И тогда Серёжка решил пойти на хитрость:

– А какая она? – вкрадчиво спросил он. – Покажи!

Лессчик неожиданно растерялся:

– Только… вы её у меня не отнимайте… пожалуйста, – жалостливо попросил он. – Мне она очень нужна.

Он замолчал. Потом нерешительно произнес:

– А может… а может, вы дети барона?

– Да ты что! – возмутился Пантелеймон. – Ничего мы у тебя не отберём! Нам она не нужна.

– У нас своя есть! – добавил Серёжка и расправил плечи, чтобы казаться мощнее и значительнее.

– Ну, хорошо, – сдался Лессчик. Он порылся в многочисленных лохмотьях, нащупал потайной карман – и достал маленькую блестящую капельку. – Вот.

Его ладошка слегка дрожала. И поэтому капелька переливалась в лучах солнца, бросая в разные стороны искорки света.

– И всё? – разочарованно спросил Серёжка. – А что с ней можно сделать?

– Всё! Всё, что угодно! – заявил Лессчик, радостно пряча капельку обратно в потайной кармашек. – Тот, у кого много Силы, может сделать всё, что захочет.

– Ну, уж так и всё? – усомнился Пантелеймон.

– Всё! – решительно подтвердил Лессчик. – Хочешь – дом построишь… или целый дворец. А то и замок. Хочешь – подчинишь себе всех, кто не имеет Силы. Как маги-бароны: у них много Силы, и они всех подчиняют.

– Как кто? – не понял Серёжка.

– Как маги-бароны, – повторил Лессчик.

– А почему их так чудно называют? – засмеялся Серёжка.

– Смешного тут ничего нет, – вздохнул Лессчик. – Когда человек накапливает много силы, он становится магом…

– Сам становится? – уточнил Серёжка. – Или Сила делает его магом?

– Не знаю я, – дёрнул плечом Лессчик. – Знаю, что становится. То ли потому, что много Силы накопил, то ли ещё почему-то…

– Ну, а потом? – спросил Пантелеймон.

– Что потом? – посмотрел на него Лессчик.

– Когда человек стал магом, что он делает?

– Как что? Что хочет!

– А что он хочет?

– Хочет, чтобы ему все подчинялись, – неуверенно произнёс Лессчик.

– И подчиняются? – прищурился Пантелеймон.

– Подчиняются, – кивнул Лессчик.

– А зачем? – не понял Пантелеймон.

– Что «зачем»?

– Зачем подчиняются?

– Да потому, что у магов-баронов много Силы. И они могут заставить других делать всё, что им придёт в голову.

– А что им приходит в голову? – спросил Серёжка.

– Ну… например, заставить людей собирать Силу…

– Значит, маги-бароны собирают Силу для того, чтобы заставить людей собирать Силу? – засмеялся Серёжка.

– Не только, – возразил Лессчик. – ещё чтобы воевать друг с другом…

– А для чего воевать?

– Да чтобы больше Силы добыть! И чтобы свою сохранить…

– Тратить Силу на то, чтобы добыть или чтобы сохранить? – раздумчиво произнёс Серёжка. – Не понимаю…

– Вот потому-то ты и не маг-барон, – заметил Лессчик. – Они постоянно спорят: у кого Силы больше. Воюют из-за этого же. Соревнуются… меряются Силой… а потом снова воюют.

– А ты для чего собираешь Силу? – спросил Пантелеймон. – Тоже хочешь стать бароном?

– Да ну! Куда мне! – начал отнекиваться Лессчик. Но по глазам его было видно: хочет. Очень хочет. Поэтому он сознался: – Столько Силы мне никогда не собрать. Хотя бы немножко: одежду справить, дом родительский подновить. А то и свой построить! Жениться-то надо будет, – протянул он.

– А сколько же тебе лет, что ты собираешься жениться? – спросил Пантелеймон.

– Двенадцать, – вздохнул Лессчик. – А что? Пока насобираю Силы, сколько нужно, как раз время жениться и пристанет. Если… если, конечно, маги-бароны раньше не отберут.

– Маги? – нахмурился Пантелеймон. – А они что, у детей отбирают?

– Они у всех отбирают, – вздохнул Лессчик. – Чуть узнают, что у кого-то Сила появилась – сразу отбирают. Боятся, чтобы люди сильнее них не стали.

– Вот гады! – вырвалось у Серёжки. И кулаки его сжались.

– Гады не гады, а отбирают, – снова вздохнул Лессчик.

– А давай, мы тебе поможем? – предложил Пантелеймон. – Пособираем для тебя Силу.

