Как ни печально, но на мое появление в главном зале никто не обратил внимания. Я была такой же, как сотни других девушек, смешавшихся в толпе. Хотя, Анжела, например, сияла, размахивая полами насыщенного фиолетового платья. Да и Астрид была в центре внимания парней. Оглядев зал чуть внимательней, я нашла всех своих знакомых. Когда взгляд наткнулся на Юру, хотелось подойти к нему, но я потупила глаза и сделала шаг в сторону окна. Там было посвободнее и стояли столики с напитками и закусками.

Я взяла стакан апельсинового сока и стала смотреть сквозь стекло. За окном темнело, так что трудно было что-то разглядеть, а в небольших полосках света кружился пушистый снег, окутывая все вокруг своим покрывалом. Он искрился и сверкал, в странном танце под музыку ветра сливаясь между собой. Хорошо, если завтра будет такой же снег. Жаль, что сегодня только тридцатое число.

Почувствовав оживление в зале, я обернулась. Походкой королевы зашла Ария, в коротком облегающем коктейльном платье без бретелек, расшитом красными цветами. Изюминкой наряда стал длинный шлейф за спиной, напоминающий сложенный крылья.

— О, Ария!

— Ты сегодня как всегда великолепна!

— Наша королева бала явила себя народу!

Завхоз в мгновение ока стала центром магической вселенной. Она улыбалась, раздавая свою благосклонность, как настоящая королева. Вьющиеся волосы забраны в высокий хвост, который дополняла диадема, сверкавшая вместе с серьгами и колье в свете ярких люстр. Юра рядом и под руку увел свою девушку в центр зала. Мне оставалось только печально вздохнуть.

— Скучаешь? — раздался голос рядом со мной, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

— Вовсе нет, Богдан, — фыркнула я.

— Тебя можно пригласить на танец?

— Подмазываешься к профессору? — съехидничала я, осматривая тем временем вальсирующие пары. Танцевать так я точно не умела.

— Вовсе нет! Я тебя приглашаю не как профессора, а как мою хорошую подругу Снежану! — от такой наглости я опешила еще больше.

Однако в сердце потеплело. Ослабло напряжение, в котором я пребывала последние несколько часов. И я, поддавшись внезапному порыву откровенности, ляпнула:

— Не поверишь, я абсолютно не умею танцевать.

— Тоже мне большая проблема! — фыркнул парень, протягивая мне руку. — Если захочешь, я тебя научу!

Я, на минуту закрыв глаза, будто перед прыжком в бездну, подала ему свою руку. Он вывел меня на «паркет» и с важным видом начал объяснять:

— Танцевать мы будем венский вальс. Итак, начнем с теории! — торжественно заявил он с ехидной улыбкой на губах.

— Ты сейчас дразнишься?

— Ну, почти, — усмехнулся он и снова вернулся к теме, — в венском вальсе музыка разбита на доли по три такта, раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…

— Смешно, насчет этого-то я в курсе, — даже немного обиделась я.

— Так это прекрасно! Первый шаг с правой ноги вперёд — это раз. Далешь с левой ноги шагаем в сторону — два. И, наконец, подставляем правую ногу к левой — три.

— Вроде легко, но, по-моему, это обманчивое ощущение, — высказалась я, улыбнувшись.

Он руководил, я послушно выполняла его команды, хотя ноги даже в таких простых движениях пытались заблудиться. С ритмом все было намного проще, хотя и он иногда в этой сложной мелодии терялся.

Мимо нас к столикам с закусками прошла Ария, под руку с Юрой. Она довольно улыбнулась мне, ехидно спросив:

— Что, учишься у студентов танцевать? Молодец! Делаешь успехи.

Я грустно и устало улыбнулась, провожая пару взглядом. Мы обе знали, что мне больно видеть их вместе. Но пытаться что-то менять глупо и почти безнадежно.

— Что это ты расслабилась? — одернул меня Богдан, так что я даже слегка вздрогнула. — Тебе еще учиться и учиться, так что все твои мысли должны быть о танце!

Он на долю секунды прижался чуть плотнее ко мне, чтобы поставить меня в нужное ему положение, и осторожно шепнул на ухо, обжигая мою душу своим голосом:

— О них ты еще успеешь подумать. Пожалуйста, будь в этот вечер счастливой.

