— Получается, что вам надо остаться здесь, раз будет следующее нападение, — с надеждой глянул я на притихших эльфов.

— Нарт, понимаешь, тут не все так просто, — замялся Дарис, не зная как подобрать правильные слова.

— Объясните, — напрягся я, внутренне понимая, что, то, что они сейчас скажут мне, явно не понравится.

Эльфы переглянулись, видимо решая, кто будет говорить.

— Зная повадки вампиров, могу с уверенностью сказать, что в ближайшее время… — начал Кавитель.

— И даже сегодня, — прервал его Дарис, получив неодобрительный хмурый взгляд Лависа.

— Да, могут напасть и сегодня, — продолжил Лавиаль, как ни в чем не бывало, — Но верно только одно, что обязательно вернуться. Деревню вашу они не оставят. И их буде больше, чем трое.

— Раз так, то надо готовиться к нападению и защищать людей, — не понимая к чему они клонят, предложил я.

— Не все так просто, Нарт, — остудил мой задор Лавис. — Они будут посылать сюда с каждым разом все больше и больше вампиров. Эта деревенька станет постоянным полем боя.

— Я не понимаю, к чему вы ведете? — действительно не понимал я.

— Нам надо уйти. Нас мало, поселение небольшое. С постоянной подмогой, а она будет, погибнут не только люди, но и эльфы, — спокойно сказал Дарис.

— Что?! Бросить людей?! Вы сами слышите, что говорите?! — вскочил я, весь пылая от гнева.

— Сядь, Нарт. Успокойся, — немного жестко положил мне на плечо руку Лавис, поднявшись.

Я нехотя сел, но сверлить их недовольными взглядами не перестал.

— Успокойся, Нарт. Никто не собираете кидать людей им на пропитание, но и тягаться в неравном бою с ними мы тоже не можем, — твердо сказал Кавитель. Куда только вся его мягкость подевалась?

— И что? — нехотя спросил я, когда пауза затянулась.

— Надо, чтобы жители покинули деревню и, причем чем быстрее, тем лучше, — пристально глядя мне в глаза сказал Лавис.

— А вы? — не выдержал я, немного скривившись. Я несколько был разочарован своими сородичами, представляя их себе как сильный и смелых, а в итоге они оказались, просто расчетливыми эльфами. Или я ошибаюсь?

— Мы проводим их до следующей деревеньки, она ближе к нашему поселению. Защищать проще, и жители той деревни лучше подготовлены к встрече с вампирами.

Действительно, ошибаюсь. Сам-то герой неудачник, без их помощи сейчас бы валялся выпитый полностью, и вампиры бы тут резвились. А они помогают. В общем-то, они никому и ничего не должны, все на их желании строится. А я тут развыпендривался. Дебил.

— Извините, — искренне произнес я, смущенно краснея.

— Вау, какой миленький! — обрадовано замурлыкал Кавитель.

Я от перемены интонации только ресницами захлопал. А эти юмористы, хохочут над моей реакцией, а я все гуще краснею и ничего с этим поделать не могу.

— Пойдемте, искупаемся, что ли? Хочу с себя всю грязь смыть, — недовольно заскулил Кавитель.

— Да. Пойдем. Потом у нас времени на это не будет, — поддержал светлого Лавис.

— Ты с нами? — позвал Дарис.

— Угу, — взяв несколько полотенец, пошел следом я.

— Скажите, а во мне магия есть? Бабушка говорит, что эльфы умеют это определять, — спросил я, и чуть не впечатался в спину остановившегося Дариса.

— Ты не умеешь пользоваться магией? — опешил Дарис, спросив. А двое других эльфов, смотрели на меня с нескрываемым обалдением.

— Нет, — просто ответил я.

— Эльф и не умеет пользоваться магией, — потер лоб в недоумении Дарис.

— Не забывай, Дар, он рос среди людей, — напомнил Лавис.

— Все время из головы вылетает, — улыбнулся Дарис.

— У меня тоже, — подхватил Кавитель. — Просто такого раньше не случалось, чтобы эльфы своих детей теряли, или воспитывать кому-то отдавали.

— Может, и было, вы просто не знаете, — дернуло меня за язык сказать такое. Эльфы разом нахмурились.

— Дети священны, — выпалил Кавитель.

— Не начинайте, он имеет право сомневаться в эльфийском народе, — спас меня от гнева своих друзей Лавис, — вы так не считаете?

