Редгар посмотрел на Данан придирчиво.

- Значит, постараемся в них не вляпаться, - только и сказал он. Данан вытянулась в лице:

- В каком смысле «постараемся не вляпаться»?

Дей, глянув на чародейку, хмыкнул: и без всяких склянок оживилась.

- Керум – последний мирный пункт на пути к Талнаху, – обрубил Редгар. – Дальше придется пробираться ночами, балансируя на рубеже между озерными эльфами и разрушенной частью Ас-Хаггарда.

Данан по-прежнему хмурилась, хотя теперь её лицо выглядело, скорее, вдумчивым, нежели возмущенным.

- Смотрители Пустоты являются орденом мирового значения, разве нет? В нем состоят жители со всех концов Аэриды, так почему мы не можем сразу пройти через земли эльфов и к тому же попросить помощи?

Вопрос оказался более, чем уместным. Борво щелкнул пальцами, явно демонстрируя, что согласен с соображением.

- Озерные эльфы – не самый гостеприимный народ Аэриды, - уклончиво отозвался Дей. – К тому же их нельзя назвать единым народом, и, сколько помню, они без конца враждуют за свои земли со всеми подряд, хотя их главный враг прямо под носом, - буркнул он в конце.

Данан сморщилась: чего? Борво тоже выглядел обескураженным таким объяснением.

- У озерных полно проблем, - попытался подытожить Редгар. – Территории, которые еще не превратились в болота, приходится постоянно отбивать на западе у людей, на востоке у гномов, на юге у темных эльфов и абсолютно везде – у троггов. Словом, там сейчас никому не рады.

На этом замечании Редгар затих и принялся есть. С едой покончили быстро (Редгар был рачителен и выдавал всем строго отведенную меру, отчего Борво глядел на командора грустными глазами) и двинулись дальше. Ближе к вечеру Данан немного взбодрилась, так что у вечернего костра оказалась вполне разговорчива. Борво этим воспользовался:

- Слушай, всегда думал, что маги ходят только в мантиях.

Данан пожала плечами, разводя руками:

- А я думала, что все кузнецы всюду таскают за собой кувалду.

Борво ткнул в неё пальцем:

- Несподручно, - нравоучительно изрек он, не став отпираться. – Меч – другое дело.

В самом деле, вдруг подумала Данан, Борво уже на посвящении в Смотрители имел при себе здоровенный двуручный меч с лезвием в половину себя.

- С мантией так же. – Данан не осталась в долгу. – Вечно путается в ногах, подол пачкается до колен, на коня толком не взобраться.

- И где это магам взбираться на коня? – спросил Диармайд возмущенно. Ему ли не знать, как обстоят дела в Цитадели Тайн? Но Данан его проигнорировала.

- Так что же, - Борво скептически выгнул бровь, - все рассказы про магов – чушь? И никто в твоей Цитадели не ходил в мантии?

- Ха! – отмахнулась Данан. – Даже среди чародеев – каждый второй. А уж среди женщин… Скажем, я с юности хожу в штанах, потому что кучу времени тренировалась с Клейвом.

Редгар, закончив копаться в седельной сумке, направился к остальным, поглядывая на Данан с улыбкой. Когда вокруг меньше народу, она становится очаровательно живой. Такой, какой он встретил её. Какой он иногда украдкой видел ее в первые дни странствия, до появления в их компании даже Дея.

Редгар присел рядом с ребятами – Пагуба или нет, они странствуют вместе, отчего бы не поболтать. Хотя бы не попытаться.

Не дав разгореться спору насчет стражей и магов, какие случались на его памяти регулярно, Ред спросил чародейку:

- Как вышло, что Сеорас отрядил тебя в Дом Кошмара? Ты ведь говорила что-то насчет огня.

Данан посмотрела на мужчину с интересом. Прищурилась. А потом её лицо изменилось так, что Редгар не смог бы сказать наверняка, но выглядело, будто Данан взаправду попыталась вспомнить, как же это произошло.