А дальше он без скидок и поблажек продолжил экзекуцию. Ко мне успели придраться раз тридцать к ногам, чуть меньше к корпусу и около десятка раз к тому, что я почти не слушаю его черепаший счет. Только когда я уже переставляла ногами на полном автомате, мой студент разрешил мне попробовать быстрее и под музыку. Я путалась, запиналась, но постепенно привыкала, думая только о том, куда поставить ногу. Надеюсь, в Лайори я буду танцевать уже сносно.

— Можно, я тебя сменю?

Рядом с нами стоял незнакомый парень с золотистыми волосами «шапочкой» и приветливо улыбался. Я удивилась такому вниманию, а сердце почему-то предательски забилось. Правда, я не могла понять от чего.

— Вы знакомы? — за меня спросил Богдан, не спешивший давать разрешение, однако, уже отпустивший меня от себя.

— Нет, поэтому я и хочу потанцевать с такой очаровательной преподавательницей. Очень хороший повод познакомиться! — улыбнулся незнакомец, сверкнув идеально ровными зубами.

— Я не умею танцевать, — скромно призналась я, пытаясь как-то отбить его желание общаться. Было немного страшно. — Богдан меня учит.

— Вот я и хотел бы сменить его, — он улыбался широко, открыто и неискренне. Хотя, может, это только мне так казалось. Богдан, похоже, сомневался только в том, соглашусь ли я, а к парню относился не плохо.

— Хорошо, — улыбнулась я, делая шаг вперед.

Богдан кивнул и, подмигнув своему знакомому, скрылся в толпе. Я нерешительно начала двигаться, улавливая ритм и стараясь не перепутать ноги. Партнер относился к моим потугам философски, предпочитая поправлять меня «на будущее». А потом и вовсе заговорил:

— Если я не ошибаюсь, вас зовут Снежана Алексеевна и вы профессор на факультете ведьм?

— Да, совершенно верно, можно просто Снежана. К сожалению, я не знаю, кто вы.

— Меня зовут Евгений, я сейчас только на третьем курсе, так что можно сказать, что еще никто.

— Что же вы так, — я немного замялась, чем тут же поплатилась, едва успев убрать непослушную ногу. — Вы студент, будущий специалист, а никто это совсем другой человек.

— У вас интересное чувство юмора, — улыбнулся он мне, заставив спрятать глаза. — Но вы ведь никогда не были студенткой?

— Нет, у меня домашнее образование. Но я же тоже училась.

— Действительно, — он неожиданно остановился, отходя от меня на шаг. — Скажите, вам не надоело вальсировать?

— И как вы догадались? — ехидно спросила я, осторожно убирая руку из его ладони.

— Не сочтите за дерзость, но у вас уже ноги заплетаются и глаза в кучу. Не хотите ли немного прогуляться, пока программа не началась?

— А не холодно ли гулять? — я отошла к облюбованному мной месту возле окна, чтобы перехватить стакан сока.

Евгений абсолютно правильно заметил насчет моих «симптомов», но помимо всего этого, у меня еще и жутко кружилась голова. Того разочарования, что я не умею танцевать, уже не было. Наоборот, танцующие пары вызывали острый приступ жалости.

К предателю Богдану напросилась в пару Маша. Удивительно приставучая девица. В «нашей» компании, где почти все знакомы с детства, ее не очень жалуют, но она прилипла как банный лист. И ведь не сказать, что ей сильно нравится общаться с ребятами. Просто они дети «золотого выпуска» — так окрестили их родителей другие преподаватели — и окружающие относятся к ним…с уважением, что ли. Они вроде местных знаменитостей — ничего странного, если учесть, что для них ректор как родственник. Вот Маша и буквально лезет из себя, чтобы удержаться с ними.

— По случаю праздника открыт зимний сад на крыше, мы там не замерзнем.

По дороге Женя рассказывал много интересных историй, он оказался очень эрудирован. Правда, в некоторые из его рассказов я верила с трудом, но останавливала себя тем, что магии, которую я преподаю, по всем законам физики не существует. Я отвечала вяло, не слишком хотелось вообще двигать чем-либо, даже губами. А парень только и успевал развлекать меня и улыбаться, как будто соблазняя меня спрыгнуть с трамплина в незнакомый омут. Просчитался только в том, что я уже напрыгалась.