— Не все люди поймут меня.

— Ну конечно! Люди же — слаборазвитая нация, которая готова укокошить саму себя, не понимая, что нужно как порядочным верующим любить ближнего и молиться всесильному Богу! Смешно! И до каких же пор инопланетяне будут нас пасти?

— Пока вы не изменитесь духовно.

— Пока мы не изменимся? Ха! Да этого придется ждать до китайской пасхи. Толстосумы Земли никогда добровольно не откажутся от власти, — съехидничал Марчелло. — Может, пройдет не одно столетие. Да Бог знает сколько!

— Твои прогнозы неверны, человек. Но Извечный точно знает, сколько, это верно.

— Ты хочешь сказать, что уже завтра земляне станут думать иначе, перестанут лгать, будут соблюдать десять заповедей и начнут беречь природу, которую сами же испоганили? Да чушь собачья!

Незнакомец молчал. А Марчелло продолжал кипятиться:

— Чувак, да ты действительно инопланетянин! Потому что ни хрена не знаешь, что творится на Земле!

— Но ведь ты хочешь это изменить?

— Я?! Да ты с ума сошел! Я что — Господь Бог, по-твоему? В одиночку — на танк?

— Почему же в одиночку?

— Да неужели?! Намекаешь, что таких же любителей идиотской фантастики, как ты — целая армия? — усмехнулся осмелевший Марчелло. — Я в улете! Обалдеть! Прощай, старушка Земля… Интервенция началась, спасайся, кто может… — он поднял руки к небу в жесте мнимой мольбы к невидимому Богу и, запрокинув голову, захихикал, будто в истерике. — И кто же эти доблестные поборники справедливости? С какой вы галактики?

— Это представители земной человеческой цивилизации, молодые люди, как и ты.

Марчелло вдруг перестал самодовольно улыбаться и печально покачал головой.

— Теперь все ясно! Конечно, только зомби и андроиды способны кинуться на бронированную машину врукопашную, — безапелляционно заявил он.

— Это обыкновенные люди. И ты можешь пообщаться с ними.

— Ну уж нет! Это тянет на похищение.

— Если бы я хотел тебя похитить, то не стал бы предупреждать об этом.

— Логично. Но я все равно тебе не верю. Ты отпустишь меня?

— Иди, ты совершенно свободен.

— А если я расскажу о тебе в полиции?

— Попробуй, — спокойно сказал Аар Ми, пожав плечами.

— Ты угрожаешь, да?

— Нет. Просто тебе не поверят.

— Ну ладно, допустим…

— Вспомни когда-нибудь, что у тебя была возможность помочь своей планете, — Создатель поднялся с поваленного дерева и не спеша направился к своему кораблю.

Марчелло стоял в нерешительности. Предложение пришельца было заманчивым. Жизнь казалась скучной, однообразной, а этот гуманоид обещал, похоже, необыкновенные приключения.

— Ты не похож на космита… — нерешительно проговорил юноша ему в спину, не желая, чтобы инопланетянин уходил.

— А ты, полагаю, готов увидеть меня в моем истинном теле?

— Что? — растерялся Марчелло.

Аар Ми обернулся и, не открывая рта, стал смотреть юноше в глаза.

«И ты не испугаешься, если я покажу тебе мою истинную природу?»

— В виртуальных ужастиках я видел уродов и по-страшнее.

«Ты надеешься увидеть тело?»

— А разве нет? Ты разговариваешь телепатически? А я так сумею?

«Попробуй».

«Почему ты хочешь, чтобы я пошел за тобой?»

«Ты можешь этого не делать».

«Но ведь ты хочешь, чтобы я пошел. Значит, на это есть причина. Какая же?»

«Вам грозит катастрофа».

«И сколько нам осталось жить?»

«Вот как? Ты уже согласен погибнуть? Без малейшей борьбы? Но есть люди, которые не хотят умирать, они хотят попробовать спасти свой маленький материальный мир».

«Почему ты хочешь нам помочь? Ведь мы чужие тебе?»

— Вы не чужие, — снова в голос заговорил Создатель. — Вы часть нас. Без нас не существовало бы вас, и без нашего вмешательства вы давно бы уже погибли. Как, впрочем, и мы…

— Давно — это когда?

— Тридцать тысяч лет назад.

