Выпускные экзамены пролетели быстро. Баллов в театральный вуз даже по народному творчеству Ленька, конечно, не набрал. Зато, чтобы не загреметь в армию, буквально на брюхе прополз на филфак. Каждый парень, особенно на отделении русский язык и литература, ценился в девчачьем царстве на вес золота и потому его взяли на условное «дневное», то есть без стипухи. Вопреки карканьям Андрея, из ансамбля Леньку не выперли, а в восемнадцать лет даже предложили перейти во взрослый. Денег от этого занятия тоже было из раздела «кот наплакал», а времени оно требовало много.

На какое-то время их жизненные пути с Андреем разошлись особенно после того, как родственники друга неожиданно погибли в автокатастрофе. Грандиозные планы по переезду заграницу у того рухнули, а средства к существованию очень быстро закончились. Он стал еще более замкнутым и необщительным. Андрей тоже со скрипом пристроился в какой-то технический вуз, в котором регулярно был недобор студентов.

А еще через год у Нелли начались капитальные неприятности по работе. В концертном зале полностью поменялось руководство, и кто-то из экономистов, а этот блок неожиданно стал самым важным, привел ей в «помощь» в костюмерную свою молоденькую и красивую любовницу. Девушка быстро наглядела для себя место Елены Васильевны и начала откровенно «подсиживать» вредную и заносчивую старушенцию. Нелли пришлось уйти на такую же копеечную пенсию.

Елена Васильевна попыталась обратиться за деньгами к Владимиру, напомнив, что ей надо на что-то содержать и его собственного сына Леньку. Но отпрыск неожиданно жестко осек мать.

— Прости, Нелли. У Леонида скоро должен появиться младший брат. Надеюсь, по крайней мере его мы воспитаем своими силами нормальным. Кроме того, мы сейчас достраиваем коттедж в области. Сама знаешь, какие это расходы. Что касается твоего ненаглядного Леонида, то в его возрасте я, помнится, уже зарабатывал сам. И собирался жениться. Он что, не может устроиться как все на работу и бросить эти свои танцы?

— Владимир, как ты можешь? Он же твой ребенок, и еще только учится. Танцы — его призвание.

— Нелли, давай без этой патетики и высоких фраз. В этой жизни каждый как умеет, так и крутится. Тебе, допустим, я готов доплатить, но только если ты перепишешь с Леньки на меня свою квартиру.

Несолоно хлебавши, она вернулась домой, а еще через час из университета приехал уставший и голодный Ленька.

— Нелли, что у нас на обед?

— Суп из пакетиков и греча с жаренным луком. Лень, а может и в правду тебе бросить танцы и устроиться на работу? Я не знаю, чем нам в следующем месяце за квартиру заплатить. Наверное, занять придется у соседки.

***

На Андрея Ленька натолкнулся случайно в центре. Бывший друг детства выглядел так, как будто снова попал на удачную волну. Одежда как в прежние времена была дорогой, а теперь совсем уже длинные волосы ухоженными. Они поздоровались, и Андрей предложил немного посидеть в кафе.

— Прости, у меня каждая копейка на счету, — нехотя признался Ленька.

— Ничего страшного. Я угощаю. Я ж предупреждал тебя, что твои танцы ни к чему не приведут, — усмехнулся Эндрю, доставая из кармана кашемирового пальто мобильник, — один звонок, не возражаешь?

Ленька старательно делал вид, что не подслушивает и смотрел в окно на прохожих. Уже давно он не позволял себе сидеть в таких уютных кафе, а чашка кофе, который подавался здесь с пирожным, стоила ровно столько же, сколько было необходимо на три дня их питания с Нелли.

— Михаил, я не приеду к тебе сегодня. Во-первых, в прошлый раз ты разнес мне всю задницу. Во-вторых, заплатил меньше, чем мы договаривались. В третьих, я сегодня встречаюсь с другом. С каким именно, что ты имеешь ввиду?.. Я не думаю, что тебя это как-нибудь касается. Позволь напомнить, лапуша, мы даже не живем с тобой вместе. Мы всего лишь трахаемся, когда у тебя есть деньги, а у меня настроение.

Ч.10.

Еще через три недели Ленька впервые заявился домой только под утро. Накануне он предупредил Нелли, что задержится с друзьями и попросил бабушку ложиться спать, не дожидаясь его. Сна у Елены Васильевны не было ни в одном глазу. Потому что всех друзей и подруг внука она знала наперечёт, и никто из них не вел ночной образ жизни.

Домой Леньку кто-то подвез на машине. Нелли отчетливо слышала как, прежде чем внук поднялся в квартиру, на улице перед подъездом затормозил автомобиль. Машина, которую Елена Васильевна увидела из окна, была хищной, мощной и неуловимо напоминала модернизированные «воронки», которые обычно не привозили, а увозили людей в ночь.

От Леньки слабо пахло алкоголем, сильнее — незнакомым мужским парфюмом и сигаретами. Эти запахи, так хорошо знакомые в прошлом и означавшие начало нового романа у Нелли, ударили в ноздри, когда внук привычно поцеловал ее в щеку.

— Ба, ты, что, не спала совсем? Я же тебе сказал, что все хорошо будет. Смотри, что я принес.

Улыбающийся и необычно взвинченный Ленька стащил поношенный, грязный рюкзак с плеч, достал из него совсем уже запредельные вещи: банку красной икры, масло, коробку с «фанерным» вафельным тортом, затянутую полиэтиленом, бутылку коньяка. Потом покопался в дышащем на ладан кошельке и протянул Нелли деньги. Рюкзак Ленька небрежно бросил на стул, и в одном из незастёгнутых карманов валялась… упаковка с презервативами.

— Вот, нам на квартиру. Не надо брать в долг у соседки. Я потом еще принесу.

— Леонид, скажи мне честно, где ты это взял? — оторопела Елена Васильевна, чувствуя, как сердце сковывают нехорошие предчувствия. Выставленный наспех набор был знаком до боли. Им часто расплачивались женатые ухажеры. И его же на утро преподносили случайным молоденькими любовникам замужние высокопоставленные матроны. — И кто подвозил тебя?

— Нелли, ну, ты сама хотела, чтобы я устроился на работу. Я это сделал. Конечно, работа не Бог весть что, и только временная, чтоб продержаться. Но так, по крайней мере, я смогу продолжить танцевать. У вас это, кажется, кабаре, называлось. Я на подтанцовку туда пристроился. А подвозил друг Андрея. Ну, помнишь, по ансамблю? Он богатый. В смысле не Андрей, а его друг, и добрый. Они меня домой закинули и дальше по своим делам поехали. Давай по чуть-чуть, за работу. Коньяк качественный, мы в дорогом магазине покупали. Я теперь могу регулярно деньги домой приносить.

— Ты опять связался с этим… Эндрю, — брезгливо передернулась Нелли, чувствуя, как коньяк растекается теплом по пустому желудку и от того немного ведет. Впервые за долгие годы она позволила себе выругаться с так неожиданно повзрослевшим внуком. Казалось, еще вчера она возила его в коляске, а уже сегодня перед ней стоял молодой мужчина, в первый раз принесший деньги домой. В семью. И, вероятнее всего, недавно занимавшийся сексом, как это было принято теперь называть у молодежи. — Пся крев, Лень, он, твой Андрей, и вправду, плохой человек. Помяни мое слово, добром он не закончит.