— Прошу прощения за поздний час, Миюки, – будничным тоном, соблюдая формальности, ответила собеседница.

— Нет, это далеко не так, — соблюдая деловой этикет заученно ответила Миюки. Она, естественно, предпочла бы, чтобы оба-уэ выбрала иное время для звонка, но высказать это вслух конечно не посмела, не видя смысла в навлечении неправедного гнева на свою и брата голову.

— Неужели?.. Всё же сегодня был довольно напряжённый день, — продолжила играть в какую-то свою игру Мая.

— Извините, что заставила волноваться, — Миюки ещё раз грациозно поклонилась перед камерой. Собеседница кивнула, давая понять, что извинения племянницы услышаны:

— Теперь, когда убедилась в твоей безопасности, я могу расслабиться. Впрочем, волноваться и ненужно было, с тобой ведь был Тацуя... Кстати, а где он сейчас? — вот вроде невинные слова, но как она их сказала... По спине Миюки прошёл холодок. «Оба-уэ будет недовольна, она не считает онии-саму за человека и не дай боги узнает, что онии-сама больше не является бездушной игрушкой в руках Ёцубы. Нет, нужно успокоиться», — велела себе Миюки и вновь распрямила спину, всем своим видом давая понять, что всё в полном порядке и у тёти нет ни малейших причин для сомнения в лояльности брата, несмотря на его текущее отсутствие.

— Мои искренние извинения. Онии-сама всё ещё разбирается с некоторыми послеоперационными обязанностями, и ещё не вернулся. – Голос Миюки не содержал никаких эмоций, она знала, что её отношение к брату, созданному быть биологической машиной раздражает оба-уэ и поэтому постаралась не нагнетать этого раздражения.

— Ах! Не могу поверить, что Тацуя оставил свою милую сестрёнку, куда же он убежал, тратить зря своё время? — Мая картинно прижала руку к лицу. Ни один мускул не дрогнул на лице Миюки, но в душу закралось безпокойство и вспомнился давешний разговор с семпаем, теперь она очень остро осознала, что ещё полгода назад на эти слова отреагировала бы лёгким румянцем. «Неужели Оба-уэ действительно желает свести меня с братом? Это безумие», — пронеслось в мыслях девушки, но она тут же подавила все эмоции. — «Необходимо обдумать это позже, пересказать брату, быть может семпаю и тогда... принимать решения».

— Я огорчена, что мы заставили вас волноваться. Я не всегда знаю, где Онии-сама находится в конкретный момент времени, — Миюки решилась и всё же намеренно сделала акцент на обращении к брату и том, что для неё он брат и никак иначе она его не воспринимает.

— Тем не менее, Оба-уэ, нет причин для беспокойства. Сила Онии-самы всегда оберегает меня, какое бы расстояние нас не разделяло. — Миюки снова позволила себе выделить обращение к брату и немного взбодрилась мыслью о том, что сила какого из братьев её защищает Мае знать совсем не обязательно.

— Ах, и то верно. Миюки, хотя ты и открыла печать, Тацуя никогда не откажется от своей клятвы, — с небольшой улыбкой сказала Мая. Её улыбка лучше тысячи слов давала понять, что она категорически не согласна с действиями Миюки и не одобряет снятие печати с силы Тацуи. Миюки оставалось лишь мысленно поздравить себя с хорошей актёрской игрой.

— Как вы и сказали, Оба-уэ. Где бы ни был Онии-сама, он никогда не откажется от своих обязанностей Стража, — Миюки очередной раз сделала акцент на обращении, давая понять, что верит она не в клятву стража, но в братскую любовь и никак иначе.

Мае ничего не осталось, как отступить, в её мысли закралось смутное подозрение, что её планы сочесть брата и сестру браком затрещали по швам, но она отмела их и, вежливо попрощавшись, разорвала соединение.

Экран погас, Миюки глубоко вздохнула и, убедившись, что связь оборвалась, свалилась на диван, предаваясь раздумьям, засчитывать этот словесный поединок как ничью, поражение или может быть маленькую победу? В этом разговоре она ступала по очень тонкому льду, ведь реши Мая, что что-то не так, и без того ограниченная свобода брата станет и вовсе иллюзорной.

