В конце нашей с Марком поездки случилось чудо: Джули ответила на мой звонок! Очевидно, звезды все-таки оказались на моей стороне. В разговорах я решил попридержать свои эмоции и не убеждать Джули через слово в своей безграничной любви. Я решил действовать постепенно, осторожно, чтобы Джули не испугалась. Самое главное, что малышка разрешила мне ее навестить по приезду.

Сегодня я нервничаю как никогда, кажется. Скоро я увижу Джули, может быть, смогу даже прикоснуться к ней. Боже, как бьется сердце. А вдруг она опять спрячется от меня? Марк откровенно забавлялся, видя мое состояние.

— Тай, да успокойся ты. Такое впечатление, будто ты в первый раз идешь на свидание, — рассмеялся он.

— Все гораздо хуже. Я не знаю, чего мне ждать от твоей сестренки.

— Это да. Тут не поспоришь. Но из комнаты она выйдет, точно. Хотя бы для того, чтобы увидеть меня.

Марк опять рассмеялся. Помощник блин нашелся. Видя, как я побледнел, друг поспешил реабилитироваться.

— Да ладно тебе, Тай! Все будет хорошо, уверен. Сейчас купим букеты для наших драгоценных дам, и ты увидишь свою маленькую мучительницу.

Я выбрал для Джули букет из нежно голубых лилий с золотыми крапинками. Просто удивительно, как все совпало. Пусть она смотрит на букет и вспоминает мои глаза. Она ведь так ими восхищалась всегда.

Настал ответственный момент. Мы с Марком, сжимая в руках букеты, вошли в особняк Этноров. Прямо у двери Стэлла с громким возгласом кинулась на шею Марку. Он закружил невесту по комнате. Передо мной стояла Джулианна. Я облегченно выдохнул про себя. Все-таки вышла, это уже хорошо. Кажется, я не видел ее целую вечность. Джули стояла, спрятав руки за спиной, будто боялась, что не удержится от чего-то. Я принялся разглядывать ее с ног до головы. Джули сегодня надела черные брюки и блестящую вишневого цвета тунику до колен очень соблазнительным декольте. На ногах — черные туфли на небольших каблуках, волосы собраны на бок блестящей заколкой. Никогда не видел у нее этого наряда. Неужели готовилась для меня?

Я с трудом подавил острое желание кинуться к Джулианне и прижать к себе. Ее лицо не выражало эмоций. Не пойму, рада она мне или нет. Она умеет играть не хуже меня. Теперь, похоже, решила показать весь свой талант.

— Здравствуй, Джули, — первым поздоровался я.

— Здравствуй, — девушка чуть улыбнулась.

Я подошел к ней и протянул букет.

— Это тебе.

— Спасибо.

Джули взяла лилии. Ее ручки дрожали. Она избегала смотреть мне в глаза.

— Я очень рад тебя видеть, Джули.

Я позволил себе тихонько погладить девушку по руке. Она не сопротивлялась.

— Я тоже рада, — почти прошептала она, пытаясь спрятаться за цветами. Я решил, что это мой шанс. Осторожно обхватил девушку и прижал к себе. Девушка не высказала недовольства. От ее сладких духов у меня голова закружилась, нахлынули воспоминания. Очень хочется ее поцеловать, но сегодня мне позволены только робкие объятия.

— Как ты, Джули? — прошептал я.

— Все хорошо, Лорисс…

Черт! Поняв, что оговорилась, Джули отпрянула от меня и сказала быстро:

— Ой, прости, пожалуйста! Я… Я по привычке… Прости, Тай.

Будет сложно, похоже.

— Ничего страшного, я понимаю.

Джули совсем смутилась и отвернулась от меня. Но тут к нам подскочили Марк со Стэллой. Друг заключил свою сестру в стальные объятия и расцеловал. Джули тут же заулыбалась, оттаяла. Жаль, со мной она не такая. Стэлла обняла меня и тепло поприветствовала. Мы некоторое время разговаривали вчетвером, обсуждали прошедшую поездку. Говорили в основном Марк и Стэлла, мы же с Джули не отрывали глаз друг от друга. Девушка смотрела украдкой, думала, что я не замечаю. Не надейся, милая, я все вижу. Наконец Марк с невестой, придумав какой-то повод, оставили нас одних.

Пауза затянулась. Не знаю, как лучше начать разговор. Столько раз прокручивал в голове, а теперь забыл все начисто. Ладно, начнем.

— Джули, мы с тобой так и не поговорили толком после всего, что случилось.

— Да, — отозвалась она.

