— Пойдем, — позвал его Аар Ми.

— Куда? — растерянно спросил юноша.

Инопланетянин, ничего не сказав, двинулся вперед из ущелья. Оглядевшись еще раз вокруг, Марчелло последовал за ним.

Десять минут спустя между гор, в низине, показалась база, похожая на поле, засаженное сугробами. Аар Ми продолжал идти, не оглядываясь на парня. Проваливаясь в снег по щиколотку, тот начинал уже замерзать, ежась от холода в своей легкой куртке. Наконец землянин сообразил согреться бегом и припустился вниз мимо шедшего впереди него инопланетянина. Аар Ми улыбнулся одними глазами и, оторвавшись от земли сантиметров на тридцать, плавно слевитировал, догнав молодого человека. Марчелло понравился Создателю, он казался ему забавным и импульсивным. Аар Ми смотрел на юношу с умилением, как смотрит человек на игру двухмесячного щенка со своим хвостом.

Внизу их встретила высокая блондинка в бежевом комбинезоне, собиравшая для своего старинного камина сухие ветки, что валялись у подножия величественных сосен и кедров. Увидев командующего и рядом с ним темноволосого парня, девушка связала дрова и, подняв вязанку, направилась им навстречу.

— Доброе утро, Гретхен, — поприветствовал девушку Аар Ми.

— Здравствуйте, господин Командующий. Вас давно не было видно. Мы уж решили, что вы выполнили свою миссию и покинули нас.

— Когда-нибудь действительно покину, но не сейчас. Гретхен, познакомься, это Марчелло.

— Привет, — юноша изобразил дурацкую улыбку, слегка вскинув ладонь для приветствия.

— Привет, — отозвалась Гретхен.

— Покажи ему наш город. К вечеру я вернусь, — сказал Аар Ми и стал подниматься в гору.

— Марчелло? Ты итальянец? — догадалась Гретхен, направляясь к базе.

— Да. Давай помогу донести, — он взял из ее рук вязанку дров.

— Спасибо. Значит, в наших рядах пополнение, — обрадовалась девушка.

— Не расслышал — что ты сказала?

— Да ты не тушуйся. Привыкнешь. Ребята здесь славные. Я поначалу тоже была замкнутой, смущалась, но когда поняла, что вокруг меня обыкновенные люди, тут же успокоилась и расслабилась. Мы тут из разных регионов.

Марчелло поглядывал на полусферы немногочисленных коттеджей, которые инопланетянин назвал громким словом город. Гретхен поймала его изучающий взгляд и добродушно улыбнулась.

— Это наши дома. Пошли, я покажу, как мы живем. Бросим дрова у камина и пойдем на экскурсию. Марчелло, а что особенного в тебе? Почему ты здесь?

— Особенного? Да нет, во мне нет ничего особенного, — отмахнулся парень.

— Ты, видно, очень понравился «архангелу Михаилу»! Он даже сам доставил тебя сюда…

— Архангелу? — изумился Марчелло.

— Мы зовем его так потому, что, похоже, он и есть та сущность, которую люди испокон веку называли архангелом. Мы все здесь по его приглашению. У каждого из нас есть такие способности, которые большинство людей пока не имеет. А где нашел тебя «архангел»?

— Он и вправду архангел?! А крылья у него есть?

— Есть. Только не такие, как у птицы. Его крылья — космический корабль-невидимка.

— Я видел его корабль, это сферический тетроид. А до этого перелетел через несколько деревьев и приземлился прямо к его ногам.

— Вот это класс! У нас пока только двое умели левитировать: Лин и Бен. А говоришь — ничего особенного…

Они подошли к коттеджу Гретхен. Девушка прикоснулась к сенсорной панели указательным пальцем правой руки, и дверь полусферы отъехала в сторону.

— Входи. И поэтому Михаил взял тебя с собой? Как ты не испугался только?! Я поначалу даже дар речи потеряла. Смелый ты… Это, наверное, здорово — летать самому по себе?

— Да нет, я не умею левитировать. Просто я летел от удара о дерево. Понимаешь? Знаешь, мне нужно срочно связаться с одним человеком…

— Нет проблем, — ответила Гретхен, бросая дрова возле камина.

Марчелло стал оглядывать ультрасовременное жилище с легким налетом древности.

— Нравится? — поинтересовалась Гретхен.

— Своеобразно.

