— Иди с миром, юный принц. И пусть моя госпожа будет к тебе благосклонна, — напутствовал Виаля Жрец, исчезая в полумраке зала.

— Виаль, ты уверен? — в сотый раз спросил своего сына Владыка, когда тот вскочил в седло на лошади.

— Да, отец. Я найду и привезу ее, — непреклонно сказал принц.

— А если это будет — он? — усмехнулся Берид.

— Значит, привезу, ЕГО, — пожал плечами Виаль. Родственники улыбнувшись, хмыкнули.

— Раз так, то удачи тебе сынок, — похлопал по ноге, сидящего на коне принца, Владыка.

Младший принц, махнул рукой на прощание, и, дернув поводья, направился прямиком на север. Туда, где его, как он думал, ждала Мэльта.

— Бабушка! — позвал я уснувшую в кресле старушку.

— Ой, ты проснулся? Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. Могу пошевелиться, — наглядно показал, как спокойно поднимаю руку и шевелю пальцами. — Бабушка, а где я? Кто я?

— Внучек ты мой любимый, правда, не родной, но названный. Моя дочка с зятем нашли тебя в лесу, еще младенчиком. Детей у них не было, вот и взялись тебя растить. Любили они тебя очень, только рано беда с ними случилась, — утерла слезинку с лица старушка.

— А что с ними стало? И почему я был в лесу?

— Почему младенчика в лесу оставили это мне не ведомо, да и не задавались на то вопросами. Странно, конечно, чтобы эльфы своего бросили, такого ни у кого на памяти нет и не было. А дочь с мужем с обрыва сорвались, ночь была, видно не углядели.

— А я, что эльф?

— Да, малыш, — ласково улыбнулась старушка. — Прекрасный юный эльфенок.

— А ты человек?

— Да. И деревня человеческая.

— Почему я болею? Меня, что избили, потому что я эльф? — хлюпнул я носом, расстроившись от предположения.

— Сердечко мое, ну, что ты?! Не плачь. Разве твоя бабушка Шептунья, лекарка аж трех деревень, даст тебя в обиду?!

— Тогда что со мной? — прошептал я, горло разболелось.

Бабушка устало вздохнула, и грустно стала рассказывать.

— Мы до этого жили в другой деревне, а в эту меня давно звали. Тут и случай подвернулся. Не хороший случай, но толкнувший на переезд. Ты последнее время замкнутым стал, и на детишек огрызался. Сказалась на тебе потеря родителей. Любил ты их очень, как и они тебя. А пацанята, что с них возьмешь, подразнивать тебя стали. Ты стал приходить домой побитым. Они же, паразиты, гурьбой наваливались. После последнего раза я испугалась. Что-то изменилось в этих дразнилках. Из простого поддразнивания, превратилось в откровенное издевательство. Пока, я старая, до тебя дошла, получил ты изрядно, но и им немало перепало. Все же ты, чудо мое, эльф, а скорость у вас, будь здоров.

А вечером тебе стало плохо. Как оказалось, Варька тебе травку подмешала в булочку, которой угощала. Сволочушка, еще та. Знала же, что нравится тебе, а нет, все равно пакость сделала. Только отпоила тебя, от травки, так ты еще и простыл. Я этой пакостнице мелкой, тоже подарочек оставила. Теперь не один годик в прыщах походит. Пусть попробует с таким лицом себе жениха поискать.

— Так мы оттуда из-за этого уехали? А здесь не повторится все вновь?

— Да, они не станут тебе и мне вредить. Если жители Маркуши хоть что-то плохое тебе сделают, сердечко мое, то сразу же уйдем отсюда, и я их еще заставлю в туалет побегать, так, что белый свет не мил станет. Лекарка везде себе работу найдет.

— Я не буду никого задирать, — пообещал я. — Бабушка, а у меня брата не было? Это точно? — женщина, грустно улыбнувшись, покачала головой. — Странное чувство, словно кого-то или чего-то не хватает. Не пойму.

— Спи мое сердечко. Придет время, и память к тебе вернется. А если нет, то и не страшно. Надо жить настоящим, мой внучек, а прошлое ты сможешь создать себе сам. Вот утром ты проснешься, и сегодняшний наш разговор уже станет твоим новым прошлым.

— Бабушка, а как меня зовут? И сколько мне лет?

— Нарт, и тебе уже шестнадцать. А теперь спи, тебе еще рано столько бодрствовать. — Укутала она меня в одеяло.