31 октября 2095 года. Вечер, База Цусима

Тацуя прибыл на базу Цусима, здесь развернётся последний акт сегодняшнего сражения.

— Особый лейтенант, просим прибыть в Командный пункт, — прозвучало в гарнитуре и Тацуя покинул небольшую смотровую площадку с видом на море, направляясь в подземный пункт глубокого заложения.

Как только Тацуя прибыл, оказалось, что информация о готовящемся полномасштабном вторжении со стороны Великого Азиатского альянса полностью истинна и их флот приведён в полную боевую готовность.

— Неужели они в самом деле планируют начать войну? — выкрикнул один из молодых лейтенантов, когда услышал слова Казамы.

— Полагаю, они все последние три года были с нами в состоянии войны, — чуть насмешливо ответили ему.

— Между нашей страной и Великим Азиатским альянсом нет даже договора о прекращении огня, — продолжил майор Казама. — Так что война, как и сказал капитан Янаги, и не прекращалась.

— Жестокая битва неизбежна, — раздался чей-то безрадостный голос. — Наш флот уже начал мобилизацию, но в текущей ситуации мы просто не успеем. Потери будут огромными, — вторил ему кто-то из высшего командования.

— Комитет начальников штабов даёт разрешение на применение магического оружия стратегического класса, — отчеканил полномочный представитель министра обороны. — Майор Казама, приступить к ликвидации противника.

— Есть, — вытянувшись по стойке смирно отрапортовал майор и повернулся к Тацуе, вводя его в текущую диспозицию противника. Спустя минуту Тацуя занял позицию и подключился к центральной системе видео наблюдения, опытным путём было доказано, что на дальних дистанциях это значительно упрощает процесс.

— Подготовка завершена. Спутниковая связь в полном порядке, — безстрастным, изменённым цифровыми средствами голосом отрапортовал Тацуя и полностью погрузился в свою магию.

— Применить взрыв материи, по готовности, — отчеканил приказ Казама.

— Подготовка завершена, — Тацуя шептал на грани слышимости, но в гробовой тишине помещения его услышали все.

— Взрыв материи, активация последовательности. — Тацуя нажал на спуск.

Экран потемнел, ограждая наблюдателей от ярчайшей вспышки, вспыхнувшей на другой стороне пролива. Как только изображение со спутника было восстановлено, все без исключения на базе Цусима затаили дыхание. И узрели истинную мощь мага стратегического класса — ту разрушительную силу, на которую способен только Чёрный Рыцарь.

— Положение врага? – скорее для галочки, чем на серьёзе вопросил представитель министра обороны.

— Вражеский флот полностью уничтожен, как и вся береговая инфраструктура, – доложила электронная волшебница, в ведении которой было спутниковое наблюдение за районом.

Тацуя не слушал их слов, CAD едва не выпал из его рук, так как в этот момент его накрыло. Нет, это была не усталость, не магическое истощение и даже не физическая боль, это был полный ужаса и отчаяния крик и Тацуя точно знал его источник. Маленький Белый Маг ощутил гибель десятков тысяч жизней и это причиняло ему нестерпимую боль.

Дом семьи Шиба

Из детской внезапно раздался душераздирающий вопль и Миюки бросилась в комнату младшего брата, преодолев разделявшее их расстояние менее чем за десять секунд. Казуки метался по кровати, затем выгнулся дугой и затих. Миюки бросилась к брату, прижимая его к себе и дрожащими пальцами пытаясь нащупать пульс. Это удалось не с первой попытки, но вот грудь малыша опала и судорожно затрепетала, вновь и вновь. Девушка могла только прижимать малыша к себе и шептать ему слава утешения, совершенно не понимая, что произошло.

— Маленький мой, все хорошо, — шептала она, пытаясь убаюкать едва шевелящегося малыша. Ей казалось, что прошло не менее часа, а на деле всего семь минут. В кармане настойчиво вибрировал коммуникатор. Наконец Миюки решилась ответить и даже не посмотрев приняла вызов. Звонившим оказался Тацуя

— Миюки, Казуки, с ним что-то случилось! — выпалил брат в трубку.

— Я знаю, он так кричал онии-сама, это ужасно, что произошло?