Джули помогла Стэлле накрыть на стол, затем села рядом со мной. Я тут же обнял ее за плечи и поцеловал в щечку. Я теперь постоянно хочу к ней прикасаться, чтобы каждый раз убеждать себя в том, что это не сон и не игра воображения. Марк и Стэлла наблюдали за нами с восторженными глазами. Друг, казалось, вообще вот-вот расплачется. Еще бы, он как никто на свете желает счастье своей любимой сестре. Мне повезло, что он одобряет мои ухаживания за Джули. Я то знаю, что он страшен в гневе. Мой лучший друг… Как же я обожаю всех, кто сидит за этим столом. Какое-то у меня сегодня настроение всеобщелюбящее.
— Какая же погодка, просто прелесть! — щебетала Стэлла. — Вот бы в день нашей свадьбы было также тепло, правда, Марк?
— Конечно, милая. Уверен, так и будет.
Некоторое время мы болтали о разных пустяках. Потом Марк вдруг сказал:
— Послушай, Тай, я тут подумал. Мне бы пора выполнить данное тебе обещание. Ну насчет помощи в поиске твоих родных.
— Марк, я понимаю, что у тебя сейчас голова забита совсем другим, я не в обиде. Думаю, я еще успею.
Джули сжала мою руку и взглянула на меня обеспокоено. Она знает, как важна для меня эта тема.
— Перестань, я обладаю потрясающим талантом решать несколько проблем одновременно, — рассмеялся Марк. — Правда, милая?
— Конечно, талантливый ты мой, — отозвалась Стэлла и потрепала жениха по волосам.
— Так вот, Тай, я поразмыслил над этим делом, и знаешь, мне в голову как назло не приходит ничего дельного.
— Мне тоже. Я даже не знаю, с чего начать поиски.
— Может, стоит начать с приюта, где ты воспитывался? — предложила Стэлла.
— Это вряд ли поможет, — возразил я. — Все, что было известно, мне уже рассказали. Меня нашли около ворот приюта, когда мне было всего несколько дней отроду. Я лежал к корзине, укрытой маленьким детским одеяльцем. В корзине обнаружили записку, в которой значилось всего два слова — Таймэн Блэйк. Приют находится в маленьком городке недалеко от столицы — Кронвилле. Там все знают друг друга. Работники приюта опрашивали местных жителей, но никто не видел женщину, оставившую ребенка. Они сообщили в Службу безопасности, но расследование не дало результатов. В Кронвилле не оказалось женщины, которая была беременна, но избавилась от ребенка. В общем, выяснить так ничего и не удалось.
— Получается, твоя мать могла приехать в этот город откуда угодно, — предположила Джули.
— Не думаю, что она приехала издалека. Все-таки затруднительно с крошечным ребенком на руках преодолевать дальние расстояния, — возразила ей Стэлла. — Скорее всего, мать Тая жила где-то поблизости.
— Да уж, не густо, — задумчиво произнес Марк. — Впрочем, мы можем сделать вот что. Я договорюсь в Институте генетики о проведении твоей экспертизы. Я не так давно подписывал распоряжение о финансировании закупок нового оборудования в одну из лабораторий Института. Они там что-то наизобретали, какую-то новую технологию исследования наследственности, я точно не знаю, но могу выяснить. Вдруг это нам чем-нибудь поможет? Хотя бы начать с чего-то.
— Я буду очень благодарен тебе, Марк!
Вот так у меня появилась надежда. Кто знает, ведь у меня теперь есть любовь, вдруг удача улыбнется мне и в других делах?
Вечером мы с Джули гуляли в парке. Вокруг нас полно влюбленных парочек, но я больше не завидую им и не чувствую себя обделенным. Я могу теперь также ходить рядом с любимой девушкой, трогательно держась за руки, и останавливаться через каждые десять шагов, чтобы поцеловаться.
— Тай, ты такой задумчивый сегодня. Тебя что-то тревожит? — спросила Джули, заглядывая мне в глаза.
— Просто мне почему-то кажется, что мои поиски не увенчаются успехом.
— Ну что ты, нужно всегда надеяться на лучшее, — ласково сказала она и рассмеялась. — Хотя, не мне рассуждать об этом. Я ведь вечно опускаю руки при малейшем препятствии. Но тебе нельзя брать с меня пример!
Она шутливо погрозила мне пальчиком. Я поймал ее ручку и поцеловал.
— А знаешь, чего я боюсь даже больше, чем неудачи в поисках? Того, что я найду свою мать, а она не захочет меня знать. Ведь не зря она меня бросила.
