Сандра загрустила:

  - Была. Очень давно. Я еще в детский сад ходила. Потом заболела и умерла. А я ничего не могла сделать. Я просила маму, говорила, что нужно ехать к врачу, а она была слишком занята. Потом я не захотела другой собаки, боялась, что опять не смогу ничего сделать, если что-то случится.

  - Теперь ты можешь.

  - Не знаю. Я боюсь. Ты опять наводил справки? - переключилась вдруг девушка. Ей показалось, что она подпустила Алекса слишком близко. Туда, где ему не место.

  - Просто догадался. Смотреть идем?

  - Конечно! Я каждый раз хочу поехать на очередную выставку и каждый раз не нахожу компании.

  Они проторчали у рингов пару часов, не меньше, причем оба получали равное удовольствие, потом раз пять обошли весь парк, разглядывая собак, щенков, общаясь с хозяевами.

  - Кто произвел на тебя самое неизгладимое впечатление?

  - Black Beauty.

  - Это потому, что тебе его дали потискать? - хозяйка оказалась женщиной чрезмерно общительной и словоохотливой, и Сандре, действительно, дали подержать крошечного черного мопсика, очаровавшего не только умильной мордочкой и гладкой шелковистой шерсткой, но и совершенно человеческим взглядом огромных черных глаз.

  - Нет, он, правда, классный, и он меня полюбил, - щен начал пытаться просочиться сквозь прутья клетки, как только они подошли.

  - Может, он меня полюбил, а ты просто перехватила инициативу, - ехидно осведомился Алекс.

  - Так! Руки прочь от светлой детской мечты! По твоему мнению в меня невозможно влюбиться с первого взгляда? - угрожающе потрясла кулаком перед глазами парня Сандра. Вернее, она считала, что это кулак, на самом деле, так, кулачок, не более.

  - Можно. В тебя можно влюбиться с первого взгляда. Даже нужно, - сразу сдал позиции Алекс, - Не пора детскую мечту осуществить?

  - В смысле?

  - Я куплю тебе Beauty. Это как раз тот случай, когда любовь купить можно.

  - Нет, я же сказала, не хочу.

  - Ты хочешь, просто боишься. Все будет хорошо. Из-за своего страха ты лишаешься слишком многого в жизни. Ты не позволяешь себе завести собаку, ты не позволяешь себе ни с кем встречаться. Так нельзя. Это не правильно.

  - Какого х.... Почему ты решил, что можешь решать, что правильно, а что нет?! Ты ничего обо мне не знаешь! И нечего изображать из себя бесплатного психолога. Я хочу домой! - Сандра развернулась и быстро направилась к машине.

  Алекс больше не возражал и не пытался читать нотации. Он открыл машину, сел в нее, только вот, почему-то не спешил заводить.

  - Что стоим? Чего ждем? - осведомилась девушка, все еще злая, как черт.

  - А несчастный маленький щеночек уже надеялся обрести дом, где его будут любить... Хотя, вполне возможно, уже сейчас его покупает какая-нибудь милая девочка, любящая ставить научные эксперименты над животными и...

  - Ты - зараза! - Сандра выскочила из машины и громко хлопнула дверью.

  Почти бегом она направилась в ту сторону, где обосновалась разговорчивая собачница. Примерно на полпути она сообразила, что без Алекса делать там нечего и остановилась, чтобы дождаться его.

  - Я тебе деньги вечером верну. Хорошо? - требовательно спросила она. Алекс молчал. - Скажи, что возьмешь деньги!

  - Я обещал сделать тебе подарок.

  - Нет. Или ты соглашаешься, или мы едем домой.

  - Ничего себе! Ты уже меня шантажируешь! - даже не возмутился, а, скорее, восхитился парень. - Договорились.

  Когда подошли на место, Beauty уже сидел на руках огромного мужика. Глаза животного выражали вселенскую тоску. С той же тоской Сандра обернулась на Алекса. Парень по мелочам не разменивался, протянув хозяйке деньги, он забрал щенка у ошарашенного дядьки, вручил его Сандре и, в дальнейшем, просто игнорировал потенциального покупателя напрочь.

  В машину сели уже втроем, вместе с повизгивающим от восторга и постоянно норовящим лизнуть Сандру в лицо, Beauty.

  - Ты ему глистов протрави на всякий случай. А то я как представлю, что придется тебя целовать, содрогаюсь, - похоже, к Алексу вернулась наглая уверенность в себе.

  Сандра, в обычное время, точно, впавшая бы в неистовство от таких замечаний, сейчас только рассмеялась и подсадила щенка на плечо парня, давая возможность смачно облизать щеку. Алекс демонстративно отплевывался, утирался и пытался вернуть животное девушке, но явно получал удовольствие. Сегодня Сандра увидела его совсем другим: милым, добрым, даже ласковым. Этот Алекс нравился ей намного больше. С ним хотелось общаться еще.

  - Мы куда? - она поняла, что машина не направилась в сторону дома.

  - Здесь есть хороший зоомагазин. Раз уж ты не позволяешь подарить тебе собаку, я подарю все остальное.

  Остального набралось много. Корм, лежанка, витамины, ошейник, поводок, миска, игрушки, какие-то лакомства, расческа. Когда Сандра начала протестовать против аттракциона неуемной щедрости, ее просто-напросто отправили в машину с наказом: сидеть и не рыпаться.

  - Надеюсь, ты не очень пожалела, что согласилась провести время со мной? - уже на подъезде к дому осведомился Алекс. Несмотря на ехидную ухмылку, девушка поняла, что ответ важен для него.

  - Не очень. Я в восторге от собак, я влюблена в Beauty, мне понравились твои подарки. Спасибо. Было здорово!

  - И все?

  - Я что-то упустила? А, ну, да, ты мне тоже понравился, - нехотя добавила она.

  - Теперь - другое дело, - сжалился парень. - На свидание пойдешь?

  - Наверное, - с сомнением протянула Сандра. - Если ты обещаешь, что на свидании будет так же весело, как на 'не свидании'.

  - Буду стараться.

  Вечер в семье Сандры был полностью посвящен черному хвостатому хулигану, поочередно облизывающему всех членов семьи с ног до головы и жизнерадостно носящемуся по всем без исключения комнатам их немаленькой квартиры. Похоже, для щенка существовало только одно правило: не выпускать из вида новую хозяйку, поэтому, как только девушка вставала с места, под ноги ей летел черный комочек.

  Два дня Алекс никак не напоминал о своем существовании. Сандру даже слегка покоробило молчание. Ну, как же так! После того, как она прямо сказала, что согласна встретиться с ним еще раз, парень исчез. То по двадцать раз на дню звонил, то забыл о ней полностью. Нет, ну не наглец ли?!