Каждое утро с восходом солнца два звена юннатов с рюкзаками за плечами отправлялись в горы. Впереди — высокогорное звено; в нём самые смелые и выносливые юннаты-верхолазы.

От работы разведчиков-верхолазов во многом зависит успех экспедиции. Они должны облазить все окрестные горы, разыскать редкие и ценные растения. А на обязанности второго звена — сборщиков — собрать как можно больше семян, накопать корневища и луковицы, срезать черенки в зарослях ценных растений, обнаруженных разведчиками.

С каждым днём рюкзаки и сумки юннатов наполнялись всё новой добычей.

Много красивых цветочных растений разыскали ребята, взбираясь по крутым склонам Ивановского хребта. А на самой вершине хребта они обнаружили редкую высокогорную жимолость с синими ягодами. В ущелье бурной горной реки Громотухи, карабкаясь по её высокому, отвесному берегу, разведчики-верхолазы нашли рябину, у которой каждый плодик величиной с небольшое яблочко. Здесь же они наткнулись на заросли крыжовника с такими крупными и вкусными ягодами, какие не всегда бывают и в садах.

Незаметно пролетели три недели походной жизни, нужно было возвращаться домой. Весёлые и довольные тронулись юннаты в обратный путь.

Ещё бы не быть довольными! Девяносто разных видов растений собрали они вместо заданных сорока. Задание учёных перевыполнено больше чем вдвое. Посланы посылки с растениями Ботаническому саду, Центральной станции юннатов. Отложены для них семена.

Остался ещё изрядный запас семян. Ребята сделали в поезде сорок посылок и отправили их областным станциям юннатов.

«Пусть они будут началом юннатских ботанических садов по всей стране», — решили ребята.

Юннаты назвали свою экспедицию на Алтай мичуринской. Это не случайно: они выполняли мичуринский наказ.

Ещё много лет назад великий преобразователь природы Иван Владимирович Мичурин призывал наших ребят и молодёжь стать разведчиками новых полезных растений. Обращаясь к пионерам, он писал:

«Наши леса, горы, степи и болота представляют собой неисчерпаемое растительное богатство. Нужно окультивировать это богатство. Школьники Дальнего Востока, тайги Алтая, Ферганы, Памира, Кавказа, Крыма, Урала, Кольского полуострова, Киргизии, степной Украины, Белоруссии должны постоянно искать в своих маленьких экспедициях под руководством комсомола и учителей новое плодовое, ягодное, злаковое, огородное, техническое и лекарственное растение».

При жизни Мичурина, в 1934 году, была организована первая юннатская экспедиция на Алтай. Много редких и ценных растений, очень нужных учёным для их работы, привезли юннаты. Мичурин ласково приветствовал юных следопытов.

С тех пор юннаты по всей стране провели немало походов. Они разыскали и переселили на свои участки, на опытные станции сотни новых полезных растений.

Но сколько работы ещё впереди — например, по разведке цветочных растений!

Великий учёный призывал пионеров и школьников украшать города и сёла, используя для этого огромные цветочные богатства, которые таят наши горы и долины, леса и степи.

«Наша страна, — говорил Иван Владимирович, — и внешне должна быть самой красивой страной в мире».

И в самом деле, сколько прекрасных цветов растёт по всей нашей стране — от ледяного Севера до южных границ! Многие из них уже переселились в сады и скверы, а очень многие ещё почти неизвестны.

Кому же, как не юным следопытам — пионерам и школьникам заняться переселением цветов поближе к человеку — в наши города и сёла? Кто, как не они, могут облазить, обшарить все укромные уголки в своём крае, разыскать всё самое интересное, что там растёт и цветёт?

Посмотрим, какие же цветы могут встретить юные следопыты, если они отправятся на разведку по всей нашей стране.

Круглый год — и зимой и летом — вершины самых могучих Алтайских гор одеты вечными снегами, а склоны их покрыты густыми лесами пихт, лиственниц и раскидистых кедров. Нередко леса прерываются кустарниками и открытыми полянами. Но поляны эти только называются «открытыми». На них так же легко заблудиться и потерять друг друга, как в густом лесу, и пробираться по ним можно только верхом на лошади, да и то с трудом. Так высоки и густы там травы, что даже всадник скрывается в них с головой.

