Ихтар замер как истукан, побледнел, и просидел неподвижно с минуту, потом все же отошел и до него дошел смысл моих слов.

- Артемон? - слабо выговорил он.

- Да, это я, - подтвердил я, - и меня интересует вопрос, успел ли я кого-нибудь убить?

- А? - он опять опешил, - нет, нет, - быстро заговорил он, - никого, только животных. Люди только пострадали, но никто не умер.

- Ну хоть что-то хорошее. Надеюсь не сильно пострадали?

- Как ты сумел? - взорвался Ихтар.

- Обелиск помог, - понуро ответил я, - паразита этого вытащил, - с этими словами я протянул и положил на стол черный ромбик.

Реакция Ихтара оказалась поразительной, он вскочил, взвизгнул, и на мою ношу тут же обрушился стул, на котором только что сидел координатор.

Черт, все было проделано так быстро, что я даже не увидел движения. От силы удара погнулись как стул, так и стол, хотя истиксу это не принесло никакого вреда.

- Успокойтесь, он мертв, - крикнул я.

- Мертв? - удивился Ихтар, замерев с вновь поднятым стулом, вот что страх с людьми делает, такое вытворяют, что потом ни один чемпион не повторит.

- Да, он умер в муках и пытках, - я попытался пошутить, но от этого Ихтар только еще больше побелел. Потом он все же взял себя в руки и наклонившись к коммуникатору быстро заговорил.

- Зелида, немедленно ко мне карантинную группу фиксов. И вызови срочно капитана Рила.

Пока мы ждали вызванную карантинную группу я стоял неподвижно, Ихтар, опасаясь прикасаться к истиксу, отодвинул от него подальше все свои вещи, отложил подальше исковерканный стул и встал поближе к двери.

Вызванная группа долго себя ждать не заставила, три человека ворвались в кабинет Ихтара едва он успел отойти к двери. Все в костюмах высшей защиты, один с плазмобоем на перевес, второй с ионной ловушкой, и третий с обычным контейнером в руках. Именно этот последний первым и подскочил к столу, хлопнув своим контейнером по тушке истикса. Тут же, черное тельце оказалось внутри зависнув между стенками контейнера, который запищал и что-то выдал.

- Мертв, - констатировал бухающий голос в скафандре и расслабившаяся компания специалистов удалилась.

Едва за ними закрылась дверь, как в кабинет зашел человек. Он мне показался смутно знакомым. Заходил он встревоженный, видимо видел группу и её ношу. И едва его взгляд скользнул по мне, как он напрягся, и от него повеяло такой угрозой, что я тоже невольно встал в позу.

- Расслабься Эстерн и проверь его.

Не знаю, что имел в виду Ихтар, но вошедший обуздал свой гнев и чуть не бегом подошел ко мне. Вытянул руку и что-то стал делать. Я почувствовал, как по телу прокатилась волна, прощупывая меня всего. Остановилась на голове и стала сжимать тисками. Я этого уже не стерпел и выставил блок. Вокруг головы вспыхнула едва заметная сфера и человек тут же отдернул руку.

- Червя нет, - озадаченно сказал он, - но способности остались.

Кажется только этих слов ждал Ихтар. Вернее их первую часть, потому как услышав их он расслабился, но когда услышал про способности тут же вскинулся.

- Как остались? Артемон?

- Какие способности вы имеете в виду? - недоумевая спросил я.

- Вообще-то мне сейчас интерсно все. Но сейчас, конкретно, как ты смог избавиться от этого проклятого червя? И очень интересно, как ты сохранил способности?

- Так, стоп! Давайте по порядку. Как бы, мне тоже хотелось бы узнать, что со мной приключилось?

Прежде чем мы начали свои рассказы в кабинет Ихтара влетел Лай, а следом за ним Эсмадил с Клаком. Замерев на пороге они с криком бросились ко мне, заключив в столь крепкие объятья, что у меня глаза полезли из орбит.

- Смог, - чуть не со слезами в глазах сказал Лай и отступил на шаг, - мы уже не ожидали тебя увидеть. Прежним, - осторожно добавил он.

