Джекс сел в постели, его широкую грудь и точёную талию очертил луч света из окна. Безупречная модель - особенно с бледно-голубыми глазами, Джекс был образом совершенства Ангела или нет. Протянув руки, он распростёр крылья во внезапном, стремительном движении, потягиваясь после глубокого ночного сна. Не пушистые белые крылья картин эпохи Возрождения, крылья Джексона были гладкими и мускулистыми, с перьями достаточно острыми, чтобы резать. Тёплое синее свечение задерживалось вокруг него, которое удивительно увеличивалось в ночное время. Ни у одного Ангела не было такого свечения от крыльев. Каждый Ангел родился с его или её собственной подписью крыльев, с особенностями и Метками. Но ничего подобного этому. Крылья были такими же известными, как и его лицо. Многие комментаторы, затаив дыхание, сказали, что он создан для чего-то особенного, чем просто быть самым молодым Ангелом, получившим статус Хранителя.

У всех окружающих было излишнее внимание к Вступлению в обязанности Джексона, но оно заглушало свечение других Ангелов, которым не повезло тоже начинать в этом году, потому как оно всё доставалось Джексону Гадспиду.

- Поэтому не отходите от А! всю неделю, потому что мы будем показывать эксклюзив всех проходов и событий на гламурной красной дорожке, и самой церемонии, где Джексон Гадспид и ещё девятнадцать Бессмертных станут Ангелами-Хранителями в эту пятницу! И не забывайте следить за вашими любимыми Ангелами на сайте A - online или в Твитерре AngelcrazyA!

Джекс зевнул и сложил свои крылья. Они скрылись в его обнаженной спине, оставив только две небольшие отметины ниже лопаток. Отметины были изящными спиралями, почти как татуировки, сверкающие сверхъестественно. Это Метки Бессмертности - Метки каждого Ангела - которые указывали, что Джекс не был человеком.

Во время чистки зубов Джекс отключил видеозапись, где девочки ночевали у его дома, крича ему и бегая вокруг его пользовательского красного Феррари на улице. Это была самая важная неделя в его жизни, и ему нужно было сосредоточиться.

Лола заправляла его кровать, когда он появился из ванной, полностью одетый. Он поднял пиджак от Calvin Klein, посмотрел на него и бросил на спинку стула. Вместо этого он выбрал винтажную - но, несомненно, новую - футболку от Led Zeppelin, джинсы J Brand и Converse. Он оставил только очки.

- Спасибо, Лола, - сказал он, посылая ей воздушный поцелуй в щёку, и направился к выходу в зал.

От особняка Гадспидов захватывало дух. Неоклассическая итальянская вилла в стиле палаццо со сводчатыми потолками, драматическими мраморными лестницами и современным дизайном интерьера. Дом был представлен в многочисленных архитектурных и дизайнерских журналах за эти годы, но для Джекса это был просто дом.

Он направился вниз по лестнице, остановившись на последних ступенях, чтобы посмотреть на стену напротив, сплошь завешанную обложками журналов. Здесь были его обложки, и он прошёлся назад, где он был маленьким удивительным Ангелом рода Гадспидов. Он перечитал некоторые заголовки от “СУПЕР-МАЛЫШ!” и “АНГЕЛ В ОЖИДАНИИ!” в детстве, до “СВЯТОЙ СИМПАТЯШКА!” и “АНГЕЛЬСКИЙ КРАСАВЧИК!”, когда он стал старше. Самые последние являли собой Джексона с тлеющими глазами и ещё больше расстёгнутой рубашкой, подпись его крыльев нередко выкладывают только позади него. Внезапно оказалось, что Джекс вырос на этих обложках, за которыми наблюдал весь мир. Теперь они будут наблюдать, как он делает финальный шаг - шаг, для которого он работал так долго - и становится Ангелом-Хранителем.

Появление Джексона на кухне осталось незамеченным для его отчима, который осматривал отчёт о работе на своём ноутбуке. Джексону показалось, что он увидел буквы HDF на экране в докладе, проходя мимо, чтоб поцеловать его мать, Крис, оживившуюся при виде единственного сына.

- Доброе утро, сладкий, - произнесла она.

Даже в своём халате Крис излучала утонченную красоту, из-за которой она была известна. Прежде чем у неё появились дети, она была самым популярным Хранителем. Теперь она помогала управлять крупнейшими благотворительными акциями Ангелов и всегда работала от одного сбора средств до другого по всему Городу Ангелов.