— Там, в углу, стоит интерфейс. Последняя разработка, новейшая модель. Сумеешь им воспользоваться?

— Боюсь, что нет, — ответил юноша, глядя на устройство.

— Да ничего сложного! Все почти так же, как в старой. Стань в этот пластиковый круг.

Девушка подошла к интерфейсу, сделала несколько операций на сенсорной панели с цифрами.

— Всего лишь, — пожала она плечами. — А теперь набирай код меридиана, города, потом двойку, а потом персональный номер.

— Спасибо.

— Есть хочешь? А то я собираюсь в столовую…

— Да, благодарю.

Хозяйка занялась камином, а Марчелло, поглядев на нее через плечо, уставился на панель интерфейса, потом на пластиковый круг под ногами.

— У тебя только громкая связь? — поинтересовался он.

— Это не видеофон, это интерфейс с объемным изображением, имитация присутствия собеседника. Если бы на другом конце связи стоял точно такой же аппарат, то вы могли бы разговаривать, глядя, друг другу в лицо точно так же, как мы с тобой сейчас разговариваем. А так как, наверное, аппарата такого на том конце нет, то ты ограничишься функцией видеофона с громкой связью. Набирай, не стесняйся. Когда поговоришь, позови меня, я подожду тебя в соседней комнате у Зои.

— Хорошо, спасибо.

— Когда закончишь, просто нажми на красную кнопку.

— Угу, — промычал Марчелло.

Гретхен вышла в коридор, и дверь за ней плавно закрылась, а молодой человек набрал на панели многозначное число и через три секунды увидел лицо матери.

— Чао, мам. Ма, я сегодня буду поздно: мы с друзьями хотим поехать в горы на несколько дней… Нужно все подготовить…

— А с кем ты едешь?

— Со старшекурсниками.

— Звонила Лизи, — мать ходила по кухне, и изображение плавало за ней, реагируя на тепловой сигнал.

— Я свяжусь с ней. Ма, буду поздно. Скажи отцу, чтоб не беспокоился, ладно?

— Ладно.

— Если надумаю остаться у друзей, я пересвяжусь.

— Хорошо, сынок, но лучше бы ты не задерживался. В мире неспокойно, тем более у нас под боком гнездо антиглобалистов.

— Мама, со мной все будет в порядке. Вот увидишь. Целую. Чао.

Марчелло нажал на красную кнопку, вышел из круга и задумался, разглядывая обстановку в комнате.

«Так спокойно жилось, не подозревая ни о чем, а оказывается, все не так спокойно и скучно. Интересно, чем занимаются все эти люди? Как они спасают планету? А Гретхен симпатичная девчонка. Даже красивее Лизи. А Лизи только бы целоваться. Пошла бы она спасать Землю? Вряд ли. Ее не пустил бы отец. Она избалована. Что сказать — единственная дочь пресс-атташе континентального Совета Федерации. Но она живая и непосредственная. А вот Гретхен вряд ли захочет со мной целоваться… Удивительная здесь обстановка: вроде бы кругом вся новейшая техника, а рядом такая древность! Чуть ли не первобытная. Зачем все это?» — думал он.

Наконец Марчелло вспомнил, что его ждет Гретхен, чтобы пойти — как она сказала — в столовую. Вот еще странное слово! Желудок начинал возмущенно попискивать. Юноша глянул на свой наручный интерком, в котором были часы, телефон, компас, фонарик, диктофон и еще куча всяких нужных и ненужный вещей. Был уже почти полдень. Конечно! Еще бы желудок не возмущался…

Аар Ми уже приближался к тому месту, где оставил свой корабль, когда, обогнув скалу, он увидел возле него русоволосую женщину в блестящем сером комбинезоне. Почувствовав приближение, она обернулась.

— Ортодоксы пожаловали! — усмехнулся Аар Ми, подходя ближе.

Женщина молча смотрела на него и тоже слегка улыбалась.

«Сколько энтузиазма в человеческой речи одного из самых могущественных Создателей…» — мысленно съязвила Ара.

— Если уж ты в человеческом теле, то, думаю, будет не слишком дико пообщаться на их языке, которому ты, помнится, однажды дала далеко не лестное определение. «Дикое использование энергоимпульсов, без особой надобности и халатно растрачиваемых человеком по пустякам в бессмысленной болтовне». Так, кажется?