- Ну, - протянула чародейка, закатив глаза, - мне было двенадцать. Я наколдовала какую-то жуткую ерунду над несчастной жабой, которых для нас выловили в озере вокруг Цитадели. Животное расквакалось, помучалось и издохло. Наставник бросился к лорду-магистру, – она принялась перечислять без особого энтузиазма, – прибежал Сеорас, потрогал меня за руки и завопил что-то вроде: «Ба! Данан! Кто бы мог подумать?!» – явно не слишком убедительно изображая Сеораса, Данан в оконцовке повела плечом. Наблюдая за ней, Редгар не удержался от смешка. Вовремя опомнился, украдкой осмотрел остальных – не видел ли кто. Но нет, Борво и Дей ухмылялись не меньше его, ничуть при том не скрываясь.

- В общем, все, – сообщила Данан. – Да, и потом лорд-магистр еще сказал, что согревающее заклятие и иссушающее заклятие – это не одно и то же. Честно сказать, до сих пор не знаю, был это комплимент или наоборот.

- Вряд ли, – скептически хмыкнул Борво.

- Подожди-ка! – влез Редгар. – То есть, когда ты использовала согревающее заклятие тогда, на биваке…

Редгар осекся, а Данан уставилась на него широко раскрытыми глазами, явно недоумевая.

- Что?

- Ты накладывала согревающее проклятие после того, как спутала его с иссушающим? – Редгар постарался, чтобы его голос звучал ровно.

На вкус Данан, вопрос звучал странно, а командор выглядел нелепо. Поэтому, не понимая, что не так, чародейка сочла за лучшее просто согласиться:

- Да. Хотите, еще раз наложу?

«Ну не дура ли?» - подумал Редгар с внезапным сочувствием.

- Нет, - отрезал он.

Данан недоуменно покосилась на командора, неуверенно поглядела на Диармайда: «Что это с ним?». Тот в ответ пожал плечами.

Редгар молчал. Он заткнулся еще и потому, что сообразил: с того промаха минуло девять лет. Разумеется, сейчас чародейка ни за что не спутает согревающее и иссушающее. И потом, на знаменательном для него биваке она прогревала одежду. Одежду! Какие силы можно вытянуть из кучи тряпок?

Редгар поднялся с валуна и направился к лошадям без всякой цели, при этом старательно делая вид, что занят чем-то важным. Вроде подтягивания и без того безупречно закрепленных ремней подпруги – чем угодно, лишь бы остальные не видели его растерянной физиономии: впервые рядом с Данан его подвело здравомыслие.

Опустив голову, Редгар усмехнулся: впервые ли?

- Я лишился разума, когда вытащил ее из замка Марелл, - съехидничал он себе под нос.

- Что ты там бормочешь? – крикнул Дей. Редгар обернулся:

- Ничего. Вы еще не поели? Надо ложиться. Борво на страже первый, я второй, Данан в конце.

Дорога до города заняла у них полтора дня, и в городе они расположились ранним вечером. Умсар, поселение подданства эрла Хеулога, встретил их неприветливо. Во многом потому, что снова начались дожди, и, залитый до глины, серый Умсар угнетал грязью и опустелыми улицами. Редгар выбрал для ночлега придорожную таверну, хозяина которой, судя по поведению, знавал несколько лет. На ужин Редгар заказал на всех рагу с бараниной, и Данан впервые за последние несколько недель испытала что-то похожее на счастье. Впрочем, не она одна: Дей причмокивал так, что на него оглядывалась вся таверна; Борво дважды просил добавки. Редгар недвусмысленно намекнул после второго раза, что, если Данан не может наколдовать им денежное дерево, то хорошо бы Борво есть поменьше.

Когда путники доели, Редгар выторговал две комнаты на ночь. Данан сразу же уцепилась за плечо Диармайда. Редгар покосился на этот жест как будто неодобрительно, но ничего не сказал. За ненадобностью нести сторожевое охранение, они изрядно выспались, отчего настроение у всех еще немного улучшилось.

Наутро Редгар велел «выдвигаться, не затягивая». Запастись в таверне чем-то, кроме воды да вареных яиц, которым срока – до вечера, было затруднительно. Потому следовало добраться до торгового квартала.

Вывернуть сряди лавочных рядов к тем, где торговали едой, оказалось особенно легко по запаху.

- Чем это пахнет? – спросил Дей. – Рыбой? – он принюхался.

Борво принюхался тоже, повертев головой в разные стороны.

- А там? – спросил он, глядя куда-то вправо. – Кажется, чем-то еще.

- Другой рыбой? – предположил Диармайд.