- Наконец-то, - раздался мужской голос. Данан опомнилась. У обочины, подбрасывая то прутики, то мелкие камешки в небольшой костер, сидел молодой мужчина. Он оглянулся на путников.

- Помнится, ты знатно бубнил, что успеешь вовремя, Редгар, – слишком довольно проворчал незнакомец. – Вовремя – это два дня назад.

- Не помню, чтобы позволял себя отчитывать, - не слишком требовательно отозвался Редгар, спешиваясь. Данан поочередно посмотрела на мужчин и последовала совету командора.

- О, новенькая. Я Дей, - он быстро вскочил на ноги и протянул Данан руку, хотя ей еще потребовалось бы два шага, чтобы до неё дойти.

- Кхм, - кашлянул Редгар.

- А, да, - Дей, хоть и поймал ладонь Данан и основательно встряс, вся же приосанился и оттараторил:

- То есть, Диармайд, старший лейтенант ордена.

Данан на это сказать было нечего – она пока только рекрут, поэтому женщина так и ответила:

- Я Данан.

- Тегана Данария Таламрин, - раздраженно поправил Редгар, стаскивая с седла походную утварь.

Услышав фамильное имя, Диармайд перевел глаза снова с командора на женщину и затряс руку, которую все еще не выпустил, с большим усердием. А Данан, напротив, поглядела на командора с возмущением и назло повторила:

- Я Данан.

- Хы, - хмыкнул Диармайд. – И, похоже, ты маг.

- Да.

Диармайд явно надеялся на продолжение диалога, потому как по-прежнему тряс женскую ладонь.

- Да, - тверже Данан повторила. Диармайд одернул руку. Поглядел с интересом на ладонь и снова на женщину.

- Жжет даже через ткань. Чародей?

Данан не удержалась и расправила плечи. И вдруг сообразила: он ведь едва ли намного старше её, этот Диармайд. Двадцать три, может, двадцать пять. Неужели так тесно наобщался с магами за жизнь, что распознал в два счета?

Взаимный обмен любопытствующими взглядами пресек Редгар, который вклинился между ними, протискиваясь к костру, и сбросил походный скарб.

- Достал? – спросил командор Дея.

- Да, командор, - тот оживился и с непонятным Данан энтузиазмом подскочил на месте. Кинулся к собственному седельному узелку, пошарил и выудил смятую кипу бумаг.

- Мог бы и поаккуратнее, - отчитал Редгар Диармайда себе под нос. Мужчины расселись возле костра, и командор склонился над пожелтелыми листами пергамента. Данан даже не попыталась выяснить, что там у них: осталась на месье и огляделась в поисках еды.

- Ладно, что тут?

Редгар разложил листки на коленях, но быстро понял, что и места не хватает, и ноги устают. Поэтому переложил на землю и сел, подогнув колено.

- Так, - он повел пальцем по каким-то линиям. – Это пути через лес… А это, - он перевел внимание на второй пергамент, – подземные. Подземные? – спохватился. Глянул на Диармайда. – Неужто кто-то еще уцелел?

Дей скривил непонимающую физиономию и пожал плечами.

- Я там не был. Я просто достал карты, как ты сказал. А что, Муравейники Тэхт-Морниэ действительно заброшены?

Теперь пожал плечами Редгар – скорее, чтобы поддержать тон подчиненного, чем по собственной привычке.

- Я там не был, – ответил интонациями Дея. – Но анархия у темных – последствия еще Четвертой Пагубы. Согласно хроникам, большинство кланов темных эльфов были уничтожены и опустошены именно в то время. В отличие от гномов, которые всю свою историю воюют с исчадиями пустоты, эльфы оказались слишком поглощены войной за власть и не придали вовремя значения происходящему. Могу добавить только то, что рассказывал мой предшественник: впоследствии темные попытались заселить тропы Муравейника заново, и вроде даже получилось. Но как они пережили Пятую Пагубу, и что от них осталось потом – я не знаю.

Диармайд вытянулся в лице – теперь всерьез:

- Но, зная это, ты всерьез надеешься привлечь их на нашу сторону?!

- Мы должны хотя бы попробовать, - с глубоким убеждением настоял Редгар. – Если где-то и сохранились знания и магия столь же древние, как архонты Пагубы, то это у эльфов. И светлые, как все знают, либо давно утратили наследие прошлого, либо скорее удавятся, чем с кем-то поделятся остатками.

