Джекс несчастно пожал плечами.

- Неужели это так важно?

- Шумиха - это действительно важное дело, Джексон. Говорить. Щебетать. Сплетничать. - Она пригладила ворот его пиджака. - Так что если это создаст шумиху, а так и будет, так или иначе, то да, это грандиозно важное дело. Для вас обоих: тебя и Вивиан. Ты хочешь, чтобы обложка хорошо продавалась? Просто сохрани загадочность, ладно?

Джекс оглядел ковровую дорожку, пока не увидел Вивиан. Она была одета в платье на одной бретльке, которое, скорее всего, было из её модной линии одежды. Как бы он не пытался, Джекс не мог отрицать. Вивиан выглядела потрясающе. Он должен был напомнить себе держаться от неё на расстоянии. Они не больше не встречаются, он так решил. Не имеет значения, как бы это осчастливило Марка.

- Ты в порядке? - спросила Дарси, щелчком выводя Джекса из задумчивости.

- Конечно, - сказал Джекс, выбрасывая из головы образ Вивьен.

- Великолепно, пойдём.

Джекс нацепил на лицо другую очаровательную улыбку, и они двинулись в сторону длинной очереди прессы.

- Вот и он, Джексон Гадспид и его знаменитые крылья, Ангел, о котором все говорят. - Это была Джейми Кэмпбел с КНА. - Осталось всего несколько дней, и ты станешь самым молодым Ангелом-Хранителем всех времён. Сможешь описать, что чувствуешь?

- Я хотел этого так долго, сколько я себя помню, - сказал Джекс, повышая голос, чтобы быть услышанным сквозь крики своих фанов. - Когда я ложился спать, то во сне мечтал о Божественном кольце.

- Есть идеи по поводу первого Подопечного? У нас много девушек, смотрящих сегодня вечером новости, и каждая мечтает быть ею!

Джекс ответил так же, как и на всех предыдущих интервью на этот вопрос. Но так или иначе, никто не переставал спрашивать.

- Ну, как ты знаешь, это решение действительно не в моих руках. Архангелы приставят ко мне Подопечного, и моей работой будет охрана его жизни.

- Как ты, вероятно, знаешь, Уильям Бобур, лидер Фронта Обороны Человечества, был выпущен из тюрьмы два дня назад. Он уже начал угрожать Ангелам на любительских видео в интернете, и ты был на одном из них. Что ты думаешь по этому поводу?

Джекс на доли секунды почувствовал раздражение. Он выдал другую улыбку, на сей раз фальшивую.

- Честно, если бы мы волновались о каждом психе с видеокамерой, интернет-соединением и мнением, то не оставалось бы больше времени ни на что другое, что есть сейчас? - он понял, что сказал в основном именно то, что при встрече с этим вопросом требовал ответить Марк. Теперь его раздражение было направлено на самого себя.

- Понимаю. - Джейми сверилась со своими записями. - Так, давай будем честными, Джекс, хорошо? Что самое лучшее в участи быть Ангелом? Сама жизнь? Или это вечеринки? Какова твоя любимая часть?

- Просто иметь шанс, - ответил он после раздумий.

- И что же это за шанс? - спросила Джейми. Голубые глаза Джекса блеснули.

- Шанс стать героем.

Дарси дала сигнал "время вышло" Джейми, которая с энтузиазмом благодарила Джекса и повернулась спиной к камере, когда он ушёл. Он двигался по красной ковровой дорожке, останавливаясь, чтобы ответить на вопрос то тут, то там, но в пол-уха. Наблюдая за чередой событий, он чувствовал, что странное ощущение "присутствия полного отсутствия" снова приходит к нему. Словно его здесь и не было, как будто вся эту суета, всё это великолепие требовали только куклу Джексона в центре, но не его самого. Он думал, что причиной были отношения с Вивиан, что она заставила его выбрать этот путь. Но теперь, казалось, что у этого чувства были более глубокие корни.

Джекс прошёл мимо человека, который давал интервью - парень на костылях с бедром в гипсе и с перевязанным лицом - и он догадался, что это был Подопечный Марка, спасённый прошлой ночью, ставший центром внимания на всём пути прохождения дорожки.

Впереди Вивиан позировала в своём платье для Доступа к Ангелам. Репортёр, девушка с искусственным загаром, которая носила мини-платье, расшитое блёстками, почти свалилась с каблуков, подлизываясь.

- Вивиан, это платье великолепно! Расскажи нам о нем!

