Домой Сергей со Стэром возвращались отдельно от одноклассников. Прямо к автобусу, ожидающему ребят, подъехал тонированный черный джип и оттуда вышел дядя габаритов носорога и предусмотрительно открыл заднюю дверь, ожидая пока Стэр вместе с Сергеем заберутся в машину.

Денис аж присвистнул от увиденного. А Жорин поджал губы и демонстративно прошел мимо. Зато Кулябев — бывший друг, называется — не преминул громко высказаться по тому поводу.

— Что Семенов, хорошо пристроился?

— Завидуй молча.

— Пидор, — зло выплюнул он оскорбление.

— Спасибо, — шутливо поклонился Семенов и сел в машину.

— Не обращай на него внимания, — сразу же взяв за руку Сергея, успокаивающе проговорил Стэр.

— Да мне все равно, что тот урод на желчь исходит. Меня больше волнует то, что я чуть не перекинулся и не набросился на этого дебила. Это хорошо, что он не стал про тебя ничего говорить, иначе я бы его точно загрыз.

— Это плохо, — нахмурился Стэр. — Попрошу отца, чтобы он все уладил с твоими родителями, а мы отправимся в загородный дом.

— Говорить надо с мамой. Они с отцом уже лет пять как разведены. А зачем нам это?

— Будешь учиться контролировать себя.

— Попасть на опыты как редкая зверюшка у меня желания нет. Я согласен. А там побегать в волчьем обличии можно?

— Нужно, — набирая номер на телефоне, ответил Стэр.

*** год спустя***

— Все, я больше не могу! — взвился Семенов после очередного учителя, который впихнул за этот год в его голову знаний раза в два больше, чем за все время обучения в школе. — Я хочу в город!

— После поединка мы уедем в Англию, — притянул к себе Сергея подросший Стэр. Теперь он был равным по росту Семенову и пошире в плечах.

— Быстрее бы. А если я проиграю?

— Даже и думать не смей о таком! — взвился Стэр. — Крис, придурок, решил, что ты слабый, будет ему урок.

— Я, конечно, благодарен твоему отцу, что он прикрыл меня и оттянул срок поединка на целый год, но все равно я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

— Я не говорил тебе раньше, но так как поединок уже завтра, то…

— Не тяни, — недовольно поторопил свою пару Семенов.

— В общем, Крис потребовал поединок по древнему обычаю. В случае твоего проигрыша на правах сильного он получит меня в качестве пары.

— Что?! — ярость на Криса затопила сознание. Немного успокоившись и осмотревшись в комнате, наполненной щепками развороченной мебели, Сергей сел прямо на пол.

— Успокоился?

— Знал бы раньше, не тянул так долго.

— Крис дурак, он рассчитывает на свой опыт и возраст, но он не знает, что и ты быстро учишься.

— Ты так уверен в моей победе. Спасибо. Да и я сдохну, но тебя не отдам какому-то козлу.

— Вообще-то он волк.

— Кому как.

— Зайка, ты у меня такой грозный, — потянулся за поцелуем Стэр.

— Ага. Зато твой отец одно место мне точно надерет, когда увидит, во что я превратил комнату.

— Ну, ему не привыкать, — усмехнулся Стэр. — Пятый раз, не первый.

— Все забываю у тебя спросить.

— О чем?

— Откуда у тебя тот шрам на лице?

— Не поверишь, но то я маленьким был и неосторожно сам себя когтем поцарапал. Я тогда перекинулся и решил почесаться.

— Это правда?

— Ага, — рассмеялся Стэр.

— А выглядит как боевая рана, — улыбнулся Семенов.

— Вот как, — стянул с Семенова футболку Стэр, и начал целовать шею, грудь, спустился к животу.

— Решил поиграть?

Больше говорить Семенову Стэр не позволил. Впившись требовательным поцелуем в губы, раздвинул ноги и, отклонившись лишь на секунду, быстро смазал припасенной для таких случаев смазкой и одним движением вошел. Семенов недовольно зашипел, но тут же сам стал насаживаться на его член.

— Ох, Зайка, какой-ты узкий…

— Замолчи… двигайся…

И снова, как обычно, рычание на пару и расслабление.