— Но ведь поговорить нужно, как считаешь?

— Наверное…

— Я понимаю, что ты обижена на меня. Не стану уговаривать, просто прошу, поговори со мной, — взмолился я.

Джули подняла на меня глаза.

— Мне сложно общаться с тобой. Ну, как раньше… Мне кажется, я совсем тебя не знаю, — призналась девушка. Боже, спасибо! Это уже прогресс. Мы выяснили проблему, значит теперь можно найти решение!

— Я понимаю, Джули, но уверяю тебя, ты можешь общаться со мной так же, как и раньше.

— Я постараюсь.

— Знаешь, у меня есть идея!

— Какая? — заинтересовалась Джули.

— Давай начнем все сначала, представим, что видим друг друга впервые!

Джули удивленно поглядела на меня.

— Как это?

Я сел рядом и протянул ей руку в знак приветствия.

— Здравствуй! Меня зовут Тай!

Джули задумалась, не решаясь поддержать мою игру. Я ждал. Наконец она нерешительно в ответ пожала мою руку и произнесла:

— Джулианна.

— Очень приятно, Джулианна! — воскликнул я. Девушка рассмеялась.

— Мне тоже, — ответила она уверенно.

— Вот и познакомились. Видишь, я совсем не страшный.

— Теперь вижу.

— Джули, давай снова станем друзьями. Я не прошу большего.

Возможно, мне показалось, но Джули немного напряглась после этих слов. Я наклонился к ее лицу и прошептал:

— Пока не прошу…

Слышу, как бешено стучит сердечко. Вдруг руки Джулианны оказались на моей груди. Я замер. Девушка на несколько секунд задержала руки, потом легонько оттолкнула меня.

— Друзья так себя не ведут, — произнесла она и улыбнулась. Неужели заигрывает со мной?

— Как скажет леди, — шутливо ответил я, — Джули, просто позволь мне быть рядом. Пожалуйста! Я же могу поухаживать за девушкой, которая мне нравится.

— Хорошо, — прошептала Джули и опустила глаза.

Вот так я получил разрешение на ухаживания. Я старался каждый день приезжать к Джулианне, домой или на работу, регулярно дарил цветы и ее любимые конфеты. Наверное, у нее уже весь дом заставлен букетами. Однажды слышал, как Стэлла ругает Марка за то, что он не такой внимательный, как я, и цветы только по праздникам дарит. Мы с Джули часто гуляли в парке, вместе обедали, если мне позволяла работа. Выходные же я неизменно проводил с Этнорами. Ни я, ни Джули не вспоминали о событиях, благодаря которым мы познакомились, как и договорились. Снова заводить разговоры о любви я не решался, пусть Джули заново привыкнет ко мне. Жаль только, что нет поцелуев, а так хочется… Просто нужно подождать немного.

Я решил сделать Джули какой-нибудь сюрприз. Может быть, подарить ей что-нибудь эдакое… Я напряг все свои серые клеточки. Чем же ее порадовать? И тут как озарение! Я вдруг вспомнил, что в кабинете у Джули на всех блокнотах и тетрадках красуются изображения милых котят разной расцветки. Черт возьми, я гений! Наверняка Джули, как любая девушка, любит маленьких пушистиков. Я решил обратиться за советом к Марку. Я — его консультант по безопасности, а он — мой консультант по Джулианне.

— Марк, у меня к тебе вопрос, только не удивляйся. Джули любит кошек?

— Кошек? Джули их обожает просто. У тети Ланы есть большая рыжая кошка, Джули каждый раз чуть ли не целуется с ней.

— А почему у вас в доме нет питомцев?

— Дело в том, что наша мама при жизни страдала аллергией, поэтому Джули не могла позволить себе завести маленького друга. А после смерти мамы она как-то и не думала об этом.

Итак, решено! Подарю моей девочке пушистого мяукающего питомца. Где же мне его достать? Никогда не задумывался над этим вопросом. А, вспомнил, у Даны, аналитика с моей прежней работы, дома две кошки. Она часто рассказывала смешные истории из их жизни. Может быть, она сможет мне помочь. Оказалось, у Даны как раз есть двое маленьких котят. На следующий день я навестил своих друзей в штабе и забрал небольшую плетеную корзинку, укрытую салфеткой. Корзинка мяукала тоненьким голоском. Я глянул под салфетку и обнаружил маленький пушистый белоснежный комочек с зелеными глазками. Котенок смотрел на меня жалобно и мяукал. Не бойся, малыш, скоро у тебя будет замечательная хозяйка.