— Не преувеличивай, милая. Мы тогда всего лишь поговорили.

— Марку именно это и нужно было. У него ведь нет друзей, а вы с ним будто на одной волне. Он кажется общительным и открытым, но на самом деле никогда не показывает то, что творится у него в душе. Сам понимаешь, просить совета Марку не у кого, дядя вечно в разъездах, а из меня какой советчик? Вот был бы папа…

Лорисс сжал меня крепче и поцеловал в висок, поддерживая.

— Я очень рад, если смог в чем-то помочь твоему брату. Он замечательный человек.

— Я так счастлива за них, ты не представляешь. Так прекрасно, когда людей двое, а жизнь у них общая, и все общее. Как прекрасно, когда не одинок, — мечтательно пошептала я.

Лорисс взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Ты больше не одна, Джули. Я с тобой.

Утром я проснулась абсолютно счастливой. Воспоминания о вчерашнем вечере накрыли меня теплой волной. Хотелось Омрачал картину только предстоящий разговор с Роландом. Это все Лорисс виноват! Если бы он не оттолкнул меня по глупости, я бы даже не посмотрела на моего ненастоящего братца! А теперь я должна все расхлебывать! Впрочем, я совсем не могу сердиться на своего невыносимого телохранителя.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Стэлла.

— О, с добрым утром, будущая леди Этнор! — воскликнула я.

— Джули, как непривычно это слышать, — рассмеялась она.

— Привыкай!

— Я обязательно привыкну, но сейчас не обо мне речь, — она многозначительно поглядела на меня.

— А о ком? — притворилась я дурочкой.

— О тебе. И о Лориссе. Вы ведь вместе теперь, я правильно поняла?

— Да, — ответила я. Сама не верю собственным словам. Я и Лорисс вместе — звучит, как песня.

— Я очень рада за тебя, дорогая. Я уже давно заметила, что между вами не все просто. Расскажи мне все в подробностях, пожалуйста! — она захлопала в ладоши. Я рассказала все с самого начала. О том, как мы провели ночь в его комнате, про оба наших поцелуя, про вчерашний день. Мы решили, что Марку лучше пока не говорить. Подождем до выходных. На вечеринке в честь обручения все и расскажем. Я для брата все еще маленькая девочка, он может болезненно отнестись к моим отношениям. Роланд не в счет, его Марк всю жизнь знает. Мои прошлые двухмесячные так называемые отношения Марк очень переживал.

— Джули, скажи, ты любишь Лорисса?

— Люблю, — уверенно заявила я и тут же закрыла лицо руками. Стэлла засмеялась.

— Джули, это так замечательно. Я очень счастлива за тебя! Знаешь, мне не нравится Роланд. Он какой-то несерьезный, я не верю в искренность его чувств к тебе. Вы с Лориссом просто созданы друг для друга!

— Да уж. Осталось только объяснить все это Роланду.

Роланд позвонил мне сразу, как только я приехала в оранжерею. Ну что ж, не за чем откладывать неизбежное.

— Доброе утро, Джули! Что у тебя случилось? Я вчера весь день не мог дозвониться до тебя, приехал за тобой в оранжерею, но оказалось, что ты рано ушла. Может, объяснишь?

— Роланд, приезжай ко мне сейчас. Нам нужно поговорить.

Джули, настройся, ты это сделаешь. Просто представь, как вечером ты вновь будешь рядом с любимым. Когда Роланд появился в моем кабинете, я уже пребывала в боевом состоянии. Он как всегда приветливо улыбнулся мне и хотел поцеловать в щеку, но я отстранилась. Теперь мне неприятны прикосновения любого мужчины, кроме Лорисса.

— Джули, что происходит? — удивленно спросил Роланд. Я жестом попросила его присесть на стул напротив меня.

— Роланд, я должна сказать тебе нечто важное. Я подумала и решила, что нам не стоит больше встречаться с тобой.

Ну вот, это оказалось не так уж и страшно.

— Почему? — ровным голосом спросил Роланд. Кажется, он не верит, что я могу его отвергнуть.

— У нас не будет продолжения, пойми. Я ничего не чувствую к тебе.

— Джули, я тебя чем-то обидел? Что я сделал не так?

— Дело не в этом. Ты — замечательный, но я люблю другого человека. Прости, что сразу не призналась в этом.

