

По грубым прикидкам людей в поселении жило около полутора сотен. Ни одного эспера не почуял. Ауры жителей выглядели слабыми и потрепанными. Я выбрал самую слабую ауру, которая по виду даже более истощена и искалечена, чем оболочки Грызлова. Моя цель неподвижно находилась на месте, неуклонно теряя силы. Я не стал ждать, когда аура окончательно отдаст концы. Резким выпадом пронзил тело в районе сердца и подождал, пока огрызки ауры улетучатся. Пусть Гайя будет к тебе милосердна, бедняга.

Пока я занимался внедрением, пару раз ко мне заглядывала чужая аура, но я особо не переживал, ибо эсперов в поселении не чуялось. Освоение телом проходило со скрипом. Аурная цепь и опорные точки не были рассчитаны на такую тяжеловесную ауру. Казалось, будто мне сильно урезали скорость получения информации из разума и органов чувств. Как бы я не старался, на эсперский уровень выйти не получалось. Внутренний эфир не радовал своим качеством и количеством, так что спиральщикам придется продолжать вовсю трудится.

Звали лерва Сивый - в честь пепельно-серых пигментных пятен по всему телу. Его разум походил как деревянные прохудившиеся подводные бараки. Со всех сторон сочилась морская вода. Порой иллюминаторы трескались, и мое Сознание выносило мощными струями. Некоторые этажи были вовсе затоплены, в одном я даже заметил плавник какого-то водоплавающего существа. Лезть туда я не стал, само собой. Судьба Сивого трагична. Рыбацкое судно с Сандарки потерпело крушение из-за столкновения с океанским чудищем. Чудом несколько человек спаслось на шлюпке. Выжившая команда пережила множество трудностей. Лишь трое их осталось, когда шлюпку прибило к Свалкачу - одному из многочисленных мусорных поселений.

Сивый пытался спасти урожай водорослей, когда Свалкач наткнулся на гравитовую аномалию. Получил знатную дозу эфирного облучения, которая разрушила многие оболочки. Жил он в хлипком крошечном шалаше из подгнивших реек, натянутых рыбьих шкур и внутренних органов. Воняло ужасно, хотя тело к такому запаху было привычно.

Я осторожно выполз наружу. Луна вяло освещала качающиеся завалы из мусора и шатающихся строений. Ха! Кто-то даже двухэтажную халупу из местных материалов умудрился построить. Наверное, глава Свалкача. На этот счет память Сивого не могла сказать ничего конкретного. Выходило, что каждый здесь сам за себя.

Живительная ци помогла ненадолго прогнать голод. Говорят, опытные волшебники могут полностью заменить еду своим эфиром. Я на такое не способен. Телу необходимо больше разных питательных веществ. На крышах строений и в прочих местах стояли емкости для сбора дождевой воды. Сивый в этом плане был беден. По-моему, жители разобрали его резервуары, когда он перестал выходить из своего шалаша. В любом случае дождевой воды на утоление жажды не хватало. Местные пили морскую воды. Сивый тоже пил, иначе бы помер. Ему повезло, что отец был из "жабристых", хотя сам он под водой дышать не умел. После утоления жажды приходилось сморкаться носом, удаляя соли и другие лишние соединения морской воды.

- Сивый, очухался, никак. Я тут бадейку твою взял погонять. Вот, возвращаю, - подошел ко мне заросший мужик со свалявшимися волосами и глубокими морщинами на обветренном лице.

Тот еще беззубый красавчик в рваных и грязных обносках, по прозвищу Щелбан. Впрочем, я выгляжу лишь немногим лучше. Ци восстановила часть повреждений, даже недостающие зубы, но сделать из меня первого здоровяка оказалась неспособна. Требуется пища.

- Предупреждать надо, - буркнул я.

- Твои "росли" кто-то прошлой ночью стянул, - сообщил мне весть старик.

- Да и вуйл с ними. Щелбан, рыбу пойдешь ловить?

- Есть на че? - удивился он.

- Ага. На живца, - я оценивающе оглядел мужика, отчего тот боязливо попятился. - Шучу. Тело мое посторожишь и поможешь таскать. Награда - треть улова. И никому ни слова, усек?

- Ясное дело. Что за трюкачество удумал?

- Увидишь. Есть чем приманить? Кровь, потроха?

- Могу достать чутка, коль не шутишь. А ты беду не накликаешь? Приманивать тоже надо уметь, не то такой улов нагрянет, сам рад не будешь!

- Все будет в поряде. Не дрейфь, Щелбан.

- Сивый, ты как-то не по-нашенски балакать стал. По башке стукнули что ли? Ладно, поспрашаю у кого приманки.

Щелбан смог где-то раздобыть немного потрохов, которые переносил в рыбьем же пузыре. Мы вышли на необитаемый край Свалкача, скрытый от посторонних глаз несколькими строениями и завалами мусора. Неподалеку чуялись ауры лервов, но нас не должны заметить.

- Сливай потроха понемногу и карауль, - приказал я, после чего улегся на покачивающуюся неровную поверхность.

- Если ты уверен...

Отделение ауры от тела прошло легко и буднично. Аурная цепь только плохо растягивалась. У Сивого по понятным причинам она не разработана. Но моей части должно хватить для задуманного.

Я опустился на десяток ярдов под воду и принялся ждать в засаде, полностью замаскировав ауру. Знаю я этих хитрых гадов. Почуют чужую ауру и хрен кто сунется. Эфирные оболочки подводных обитателей обычно были слабее наземных зверей, но от моего Сэнса им не скрыться. Нескольких мелких рыбешек я пропустил мимо себя. Затем, наконец, показался приличный экземпляр. Вытянутое тело, широченная пасть с рядами острых зубов. Рудиментарные лапки с плавниками меня несколько озадачили, но я решил, что есть это существо можно. Подпустив поближе, резко ударил близким к материализации духом. Острые грани формировать не стал специально, дабы не поранить и не привлечь более крупных хищников.

К сожалению первая поклевка закончилась неудачей. Мощи моего заклятья под водой не хватило, чтобы оглушить цель. Рыбина шустро ретировалась, даже среагировать не успел. Следующая цель выглядела словно плоская тарелка, только плыла почему-то боком. Тело ее колебалось словно волна при движении. Съедобно, надеюсь. На сей раз я создал закрытый купол вокруг плавучей "лепешки". Животное заметалось в попытках вырваться, и стало относить мою ауру на глубину. Цепь опасно натянулась. К сожалению, мой телекинез все еще не позволял мне перемещать эфир духа без опоры от тела. Поэтому ничего им двигать в бестелесном состоянии у меня не выходило. Я на автомате сдавил купол духа вокруг рыбины. Что-то внутри нее хрустнуло, хотя мне по виду рыб показалось, будто она бескостная. Гадина задергалась. Я сдавил сильнее, стараясь не порвать шкуру.