- А можно его погладить? - нерешительно спросила она.

Внутри у меня сразу возник протест, но ощутив, как напряглись мускулы верного друга, привалившегося к моей ноге, постаралась расслабиться. Да, неприятно то, что его принимают за собачонку, эдакую забавную комнатную зверюшку, отказывая в разуме. А Кроха, пожалуй, поумнее многих будет, в частности тех, кто здесь присутствует. Даром, что говорить не умеет.

- Тебе можно, Лен.

Изменник тут же метнулся к девушке, самолично подставляя голову для обещанного поглаживания. Леночка, к ее чести, вскрикивать или пугаться не стала, а широко улыбаясь, действительно стала гладить мохнатую голову, чесать за ушками и вообще всячески его теребить, вызвав во мне уже знакомую ревность. Ну ничего не могла с собой поделать, хотелось, чтоб он был только со мной таким ласковым.

- Я бы не стал так делать, - неодобрительно пробормотал рядом со мной директор, - зря она...

- Да нет, - вздохнула я, скрывая досаду, - с девушками он очень даже дружелюбен.

- Заметьте, Диана, только с теми девушками, которые нравятся лично вам.

- Ну да, пожалуй, что ж в этом плохого?

- А если они вам разонравятся?

- С чего вдруг?!

- Ох, молодость... - Алексей Федорович резко сменил тему и махнул в сторону моего кабинета, - что там Марат хотел? Пойдем, а то мне на обед уже скоро. Договорился с одним типом.

Не успела позвать Кроху, как тот уже был рядом, оставив довольную Леночку в холле. Спросить бы его, как он умудрился сюда добраться и обойти охрану на входе, да разве расскажет?! Такой же, как и все мужчины, самостоятельный и загадочный, а ты переживай за него!

Словно прочитав мысли, звереныш прижал свои ушки и примирительно потерся головой о мой бок. Мол, не волнуйся, все в порядке. Ага, конечно, в порядке. И как скажите на милость, не волноваться?

Однако, как бы я себя не уверяла в обратном, то, что он, не взирая ни на что, меня нашел, сильно радовало. Так что я сразу простила его самовольство и вообще готова была расцеловать, но не стала этого делать при Федорыче и парнях, заслужив укоризненный взгляд Крохи. Только хотела сказать ему, чтобы посидел где-нибудь в сторонке, как он сам умотал куда-то, исчезнув с глаз. Точно мысли читает!

Федорыч молча просмотрел три самых удачных на наш взгляд вступительных текста, а потом разразился такой гневной речью, словно подобной ереси он в жизни не видел. Я сидела, открыв рот, ловя каждое его слово, не обращая внимания на гневные ядовитые насмешки. Как жаль, что визоры валяются на столе, а то бы записала всю эту сцену, чтобы потом просмотреть и ничего не упустить. Похоже, директор просто не в курсе, что я тут для красоты. И действительно хочет, чтобы программа получилась. Недовольное выражение на лице Марата лишь укрепило мою догадку.

Высказав всё, Федорыч махнул рукой и удалился, все еще переполняемый чувствами. Мы же трое напоминали провинившихся школьников.

- Ди, да плюнь ты на старика, - хмыкнул админ, одевая жилет и беря со стола туго набитую черную барсетку, - подумаешь, не понравилось ему. Он, в конце концов - старой закалки, а сейчас другие времена, другие нравы, другие интересы у молодежи... Так что всё ты правильно сделала, и не мучайся больше с речью, только хуже будет.

Я кивнула, соглашаясь. Все он верно говорит, только зря.

- Диана, - подал голос Моретти. Полностью экипированный, он тоже собрался уходить. - Ты уверена, что не хочешь взять меня с собой на эту встречу?

- Какую? - и сразу сама вспомнила про Глеба. Внутри все сжалось от близости кошмара. Можно только гадать, что значит 'покалеченный'. Оттого ответила оператору излишне резко: - Я же сказала - нет!

- Не уверена? - хмыкнул он.

- Что? Проваливай, Серж!

- Ладно-ладно, сдаюсь. И тебе, Кроха, всего доброго. Береги нашу леди.

Как и следовала ожидать, звереныш снова был рядом со мной. И на Сержа он смотрел совсем не по-доброму.

- Ты чего? - спросила я, когда мы остались одни. - Он хороший парень.

Меня в ответ лишь лизнули в нос.