Постепенно мы все же стали разбираться в сути произошедшего. И картина вырисовывалась довольно странная.

Сразу после возвращения из мертвого мира был устроен грандиозный праздник. Даже не смотря на военное положение был повод для радости. Да собственно наши исследования и оказались переломным моментом.

И вот, на этом празднике, я умудрился заполучить во враги какого-то выскочку. Мало кто знал, кто отбирал людей в мертвый мир, но узкий круг приближенных к Ихтару это знал. И среди этого круга оказался некий полковник секретного отдела. Он присылал своих людей, но я их всех забраковал, по причине психической неуравновешенности. Они не были откровенными психами, и я даже не особо помнил, почему их всех забрил, но факт, все из отдела этого полковника оказались не у дел.

Среди всех не попавших оказался сынок полковника, личность крайне неуравновешенная, дерзкий и наглый. Он знал в лицо того, кто его не пустил исследовать загадочный мир, то есть меня. Когда в лаврах героев купались все вернувшиеся, а он остался в стороне и о нем никто даже не говорил, он решил отомстить.

Где он достал личинку истикса теперь предстоит разбираться, но факт остается фактом. Во время празднества он сумел подсадить эту личинку на меня. Спустя несколько дней личинка была уже внутри и вовсю начала захват меня любимого. Три месяца не было ничего необычного, я только стал замечать за собой жуткую лень, усталость, и порой плохую координацию движений. Потом начались провалы в памяти, и собственно из-за них я и не мог рассказать ничего. Зато другие могли и даже очень.

Я действительно три месяца не давал особых поводов для беспокойства, полным ходом шли приготовления для похода в мир Лая, на ирреального ключника. За неделю до этого похода я пропал. Меня серьезно начали искать на третьи сутки, хотя за двое перед этим прошерстили весь мегаполис.

Нашли меня в ста километрах от города, и я уже начал преображение. Истикс уже захватывал контроль, и в моменты помутнения рассудка мое тело двигалось под его руководством.

Меня отловили и направили в специальную лабораторию. К сожалению, этап отделения паразита без вреда здоровью носителя уже был пропущен, но сдаваться никто не собирался, все же они были мне многим обязаны. Не собирался сдаваться и Лай, и отложил поход в свой мир.

Я сбегал несколько раз, иногда раня охрану. Но, слава богу, до каннибализма не опустился, скорее всего потому, что меня хорошо кормили. Изменения во мне шли очень быстро, что пугало всех. И если бы не Лай они все же уничтожили бы меня. Скрыться и сбежать от такого мага как Лай было делом почти невозможным, даже не смотря на то, что несколько раз я совершал это невозможное.

Примерно с три месяца назад я вырвался еще раз, и был на столько силен, что даже Лай понял свое бессилие. Я начал крушить всех и вся, была организованна эвакуация, и на меня началась настоящая охота. Поймать меня не могли долго, хотя настигали почти каждый месяц. Не помогали даже нанические комплексы, и никто не может сказать, каким способом я их уничтожал. В погоню за мной пошли такие же ребята, как и я, некогда прошедшие соединение с истиксом. И в конце концов меня все же зажали. Наверное, в тот самый, смертельный, для меня момент, обелиск и выдернул меня, а в последствии и вытащил паразита.

То, как я приходил в норму все слушали с особым интересом. Особенно когда я рассказывал о знаниях, которые удалось вытянуть из паразита. И особенно интересно было послушать, как я перестраивал свое тело.

Так же выяснилась интересная подробность. Оказывается, здесь об истиксах знают, и о том, на сколько они опасны тоже. В армии есть особый вид войск, которые проходят процедуру скрещивания. Ну или привития им симбионта истикса. Обычно воинам такого подразделения отводят место в спец лазарете и за ними постоянно наблюдает группа медиков. Это связано с тем, что симбионт имеет свой разум, который стремится подчинить любой другой разум. Такие подопытные всегда выдерживались два-три месяца и потом подвергались неприятной процедуре, буквально проводящей их через смерть. Ну а поскольку хозяйничать тогда начинал уже истикс, то умирал именно он, а человека откачивали. И получалось, что человек оставался с довольно полезным симбионтом и слегка измененным телом.