Улыбнувшись, я закрыл глаза, проваливаясь в сладкий сон.

Через три дня я полностью поправился, и решил, что сегодня обязательно посмотрю, рассмотрю и обсмотрю всего себя в зеркале.

— Нарт, ты проснулся, сердечко мое? — раздался голос бабушки. — Идем кушать. Хватит симулировать, ты же эльф.

— Угу. Ба, а зеркало у нас где?

— Выйдешь из своей комнаты, зайдешь направо, там и увидишь.

— Оно хоть большое?

— Сам посмотри.

Зеркало было не особо большое, но мне хватало. В полный рост себя не увидел, а жаль. Но по пояс тоже нормально.

И что же там? На меня смотрел паренек лет шестнадцати, с длинными, чуть ниже лопаток волосами иссиня-черного цвета, шелковыми на ощупь и пронзительно сиреневыми глазами. Странная внешность. Необычная и яркая. Откуда я могу знать, что не обычная? Понятие не имею. Просто знаю и все. Я подмигнул своему отражению, и оно мне улыбнулось.

— А мне он нравится, есть в нем что-то родное, — дурачился я, подхихикивая сам над собой.

— Ты завтракать собираешься?! — крикнула бабушка.

— Бегу.

— Осторожней там, только ведь с кровати встал, а уже бежит он, — ворчала беззлобно бабушка.

— Ба, а я могу выйти погулять? — жуя очередной блинчик и запивая его травяным чаем, спросил я.

— Не можно, а нужно. А то столько времени взаперти пробыл, а ты все же эльф. Тебе природа требуется. Иди, сердечко мое, ничего не бойся.

Стоило мне выйти на улицу, как шум голосов смолк, но уже через какую-то минуту возобновился снова. Люди продолжали сновать, как ни в чем не бывало.

Небольшая чистая деревенька расположилась рядом с лесом. Пока бродил по окрестностям, насчитал домом пятьдесят. Язык, практически отваливался, от постоянного приветствия каждого встречного. Медленно ворочая головой из стороны в сторону, разглядывая все вокруг, дошел до околицы и был удивлен. Путь мне преграждала широкая речушка.

— Ты куда собрался?! — послышался мальчишеский звонкий голосок за моей спиной.

Я обернулся. Подбоченившись, в толпе из трех мальчишек и двух девчонок, разных возрастов, стоял паренек лет тринадцати, и лукаво смотрел на меня своими серыми глазищами.

— Ух, ты эльф! — обрадовано сказала одна из девчонок.

— А я уже знала, что к нам в деревню переехали лекарка с внуком, — важно заметила девочка чуть постарше, чем первая, на вид лет восьми. — А внук — эльф.

— И откуда ты, Мулька, все знаешь? — с завистью спросила девочка помладше.

— Мамка рассказывает, — пожала Мулька плечами.

— Цыц, девки! — шикнул на них, мальчишка в зеленых штанах и с босыми ногами. А те недолго думая, в отместку показали язык.

— Так куда тебя понесло? — спросил возглавляющий эту банду, судя по всему, паренек. — Через воду переходить нельзя. Разве, что младенец этого не знает.

Отмерев от созерцания всей этой компашки, я улыбнулся. Ссориться с местной детворой мне совсем не хотелось. Даже то, что я на несколько лет, как оказалось со слов бабушки, их старше.

— А я сейчас и есть младенец. Ничего не помню и не знаю. Вот, может, вы и расскажете? — дружелюбно предложил я.

— Правда, ничего не помнишь? — загорелись глаза у темноволосого мальчонки лет десяти.

— Угу, — красноречиво ответил я.

— Ни фига себе! — одновременно восхищено выдохнули девочки.

— Меня Змек зовут, — представился первым старший в компашке. — Мне тринадцать и я старший.

— А меня…

— Не перебивай, — снова цыкнул, теперь на меня, пацаненок в зеленых штанах. Как я понял, это цыканье у него как привычка своеобразная.

— Так. — Продолжил Змек, — Вот эта, в красном платье, Мулька, ей восемь. Со смешными косичками, Тинька, ей всего шесть и она сестра Рута. Вот его.

Я посмотрел в кого он ткнул. А понятно, значит этот цыкающий и есть братик, маленькой девочки.

— Темноволосый — Капит, ему уже десять, а прячется ему за спину, его младший брат — Марн. А тебя как зовут?