Среди зелени этих трав-гигантов повсюду мелькают цветы: нежноголубые и синие шпорники, причудливые, похожие на шлем старинного воина цветы борца. Их можно рассматривать, не слезая с лошади.

Если подниматься по склонам гор вверх, травы постепенно станут ниже, а цветы — крупнее и ярче. Начнутся пёстрые высокогорные луга. Они сплошь покрыты цветами. Словно раскалённые угольки, мелькают тут яркие оранжевые цветы купавы. Их ещё называют жарками и огоньками — так горят они среди зелени. А синие цветы водосбора совсем похожи на причудливых бабочек, готовых вспорхнуть и улететь. Тут и белые анемоны и пёстрые маки. Здесь живёт и знаменитая алтайская фиалка, родоначальница садовых анютиных глазок.

Алтайские луга.

Чем выше, тем холоднее и суровее становится природа алтайских гор. Пёстрый ковёр лугов сменяется мхами, покрывающими каменистую землю. А над ними чуть видны низкие, распластавшиеся над землёй деревья и кусты-карлики.

Трудно приходится здесь растениям: днём жарко, а по ночам очень холодно; сильный ветер, того и гляди, вырвет с корнем и сбросит в глубокую пропасть. Приходится прижиматься к земле, крепко цепляться корнями за жёсткую почву, с трудом выискивая в ней скудную пищу.

Но и эти суровые места Алтайских гор пестреют крупными, яркими цветами. Правда, их не так много, как на лугах.

По ночам даже летом сюда частенько заглядывает мороз, и вода превращается в твёрдый, хрустящий лёд. В такие ночи замерзают и цветы. Их лепестки становятся хрупкими, как стекло. Но стоит взойти солнцу и согреть промёрзшую землю, как цветы оттаивают и продолжают цвести и расти как ни в чём не бывало.

Даже у самых снегов, покрывающих вершины Алтайских гор, растут цветы — это «подснежные цветники».

Здесь в одно и то же время можно увидеть и весну, и лето, и осень цветов.

У самого края снегов, всё выше отступающих под солнечными лучами, всегда весна: тут множество нераспустившихся бутонов, которые появляются сразу, как только снега хоть немного отступят вверх. Один учёный видел даже, как золотистый лютик пробивался своими бутонами сквозь пелену подтаявшего снега.

Немного дальше от снегового края царит лето: тут в полном разгаре цветение.

А в тех местах, откуда снег ушёл далеко, настала осень цветов: яркие лепестки завяли, вместо них созревают плоды и семена.

Пожалуй, не меньше интересного могут встретить следопыты зелёных богатств на Дальнем Востоке.

Тот, кто побывал хоть раз в дальневосточной тайге, никогда не забудет величественной красоты этого буйно растущего, могучего леса, поднимающегося к небу несколькими «этажами». Его верхний этаж — это гигантские кедры, пихты, ели. Они, словно колонны, подпирающие небо своими огромными стволами и зелёными кронами. Пониже — этаж кудрявых лип, берёз, клёнов. Ещё ниже — разные кустарники. Возле самой земли — густое переплетение всевозможных трав.

Иногда можно насчитать семь-восемь таких зелёных этажей.

Деревья тайги крепко-накрепко перевиты и связаны между собой лианами, похожими на прочные гибкие канаты. Только с помощью острого топора, шаг за шагом прорубая себе тропинку, можно передвигаться в этом дремучем лесу.

Здесь в тайге, под сенью деревьев или по опушкам, можно встретить дикую жимолость, а по берегам больших рек и лесных речек — густые заросли белой амурской сирени. Если идёшь по тайге в конце июня, когда цветёт амурская сирень, ветерок то и дело приносит волны её аромата. Эти красивые кустарники уже так давно переселены человеком в сады, что кажется, будто они всегда росли возле нас, каждую весну принося душистые цветы. В наших садах много и других дальневосточных цветов.