- Ну, Кортни, - сказала Вивиан, изящно расправляя юбку платья перед камерами для лучшего обзора, - я думаю, это событие будет отлично совпадать с дебютом моей линии одежды. Это одно из моих любимых, поэтому я одела его сегодня.

- Выходит, это линия платьев?

- Не только платьев, - поправила Вивиан. - Моя линия состоит из полного "пакета". Я знаю, что девочки хотят быть похожими на меня не только для особых случаев, но и в повседневной жизни. Даже если они, скажем, просто спустятся купить чашечку кофе в Старбаксе.

- Мы бы все хотели посмотреть, когда ты пойдёшь в Старбакс! - пропела Кортни. Вивиан благодарно улыбнулась.

- Я также работаю с удивительным дизайнером, разработчиком сумок для моей линии, которая появится в продаже весной.

Кортни ахнула.

- Ну, Вивиан Холикросс, приятно провести вечер; ты выглядишь невероятно!

- Спасибо, - ответила Вивиан, добавляя громким шёпотом, - надеюсь, Джекс думает так же.

Новый шквал криков привлёк внимание к обочине, и Джекс увидел, как его сестра выходит на дорожку. Фотографы кричали, наклоняясь для идеального ракурса. Хлоя стояла и улыбалась, потом сменила позу и улыбнулась снова. Затем она хлопнула одного по плечу и продемонстрировала, что была одета в платье с открытой спиной, полностью открывавшее её Бессмертные Метки, выглядевшие почти детскими сигнальными огоньками. Ангелы ахнули. Поклонники кричали. Джекс скрипнул зубами. Он не мог поверить, что его мама разрешила Хлое подобное. Один из помощников Дарси быстро по пресс-линии проинформировал о прибытии Хлои.

- Хлоя Гадспид, как у тебя дела? - это снова было КНА. - Ты прибыла сегодня сюда поддержать старшего брата?

- Да, конечно, - прощебетала Хлоя.

- И поздравляем тебя с успехом твоего реалити-шоу "Шестнадцать и Бессмертный". Номер один в рейтинге на кабельном ТВ и приближение ко второму сезону, не так ли?

- Да! - Хлоя просияла. - Вы можете увидеть его в понедельник и среду после обеда в четыре часа на А!

Почти в конце дорожки Дарси потащила Джекса за руку; он наблюдал за своей сестрой.

- Поговори с А! Потом мы закончим, ладно? - сказала она и привела его к съёмочной группе во главе с Тарой Ривз. Они транслировали в прямом эфире с места событий.

- А вот и он, сам Ангел Джексон Гадспид! – завизжала Тара Ривз. Она была вне себя от нетерпения. - Хорошо, это не секрет. Ты в ударе в отношении дам. Я просто хочу подойти и прямо сказать. Ты великолепен! - она стала темно-красной и заправила прядь волос за ухо.

Джекс почувствовал себя изысканно неловко. Он самоуничижительно пожал плечами.

- О, да ладно...

- ...нет, действительно, каково это знать, что каждая девушка-Ангел и женщина на ковровой дорожке поклоняются тебе?

- Ну если ты так говоришь, Тара, - сказал Джекс.

- Так, вопрос, который на уме у каждого, и предположение девочек и их мам по всей стране, ты один? Большая шумиха на этой неделе, что ты и всем известный Ангел снова вместе.

- Ну, я не нахожусь в отношениях, если ты это имеешь в виду.

Тара быстро вздохнула.

- Тогда как ты охарактеризуешь свои отношения с Вивиан Холикросс?

- Она замечательный Ангел. Я думаю, она станет прекрасным Хранителем.

- Но будет ли она носить твоё Божественное кольцо однажды?

Джекс бросил взгляд на Дарси. Она впилась взглядом в него, строго и выжидающе. Глаза Тары сузились.

- Ну я должен для начала получить его. Тогда и посмотрим, - сказал он наконец.

- Так это всё ещё тайна! - завопила Тара в камеру. - Джексон и Вивиан, снова тайно вместе?!

Джекс снова посмотрел на Дарси. Выражение её лица изменилось в облегчённое одобрение. Она показала Джексу большие пальцы. Он снова на мгновение ощутил острую боль. Как будто он даже здесь не находился.

Дарси привела Джекса к толпе Ангелов, потягивающих напитки, болтающих и смеющихся в холле. Он узнал нескольких Ангелов, вступающих на этой неделе, таких как Мило Тринити и близнецы Чёрчсан. Они были на класс старше него в этом году, так что он не знал их всех, что хорошо, но, казалось, что они были лучше его на его же вечеринке, несмотря на то, что всё внимание было привлечено к Джексу на их собственных Вступлениях в обязанности.