- Готов к своей большой неделе?

- Лучше бы ему быть готовым. - Марк закрыл свой ноутбук. - Он ждал этого всю свою жизнь. Неправда ли, сын?

- Конечно, Марк, - сказал Джекс, надеясь, что это звучит уверенно.

- Готов к своему первому спасению? - спросил Марк.

Это был некорректный вопрос со стороны его отчима. Марк был одним из самых знаменитых Ангелов-Хранителей на все времена, и его первое спасение прошло блестяще. Он стал одним из самых знаменитых и мощных Архангелов, хотя он всё ещё работал на нескольких избранных Подопечных - фактически, видимо, он пришёл поздно домой ночью от одного из них, хотя Джекс ещё не видел новостей в СМИ.

Б ольшую часть времени, Марк проводил, как ведущий Архангел в дисциплинарных вопросах, которые были очень трудные, так как Хранители должны были навсегда убирать свои крылья, если они не смогли вовремя спасти своего Подопечного, такое происходило редко, но такое событие было очень болезненным для сообщества Ангелов. Габриель и весь Совет Двенадцати верили в отчима Джексона и гордились его достижениями.

Взгляд Джекса опустился на Божественное кольцо Марка. Это кольцо носил каждый Хранитель, как символ ответственности и силы. Это было то, чего Джекс хотел, сколько себя помнил, и Марк был тонизирующим - и требовательным - надсмотрщиком на пути к цели. Джекс наблюдал, как оно сияло в солнечном свете. Затем он взглянул на Марка.

- Я чувствую себя неподготовленным, - заметил он. - Я бы хотел получше узнать, кого Архангелы поставят под мою защиту.

Марк одарил своего приёмного сына лёгкой улыбкой, но ничего не сказал и вернулся к своему ноутбуку.

Боковая дверь на кухню распахнулась, и повар семьи, Хуан, завёз на серебряной тележке для завтрака пирожные, свежие фрукты, соки и кофе. Так было всегда, каждое утро у Гадспидов, сколько Джекс помнил. Он был бы впечатлён, но он не знал ничего другого. Марк взял себе чашку кофе и передал стакан апельсинового сока Джексу.

- Джекс, ты же знаешь, я не обмолвлюсь и парой слов о Вступлении в обязанности, - сказал Марк. - Ты мой сын, и я люблю тебя, но это не значит, что я буду экзаменировать тебя иначе, чем других молодых Хранителей.

- Я знаю это, Марк...

- И я не собираюсь как-то облегчать тебе твою задачу, - Марк продолжил, взяв тарелку, заставленную пирожными. - Ты должен будешь доказать мне, как и любой другой Ангел.

- Марк..

- И Джексон.

Джекс поднял глаза от тарелки и встретился взглядом с отчимом.

- Мне нравится, когда ты зовёшь меня папа.

- Я не подведу тебя...папа, - сказал Джекс. Марк кивнул.

- Я знаю, что не подведёшь.

Крис прокашлялась, бросив на мужа многозначительный взгляд.

- Марк. Мы можем спокойно позавтракать, как семья, оставив в стороне разговоры о работе хотя бы на минуту?

- Конечно, дорогая. Конечно, - сказал Марк, но задержал взгляд на Джексе дольше, чем было необходимо, прежде чем отправиться к столу. Он имел в виду то, что он сказал.

Джексон облокотился на кухонный стул и взял печенье. Он знал, что его отчим прав. Он подумал о своём обучении, в котором побил рекорды и потряс учителей своим мастерством. Он получил бы разрешение стать Ангелом и раньше, даже в возрасте четырнадцати лет. И теперь он займёт своё место в качестве Хранителя последним среди Гадспидов. Глаза всего мира будут следить всю эту неделю за ним, за его первым спасением. Настало его время действовать.

Раздались шаги вниз по лестнице, когда младшая сестра Джекса, Хлоя, ворвалась в кухню. Родная дочь Марка и Крис, Хлоя была больше похожа на своего отца: резкие почти суровые черты, вид красоты настолько сильный, что казался холодным. Как обычно, она с головой ушла в свой БлекБерри.

- О мой Бог, ты видел вчерашние фотографии? - заявила она. - Они и вправду вошли за мной в магазин и прятались за всякими вещами, пытаясь разглядеть, что я покупаю.