— Поклянись, что не причинишь мне зла!

— Ты нужен своей планете живой и здоровый. Но если ты собираешься присоединиться к народу Вселенной, я научу тебя различать врагов и друзей, потому что сейчас ты слишком доверчив. Это может погубить тебя.

— Ты говоришь, как обыкновенный человек.

Аар Ми усмехнулся:

— Я хорошо знаю человека.

— Ладно, я слетаю с тобой — куда там нужно, но к утру мне надо быть дома.

— Сейчас ты вернешься в дом своих родителей, чтобы они не беспокоились о тебе, а завтра утром мы встретимся на этом же месте. У тебя будет ночь на размышления.

— Но как я найду тебя, здесь же нет указателей?!

— Я сам найду тебя, если ты придешь, — ответил Аар Ми и направился к кораблю.

Марчелло нерешительно попятился, поискал глазами свой скутер. Тот лежал в кустах недалеко от него, чудом не превратившись в груду металлолома. Юноша сел на скутер и еще не успел его завести, как яркий луч, ударивший из корабля, приподнял машину над деревьями и плавно опустил ее на автостраду.

Через секунду луч исчез.

Домой Марчелло принесся как ошпаренный.

— Где ты так долго пропадал? — строго спросил отец, выйдя встречать сына из зала, где смотрел телевизионные новости.

— Задержался у приятеля… — растерянно пролепетал тот и побежал из прихожей по ступенькам лестницы к себе в комнату, на второй этаж.

Заметив некоторую рассеянность и в то же время возбужденность сына, отец проводил его подозрительным взглядом, но больше ничего не стал говорить ему вдогонку, ограничившись только строгим вопросом.

Марчелло прикрыл аккуратно за собой дверь комнаты и, все еще продолжая дрожать, без сил опустился на кровать, тупо уставившись через окно на улицу.

— Вот хрень! Кому рассказать — не поверят же! Ч-черт!

Он хотел позвонить Лизи, но быстро передумал.

Постучавшись, в комнату вошел отец.

— Что-то случилось? — напрямую спросил он.

— Нет-нет, все нормально, — отозвался парень, поднимаясь с кровати и снимая куртку. — Да, правда, все в порядке, — настаивал Марчелло, видя, что отец не верит ему.

— Точно? — все еще сомневался отец.

— Конечно.

— Если тебе понадобится помощь, обещай, что в первую очередь обратишься ко мне. Договорились?

— Да, отец, — попытался улыбнуться Марчелло. — Все в порядке, старик, просто я немного перевозбужден после праздника.

— Ладно, отдыхай, сын, — удовлетворившись ответами младшего, старший Конти оставил его наедине с собственными мыслями.

Раздевшись и забравшись в постель, Марчелло все еще думал о происшествии в лесу. Спать не хотелось, в голове путались мысли. Он поднялся с кровати и, распахнув окно, сел на подоконник, вглядываясь в темноту звездного неба.

— Выходит, что инопланетяне — не миф правительства? Значит, все эти страшные сказки — правда?

Утром Марчелло соскочил с постели, глянул на часы и, на ходу одеваясь и хватая куски еды со стола на кухне, подхватил собранный ночью рюкзак и направился к выходу.

— Сынок, ты куда? — спросила недоумевающая мать, делая салат на кухне.

— Я уже опаздываю.

— На занятия, что ли?

— Да, очень важные, — быстро ответил он и побежал к гаражу…

Марчелло остановился на автостраде, смотря по сторонам и гадая, в этом ли месте он вчера свернул в лес. Людей поблизости не было. Изредка проносились «саны» — автомобили на солнечных батареях, чаще пролетали полицейские скимеры и пригородные аэробусы. Он свернул с обочины и направил свой скутер вглубь зарослей. Кругом не было ни души. Наконец парень слез с машины и стал всматриваться в сплошное зеленое море деревьев и кустарников.

— Эй! — крикнул он в заросли.

«Что ты для себя решил?» — вдруг раздался голос.

Марчелло оглянулся, но вокруг никого не было.

— Кто здесь? — растеряно прокричал юноша.

«А кого ты здесь намеревался встретить?»

— Вчера вечером со мной разговаривал ты?

«Да, я. Зачем ты пришел?»

— Как зачем? Ты сказал, чтобы я пришел.