— Мы скорее кролики, чем волки, — заметил Семенов, похихикивая.

— Хищные кролики, — поддакнул Стэр.

На поединок прибыли практически все оборотни, которые оказались поблизости. И самое неприятное — что прибыли три главных вожака, которые считались судьями. Это были матерые стальные волчищи. В них все еще чувствовалась сила, но мудрость в глазах пугала, не позволяя вести себя расслабленно. Даже отец Стэра вел себя с ними подчеркнуто уважительно.

— Представь нам Пару своего сына, — попросил один из судей, попивая вино из бокала.

— Криса мы знаем с пеленок, — подхватил второй.

— А его мы еще ни разу не видели и не нюхали, — дополнил третий.

Стэр вместе с Сергеем спустились в малую столовую, в которой у горящего камина в больших мягких креслах расположились старейшие оборотни. Стэр, сжав в качестве поддержки руку Сергея, которого немного потряхивало от волнения, подошел на приемлемое расстояние к креслам.

— Отец, ты нас звал? — уверенно спросил он.

— Мы просили прийти твою пару, мальчик, а не тебя, — совершенно безэмоционально сказал один из троих волков.

— Вы правильно сказали, уважаемый, он моя Пара, а следовательно, приглашение мы принимаем вместе, — сказал, как отрезал Стэр. Один из старейшин краем губ обозначил улыбку.

— Крис просил о поединке, — заговорил второй оборотень. Семенов, все то время рассматривавший мудрейших, пришел к простому выводу, что эти трое — близнецы, только очень старые и явно умеющие работать в паре, раз столько прожили. Даже проникся к ним каким-то истинным уважением. Страх моментально испарился, осталось лишь желание надрать задницу Крису, при этом показав и другим, что Стэр его и только его.

— Он его получит, — жестко ответил Сергей.

— А ты самоуверен, — слегка сдвинул недовольно брови второй старейшина. Отличить их было практически невозможно, поэтому Семенов плюнул на это дело.

— Мы Пара, — заговорил Стэр. — Разлучить нас — это нарушение принятого обычая.

— Поединок, на котором настаивает Крис, ранее использовался для подтверждения пар, — сказал первый старейшина.

— И не противоречит нашим обычаям, — добавил третий.

— Он имеет на это право, — добил Сергея третий. — Я уже думал, что о нем никто и никогда не вспомнит, и вот, пожалуйста.

— Значит глупец тот, кто надоумил Криса на него, — холодно бросил Сергей.

— Почему? — в унисон спросили трое старейшин.

— Этим поединком они подписали ему смертный приговор, — резко сказал Семенов.

— Горячий юноша.

— Истинная Пара для альфы.

— Мы только судьи. Встретимся на поединке, юный волчонок.

Старейшины поднялись одни тягучим плавным движением, завораживая своей синхронностью. У Семенова даже мысль о клонировании или магической тени проскочила, глядя на такое чудо. Вечером, все же не вытерпев, он спросил об это у Стэра, и когда тот смог нормально говорить после смеха, узнал, что все же старейшины просто братья близнецы, правда не совсем только братья, а еще и супруги.

— Замкнутый круг, — высказался Сергей.

— Это и дает возможность долгого существования, — согласился с ним Стэр.

Поединок решили провести на лесной поляне, которую предварительно приготовили, очистив от нескольких десятков деревьев, чтобы уместить всех желающих поглазеть.

Поцеловав Стэра и с каким-то трудом оторвавшись от его губ, тряхнув головой, Семенов, вошёл в круг, где уже, хищно усмехаясь, стоял Крис. Взгляд его был какой-то ненормальный, отчего у Сергея пробежал холодок по спине. "Плохой знак", — подумал он, но тут же отогнал пораженческие мысли.

— Приветствуем судей, что прибыли на поединок, — громко заговорил отец Стэра, поклонившись трем оборотням, восседавшим на большом поваленном дереве, как на диване.

— Начнем, — махнул рукой один из судей. Глянув еще раз на напряженно сжавшего кулаки Стэра, Семенов подмигнул, чтобы немного расслабить и его и себя.

— Смотришь? — как змея зашипел Крис, отращивая когти, собираясь не перевоплощаться до конца. — Смотри. Совсем скоро он будет стонать подо мной.