— Подумай хорошенько, Джулианна, — процедил Роланд. Его выражение лица вдруг изменилось. Он больше не походил на увлеченного поклонника.

— Я уже подумала, — твердо сказала я.

Несколько секунд Роланд сверлил меня сердитым взглядом. Я даже слегка испугалась. И чего так завелся? Не верю я ни в какие большие чувства с его стороны. Просто не привык, что ему предпочитают другого мужчину. Мне все равно, пусть исчезнет из моей жизни! Хочу к Лориссу!

— Ты еще пожалеешь об этом, Джулианна! — рявкнул мой несостоявшийся молодой человек и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Я никогда не видела Роланда таким, даже не подозревала, что он может испытывать такие сильные эмоции. Его обычно ничего не беспокоит, а тут вдруг такой взрыв. И все это из-за меня? Как-то не по себе мне стало от его грубых слов, все-таки я надеялась, что он поймет меня. Вечером пожаловалась Лориссу. Он сказал, чтобы я не обращала внимания. И вообще теперь у меня есть Лорисс, и он как мужчина будет решать все мои проблемы. В его объятиях я быстро позабыла обо всем.

Прошло несколько дней наших с Лориссом романтических свиданий и сладких поцелуев. Мы все-таки решились рассказать о наших отношениях Марку. Мой братец сначала ужасно обиделся, что все узнал последним, но к счастью не имел ничего против кандидатуры Лорисса. Оказалось, он тоже считает, что Роланд мне совсем не пара. В клубе «Мотылек» на этот раз мы праздновали целых два события: обручение и начало отношений.

Я наконец-то поняла, как приятно быть в общественном месте с молодым человеком. Я ни разу не осталась без внимания, за мной ухаживали, обнимали и часто-часто целовали. Ну и, конечно же, я больше не сидела в одиночестве во время медленных танцев. Более того, я стала гораздо увереннее в себе, перестала стесняться, танцевала до упаду. Вот и еще один повод для счастья!

Я поняла, как приятно быть рядом не просто с мужчиной, а с любимым мужчиной. Я раньше думала, что смогу заставить себя быть с тем, кто проявит внимание ко мне, независимо от моих собственных чувств. Я просто желала избавиться от невыносимого одиночества, но теперь я точно так не смогу. Я твердо решила для себя, что я буду лишь с любимым мужчиной или останусь навсегда одна. Иных вариантов нет.

После этого у меня еще было два дня безоблачного счастья. Вечером мы с Лориссом лежали в обнимку на кровати в моей комнате. Надо сказать, что Лорисс вел себя очень прилично и не позволял себе ничего лишнего по отношению ко мне. Я еще не готова к более серьезным отношениям, все это по причине отсутствия опыта. Мне нужно некоторое время, чтобы полностью довериться человеку, даже если я люблю его всем сердцем. Я привыкла проявлять излишнюю бдительность и не смогу так легко от этого избавиться. Лорисс — необыкновенный, но я не могу пока полностью отдаться своим чувствам. Я уверена, что он отлично меня понимает.

— Лорисс, у тебя такие красивые глаза, — произнесла я, обхватила лицо мужчины руками и вгляделась в него.

— Вот опять они стали золотыми! — восхищенно прошептала я. — Никогда ничего подобного не видела!

— Да, мне все об этом говорят, — улыбнулся Лорисс. — Я бы очень хотел узнать, от кого мне досталось такое сокровище.

— Ты совсем ничего не знаешь о своей семье? — сочувственно спросила я.

— Совсем, — отозвался Лорисс.

— Ты говорил, что твоя мама умерла.

— Это я так думаю. Просто не могу представить, как женщина может бросить собственного ребенка по другой причине.

Мне захотелось утешить и успокоить Лорисса. Я обняла его так крепко, как только могла. Он обнял меня в ответ.

— Я очень хочу узнать хоть что-нибудь о своей семье. Это мечта всей моей жизни, — прошептал он. Я поцеловала его в щеку и нежно погладила по волнистым волосам. Лорисс в ответ обжег губы сладким поцелуем. Его горячие руки скользнули мне под футболку и стали нежно гладить спину. Я вздрогнула и напряглась. Лорисс прочувствовал это и сбавил темп. Он оторвался от моих губ и стал медленно покрывать поцелуями мою шею. Прикосновения его рук стали еще более нежными и мягкими. Вся моя тревога разом улетучилась.