Джули крепко обняла меня и прошептала:
— Даже если все случится именно так. Даже если тебе вообще никого отыскать не удастся, ты будешь знать для себя самого, что ты сделал все, что мог. Твоя душа успокоится.
— Джули, поцелуй меня…
Она улыбнулась, обхватила мое лицо ладонями и поцеловала в губы. Уже намного смелее… Затем она ласково погладила меня по голове, по щекам, внимательно глядя мне в глаза.
— Что?
— Я хочу запомнить каждую черточку на твоем лице, Тай…
— А мне не нужно запоминать твое лицо. Если тебя нет рядом, мне достаточно лишь закрыть глаза. Даже так я вижу только тебя…
Когда мы с Марком вошли в здание Института генетики, нас встретил охранник. Спросил, куда мы направляемся. Марк ответил, что нас ждет доктор Вернон, и попросил нас проводить в его кабинет. Доктор Вернон оказался мужчиной средних лет в больших очках и немного старомодной одежде. Образец человека, помешанного на своей работе.
— Чем я могу вам помочь, молодые люди? — спросил он, жестом приглашая нас присесть.
— Меня зовут Марк Этнор, это я связывался с вами на днях по поводу проведения экспертизы. Это Таймэн Блэйк, именно ему нужна помощь.
— Очень приятно познакомиться. Расскажите мне в общих чертах, в чем ваша проблема.
Я рассказал немного о своей жизни в приюте, о том, как хочу найти родителей.
— Доктор Вернон, мы не знаем, с чего начать поиски, — пояснил я. — Может быть, вы сможете как-то направить нас, дать хоть какую-то зацепку.
— Ситуация весьма щекотливая, — произнес ученый, потирая подбородок. — Но в то же время интересная. Некоторое время назад сотрудниками моей лаборатории был создан новый метод генетической экспертизы. Он позволяет узнать некоторые подробности о наследственности испытуемого. Например, к какой народности принадлежали его родственники, близкие и дальние, были ли среди его родственников одаренные, либо имеющие отклонения в развитии. К тому же возможно определить, страдали ли родителями какими-либо наследственными заболеваниями. В общем, выясняется полная картина наследственности испытуемого. Возможно, в поисках вам эта информация не поможет, но хотя бы вы, Таймэн, немного узнаете о своих предках. Это лучше, чем ничего.
— Я согласен, — уверенно сказал я.
— Тогда прошу пройти в лабораторию.
Доктор Вернон провел нас в небольшое помещение, заставленное различной аппаратурой непонятного мне назначения. Несколько человек сидели за компьютерами, что-то увлеченно обсуждали между собой. Один человек стоял около большой белой доски, занимающей половину стены, и писал маркером какие-то значки, которые напоминали мне рисунки маленьких детей.
— Это святая святых нашего института, — сказал гордо доктор Вернон и обвел рукой помещение. — Здесь собрано новейшее оборудование. Приобретено оно, в том числе с вашей помощью, мистер Этнор. Я рад, что мне выпала возможность лично поблагодарить вас.
— Я считаю, что наука — одна из самых достойнейших сфер для финансирования. И нисколько не жалею вложенных средств. Я вижу, лаборатория процветает.
— Человек со дня творения стремится к новым открытиям. Именно жажда познания и делает людей людьми.
Ну вот, развели тут светскую беседу. Мне уже не терпится начать эксперимент. А я вот считаю, что людей людьми делают искренние чувства, но, пожалуй, оставлю при себе свое мнение.
— Ян, приготовь, пожалуйста, оборудование для экспертизы первой категории, — попросил доктор Вернон своего ассистента, а сам усадил меня в кресло перед свободным компьютером.
Ян запустил в компьютере какую-то программу, а мне на запястье надел что-то вроде браслета из непонятного материала черного цвета. Напоминает искусственную кожу, но более плотное. Я почувствовал, что мне в руку упирается что-то острое. К браслету подсоединен длинный скрученный провод с разъемом на конце. Этот разъем Ян подключил к компьютеру. На экране тут же стали одна за другой появляться таблицы с непонятными символами. Ян внимательно следил за ними и задумчиво кивал сам себе. Кажется, все идет по плану. Через несколько минут на экране возникла надпись «Установка завершена. Параметры заданы». Ян нажал на клавиатуре кнопку с надписью «Пуск». Браслет резко затянулся у меня на запястье. Я почувствовал укол и даже вздрогнул от неожиданности.