- Думаешь, у темных осталось больше? Светлые без конца ноют о своей судьбе, но темные …

- Я не знаю, Диармайд! – вскипел Редгар. – Смотрителей осталось слишком мало! Нам нужны союзники! И раз уж мы можем напомнить темным, что их дома были разрушены Черной напастью, грех этим не воспользоваться. – Редгар встряхнул пергаментами перед собой с такой силой, что едва не порвал. Опомнился – это же ветхая рухлядь, на неё и дунуть боязно, дурень! – Что тут? Пять кланов в лесу Крайнель и четыре под землей, – Смотритель быстро оглядел карты владений темных эльфов. – У Первого смотрителя в Талнахе наверняка хранятся древние договоры ордена с народами и расами Аэриды. Как только закончим с посвящением и встретимся с Драммондом в военном лагере, отправимся в Талнах.

Диармайд поглядел на командора серьезно и тяжело.

- Ты все-таки уверен, что это Пагуба?

Редгар отвлёкся от карт, черный, как надвинувшаяся ночь. Невесело хмыкнул:

- Если ты спрашиваешь, достаточно ли признаков, чтобы судить, что Шестая Пагуба набирает силу – их недостаточно. Но поверь, лейтенант, – Редгар намерено подчеркнул разницу в их опыте, – даже когда Пустота подбирается из-за самого дальнего в мире угла, настоящий смотритель всегда её чует. Разве нет?

Диармайд не ответил – отвернулся и встал. Пожалуй, так. Но если бы сейчас командор сказал: «Нет причин тревожится, признаков Пагубы никаких», Дей стал бы значительно счастливее и спал впредь намного крепче.

- Дей, - позвал Редгар, поднимаясь следом. Лейтенант обернулся. – Карты были…

- У гномов, да.

Редгар кивнул.

- Выжившие есть? - спросил командор прежде, чем сумел остановить себя. Глупый вопрос.

- Как видишь, – отозвался Диармайд вполне бодро, но Ред, знавший парня с мальчишеских лет, точно знал, насколько тому тяжело осознавать, что выжил он один.

- О, - обронил лейтенант, оглянувшись на Данан. Та свалилась на землю, прямо там, где сидела прежде, и уже спала. Диармайд склонился к девчонке, кое-как поднял на руки.

- Не слишком-то ловко, - не удержался Редгар, наблюдая. Диармайд не отреагировал и подволок женщину поближе к костру. Устроил на походном лежаке.

- Тяжелая, - пробормотал он.

Редгар свернул карты эльфийских земель, спрятал за пазуху. Приблизился к лейтенанту и поглядел из-за плеча.

- Говоришь, Таламрин? – вдумчиво спросил Диармайд, разглядывая Данан. Редгар сообразил мгновенно:

- Дей, не вздумай.

- Почему? Если она переживет посвящение, то… Или ты призвал её в орден с умыслом? У неё что, приданное, которое отойдет к Смотрителям и будет содержать нас три года?

- Нет у неё приданного. Это, скорее, она – приданное, довесок к титулу, которым её отец осчастливил зятя.

Диармайд прищурился, размышляя. Когда показалось, что он уловил суть, лейтенант резюмировал:

- В таком случае, если её муж еще жив, ей не дадут покоя. Я стал бы ей щитом.

- Ты? – хмыкнул Редгар. - Ты видишь её первый раз в жизни и ты, – Редгар сделал акцент, – даже себя защитить не смог.

Дей не стал отпираться:

- Верно, я примкнул к тебе, потому что это был единственный способ выжить.

- И она также. Если станет смотрителем, другие щиты ей не пригодятся.

- А если не станет – тем более, - Дей натянул плащ Данан на плечи. – Значит, в Калагорн?

Редгар кивнул и отдал указание:

- Дежуришь первым, потом она, потом я. В дозор.

Диармайд молча вернулся на валун, на котором сидел до встречи с командором.

С утра её никто не будил, однако первым, что увидела Данан, открыв глаза, было сверкающее, как начищенный круглый щит, лицо Дея. Он лучезарно улыбался, словно видел не Данан, а какого-то очень давнего и доброго друга.

- Ну слушай! – звонко позвал он, и Данан вздрогнула, схватившись за голову: почему в нем столько энергии? – Мы не познакомились вчера толком. Я Дей! – сообщил молодой мужчина.