– Ты только покажи, где искать! – поддержал друга Серёжка.

Лессчик поразился:

– Вы что, серьёзно хотите мне помочь?

– Ну да, – пожал плечами Пантелеймон. – А что тут такого?

– Да ничего, в общем… Спасибо!

– Ты только покажи, где её искать, – попросил Серёжка.

Лессчик согласился:

– Она может быть где угодно, – пояснил он. – В самых разных местах: под камнями, в чашечках цветков, в ямках, в земле…

– Понятно! – кивнул Пантелеймон.

– Поэтому надо раздвигать траву, приподнимать камни, заглядывать в цветки…

Ребята разбрелись по усыпанному камнями склону и принялись за работу: переворачивали камни, раздвигали траву, заглядывали в чашечки цветков… Но ничего не находили.

Воздушный летал от одного к другому, давая подышать собой каждому. Без него осилить тяжёлую работу – переворачивать камни – было бы трудно.

– Пособрали, наверное, всё, – пыхтя над очередным камнем, произнёс Лессчик. – Сюда ведь много народу ходит. В горах Силы больше всего.

– А в каких других местах Сила бывает? – спросил Серёжка. Он увидел, как Лессчик примеривается к заведомо неподъёмному для себя камню, и решил помочь, чтобы новый знакомый не надорвался. – Давай вместе! Пантелеймон, иди сюда?

– Что?

Лессчик был поражён.

– Как? Зачем? – забормотал он. – У нас так не принято! Каждый забирает Силу себе! Ведь если несколько людей найдут одну каплю Силы, им придётся её делить! А как?

– Одному одну каплю, другому – другую, – предложил Серёжка.

– Нет! – возразил Лессчик. – Так не пойдёт! Каждый захочет первым взять каплю себе, чтобы сразу стать сильнее. Никто не захочет ждать! Поэтому мы ходим за Силой поодиночке.

– А если разделить каплю пополам?

– Она не делится! Силу можно только складывать! – возмущённо сказал Лессчик.

– Но мы ведь решили помочь тебе? Почему бы не поработать вместе? – рассудительно произнёс Пантелеймон. – Нам Сила не нужна. В нашем мире её нет.

– Потому и не нужна, что нет, – возразил Лессчик. – А если б была, все б за ней гонялись!

– Да нет, у нас… – начал Пантелеймон и махнул рукой: – Ладно. Это долго объяснять. Давай, берёмся! Всё, что найдём – тебе, Лессчик. Мы же договорились!

Лессчик промолчал. В подобной ситуации он оказывался впервые.

Втроём они обступили камень, который выбрал Лессчик, ухватились за края, и, упираясь, перевернули, поставив на ребро.

– Ух, ты! – Лессчик не смог сдержать восторг: под камнем, в небольшой ямке, лежала здоровенная капля – нет, каплища! – Силы, слегка приплюснутая собственным весом, сияя изнутри ровным белым светом. – Вот это да! Вот это Сила!

Дрожащими руками он прикрыл каплю ладонями. Потом взял в обе руки. Капля тряслась, словно куриный холодец.

– Дай подержать! – попросил Серёжка.

Лессчик нехотя передал ему каплю. Капля соскользнула с рук и тяжело оттянула Серёжкины ладони. Подержав с минуту, Серёжка передал Силу Пантелеймону.

– Тяжёлая… – Пантелеймон взвесил каплю на ладонях и передал Лессчику.

Тот облегчённо вздохнул. А затем спрятал каплю среди своих многочисленных лохмотьев.

– Всё! – решительно произнёс он. – Надо идти! Пора.

– Давай ещё поищем! – предложил Серёжка, окрылённый неожиданной находкой.

– Нет, надо идти, – повторил Лессчик. – А то вдруг кто-нибудь из магов-баронов посмотрит в волшебное зеркало, или почувствует, что где-то открылся большой кусок Силы, разыщет нас и отнимет.

– Пусть попробует! – захорохорился Серёжка.

– Нет, – покачал головой Лессчик. – Ты не знаешь баронов. У них оружие… и Сила. Отнять каплю им ничего не стоит. И Воздушный совсем маленьким стал.

Ребята посмотрели на Воздушного, который хоть и оставался по-прежнему гроздью воздушных шариков, но значительно уменьшился в размерах.

– И темнеть скоро начнёт, – продолжал Лессчик.

– У меня – Дракончик! – похлопал по карману Серёжка.

– Много он тебе поможет, твой Дракончик! – усмехнулся Лессчик. – Разве что трубку раскурить. Пойдём ко мне, переночуете!