- Ладно, пора нам навестить Глеба. Поедешь со мной? - это я так, из вредности спросила. Кроха же на подначку никак не отреагировал. Ну конечно! Он же настоящий мужик. Или кем себя кадавры считают? - Рановато еще, но ждать до двенадцати я не намерена. Дел еще полно, да и пообедать нам тоже не мешает.

Рысь уже ждала на крыше, сразу заулыбалась, увидев Кроху:

- Ни фига себе! Проспорила я Сержу, выходит.

- Э?

- Серж уверял, что Кроха притащится за тобой сюда.

- И когда вы успели поспорить? Ладно, не важно. Полетели к Глебу.

- Ага, - физиономия Рыси сразу вытянулась. - А ничего, что рано? Полчаса еще. А нам лететь от силы минут пять.

- Ничего. Если что - там подождем.

Кроха разлегся на диванчике напротив, оккупировав сразу три места в салоне, а я занялась просмотром последней копии своей речи, стараясь припомнить комментарии директора. Однако не успела начать, как мы уже снижались перед длинным двухэтажным зданием на окраине сити, окруженным высокой оградкой. Внутри ограждения настоящий тропический парк. Во всяком случае, все выглядит ухоженным и красивым. По дорожкам гуляют пациенты, судя по одежде. Видно и медперсонал в светло-зеленых и белых костюмчиках. Надо же, какая идиллия.

Однако проблемы возникли там, где не ждали.

- С животными сюда нельзя! - преградил нам путь высокий охранник на КПП.

- Это не животное, - запротестовала я, роясь в сумочке в поисках паспорта Крохи.

Рысь сзади что-то пискнула, и я вдруг увидела, что мой мохнатый друг стоит рядом на задних лапах. Надо же, в таком положении он был выше меня ростом, с ушами так точно, и совсем не производил карикатурного впечатления.

Бесцеремонно сунув лапу в мою сумочку, он каким-то чудом сразу выудил оттуда свое удостоверение и, небрежным жестом предъявив охраннику, прошествовал мимо, слегка отодвинув того плечом. Стараясь не смотреть на выпавшего в осадок бойца, мы с Олей беспрепятственно прошли следом, оказавшись, наконец, на территории больницы. Документ, к слову, Кроха не вернул, а сунул в один из кармашков своей разгрузки.

- Как он его, - прошептала мне на ухо Рысь, когда охранник уже не мог нас слышать.

- Хм, да уж, - только и смогла ответить я, сама пораженная поведением крутого парня. А здорово он смотрится в своей одежке с множеством кожаных ремешков, вооруженный и опасный - когда вот так идет, как человек, а не тигр какой-нибудь. Мне даже показалось, что оглянувшись назад, Кроха мне подмигнул, но скорее всего, это у меня воображение разыгралось. В следующую секунду он уже был на четырех лапах и растворился в пейзаже - только ветки кустов по сторонам дорожки шевелились, выдавая его присутствие.

За всеми мыслями о новом друге, я почти забыла цель посещения Ново-Плесецкой больницы. А все было очень и очень нерадостно. Я совершенно не знала, как относиться к тому, что Глеб жив. Поднимаясь по широким ступенькам в здание больничного корпуса, на который указала любезная медсестричка, я размышляла о том, простила ли я ему покушение на мою жизнь? Воспоминание о ремне на шее обрушилось внезапно, заставив замереть. Словно яркими вспышками проскальзывали видения, как я беспомощно пытаюсь освободиться, видя перед собой безжалостное, искаженное ненавистью лицо Макарова. Как царапаю ремень, ломая ногти, как не хватает воздуха, как темнеет в глазах... А потом – когда, стоя на коленях, пыталась вдохнуть и не могла...

- Диана! С тобой все в порядке? - тревожный голос Оли вернул к действительности.

Оказалось, мы уже внутри, в маленьком холле, где кроме нас никого нет, лишь пустая сейчас простенькая стойка вахтера и два коридора, уходящие направо и налево. А я, как ни странно, лежу на полу, ощущая под головой что-то мягкое. Почти сразу поняла, что это лапа Крохи, который, заметив, что я пришла в себя, помог мне подняться. Точнее - взял за плечи и одним движением поставил на ноги.

- Ты вдруг потеряла сознание, - на лице девчонки было написано облегчение. - Я уж хотела на помощь звать, но Кроха оказался рядом, подхватил и отнес сюда, внутрь. Я только попросила бабульку, которая здесь дежурит, принести нашатырь, или что-то в этом роде. Но что-то ее не видно.