Дарис с Кавителем притихли, удрученно опустив головы.

— Побежали, искупаемся, а то я скоро изжарюсь на солнце. И уже вижу, как жители идут. Потом не дадут, это точно, — показал я на виднеющеюся вдалеке толпу.

— Наперегонки! — прокричали Кавитель с Дарисом.

Мы с Лависом кивнули и стартанули. Как же, оказывается, весело бежать, когда твои противники не уступают тебе не в скорости, а и превосходят ее.

Полюбившийся мне с деревенскими друзьями бережок реки, сегодня приветствовал эльфов.

— Вот здесь мы их и увидели в первый раз, — показал я в сторону другого берега.

— Вампиры вышли тут? — переспросил Лавис.

— Да.

— Понятно, — немного взволнованно проговорил Лавис.

— Значит, организовалась новая группа, — подхватил Дарис.

— Похоже на то, — согласился Кавитель. — Так, быстренько споласкиваемся, времени мало.

Эльфы шустро раздевались, когда Кавитель, восхищенно присвистнул, глядя мне на спину.

— Чего? — проследил я за его взглядом, держа рубашку в руках.

— И давно у тебя это? — указал он мне пальчиком на спину.

— Понятия не имею, о чем ты? — честно признался я. Во-первых, я не раздевался перед кем ни попадя, а во-вторых, мне никто ничего не говорил, что у меня со спиной что-то не так. А в зеркало у меня и мысли рассматривать спину не было. Не болит же ничего, и ладно.

— Ого! — присвистнул и Дарис, а у Лависа даже глаза круглые стали.

— Хватит мне пугать! — заволновался я, — Что там такое?

— Там? — ехидненько улыбнулся Кавитель, я даже отступил на несколько шагов. — А там у тебя брачная метка.

— Чего метка? — не понял я.

— Брачная, — хихикнул Дарис. — А ты оказывается, у нас уже жених.

— Чей? — меня, кажется, пришибли чем-то, просто я не понял чем. Потому что как — то очень туго до меня доходило то, что они говорили.

— Не знаю, тебе виднее, — ответил, улыбаясь, Дарис.

— Когда? — выдавил я.

— Что когда? — переспросил Кавитель.

— Когда я мог стать женихом, если не помню? — пояснил я, все еще таращась на эльфов и стараясь бессмысленно нащупать метку рукой.

— Ты не у тех спрашиваешь, — пожал плечами Дарис.

— Хватит, не видите, что парень в шоке, — осадил друзей Лавис. Теперь и они заметили, что я стою как истукан, только как рыба рот открываю.

— Ну, ты чего так перепугался? Это же не смертельно, — начал успокаивать меня Кавитель.

— А почему я ее раньше не видел? — обиженно спросил я.

— Так она эльфийская, — объяснил мне Дарис, но я все равно ничего не понял.

— Эльфийскую брачную метку видят только эльфы, — вздохнув, терпеливо сказал Лавис.

— Ааа… — глубокомысленно изрек я. — Опишите ее, что ли? И почему она появляется?

— Давай сначала окунемся, а потом я тебе расскажу и покажу, — улыбнулся Лавис.

Водичка прохладная, но такая приятная. А смыть с себя всю пыль и следы крови вампиров, так вообще благодать.

— Лавис, а вот это у тебя на спине что? — подошел я поближе, чтобы внимательнее рассмотреть.

— Это и есть брачная метка, — усмехнулся он.

— И такая же огромная у меня?! — обалдел я, глядя на черную метку, расползшуюся почти по всей спине причудливым узором.

— У тебя, Нарт, незавершенная метка, размером всего с ладонь, — спокойно сказал Лавис.

— И что? — не понял я.

— Когда связь будет завершенной, она станет такой же, — хохотнув, сказал Дарис.

— Завершенной, это как? — спросил я. Эльфы, улыбнувшись, переглянулись.

— Это тебе пусть твой жених рассказывает. Пресек дальнейшие расспросы о метке Лавис.

— Ладно, — согласился я, — но вы мне хоть скажите, она похожа на метку Лависа? — повернулся я спиной к Кавителю с Дарисом.

— Почти, только темно- зеленая — разглядывая, сказал Кавитель.

— А почему зеленая? У Лависа же черная? — не отставал я.

— Потому, что у тебя она от правящего дома, — ответил мне Дарис, и тут же замолчал, перехватив недовольные взгляды эльфов.