— И кто это здесь еще умирающий?! Да ты меня чуть сама не угробила! Какой больной почти без сознания способен в меня так метко попасть? Смерть просвистела у меня над головой красным фруктом, подгнившим от твоей лени!

— Заткнись, а то она еще чем-нибудь просвистит, — попросила я, закрывая глаза.

Игорь, как ни странно послушно замолчал, давая мне погрузиться в темноту забытья.

До пятницы я приходила в себя, не выходя из комнаты и почти не вставая с постели. То ли из-за моего нежелания выздоравливать, то ли по еще каким-то причинам, я лечилась намного дольше, чем планировала Ядвига. Но она заботливо носила мне в комнату еду, скрываясь от остальных. Пару раз передала приветы от Мирослава и его пожелания скорее появиться на людях. Правда, сама она эти пожелания не поддерживала.

В пятницу, когда почти все приехали с каникул, чтобы за три дня привыкнуть к жизни в академии, я сидела в кабинете на окне и смотрела на засыпанный снегом лес и безоблачное зимнее небо. По какой-то воле судьбы, дверь я сегодня на ключ не закрыла. Вообще пора бы и выходить в свет, я чувствую себя намного лучше.

Постучавшись, в кабинет, неуверенно зашел Юрка, пораженно глянул на меня. Облик Миранды я теперь не снимала. И вряд ли сниму, потому как лишний раз показывать свое настоящие лицо чревато.

— Здравствуйте. Извините, я не знал, что вы здесь. А где Снежа?

Я не показывала никаких эмоций, просто потому что их не было. Смотрела на него, не зная, стоит ли мне говорить с ним. Или просто по-королевски плюнуть на него, уйдя в свою комнату.

— Вы же знаете, где она? Раз вы в ее кабинете, то должны знать.

Я не ответила.

— Скажите, где хозяйка комнаты! — потребовал он, злясь. — Мы волнуемся, она пропала. У родителей ее нет, профессора несут какой-то бред, Богдан молчит, как рыба!

И я не горю желанием объясняться.

— За нее Ария волнуется, — использовал Юрка последний козырь. — Она сейчас половину академии разнесет, пока я тут вами любуюсь. Они с Мирославом в столовой уже минут пять орут.

Я удивленно вздернула брови, спрыгивая с подоконника. Нет, скандал этих двух людей не входил в мои планы. Он придется вообще некстати. Я подошла к нему, легко коснувшись его щеки своими губами. Когда я последний раз целовала его так? Год назад? Два?

— Спасибо за беспокойство, я сама все улажу.

Я почти вышла из кабинета, когда он перехватил меня за руку, резко развернул к себе. Больно в запястье.

— Снежа? Это же ты?

Я кивнула.

— С ума сойти, опять! И никого не предупредила. Чего ты добиваешься, меняя внешность? Надоело быть просто симпатичной, решила стать прекрасной? Поздравляю, получилось. Ты теперь первая красавица академии, всех переплюнула. Но неужели нельзя было сказать? Хотя бы Арии, раз с нами ты не считаешься. Мне казалось вы с ней подруги…

— Подруги, — отрезала я, пока он не ляпнул какую-нибудь гадость. — И она поймет, почему я не сказала ей раньше. Может, не простит, но поймет. Только давай ты меня отпустишь и пойдем уже в столовую? И я всем все объясню, не хочу два раза повторять одно и то же.

Юра покачал головой, не отводя взгляда от моего лица, нехотя выпустил руку. Я тут же вышла, он поспешил за мной.

— Я очень надеюсь, — сказал он, спускаясь чуть позади меня по лестнице, — что у тебя действительно есть веская причина в очередной раз сменить внешность. Я уже подумал, что ты под Арию из-за меня косишь, тоже блондинка с длинными волосами, только еще красивее, как с картинки.

Я меня на лице заиграла глупая улыбка, не объяснимая ничем. Обвинения, конечно, неприятный, но комплимент мне понравился.

— К сожалению, мой мир теперь не вертится вокруг тебя, — вздохнула я.

— К сожалению? — недоверчиво переспросил он.

— Да. У меня последнее время появилось столько проблем, если бы безразличие парня, в которого я влюблена, оставалось самой главной из них, я бы даже обрадовалась.

— Так ты действительно меня любишь?

— Юр, — я обернулась к нему, резко останавливаясь. Поднабрала же у Арии привычек. — Я тебе уже сказала, что у меня есть проблемы куда серьезнее. Вот сейчас мне вообще не до этого.

Ария орала на всю академию, я услышала ее за два поворота. Все студенты, кто находился рядом с эпицентром, испуганно молчали, слушая, как надрывается завхоз. А если учитывать, что кричала она на ректора, то вообще становилось страшно.

— Говорите, она у родителей? — звук подскакивающей посуды. — Все студенты уже приехали!

— Но она преподаватель, — пытался урезонить хозяйку замка Эдик, — к тому же занятия еще не начались.

— И вы хотите мне сказать, что позволили ей просто так ради мамы и папы пропустить ваши грандиозные планерки?

— Да они вообще бесполезны, — Анжела воспользовалась моментом высказать свое мнение, пока Мирослав не мог ничего возразить.

— Мы звонили домой, ее там нет, — отрезала завхоз. — А еще знаете, что интересно? Почему она пропала сразу же после вашего выступления? Кстати, смею напомнить, что почти все комнаты переполнены раненными, а нескольких человек не досчитались! Я еще раз спрашиваю у вас: где Снежана?!

— Я здесь! — отозвала я, заходя в зал. Толпа расступилась, чтобы мы с Арией могли друг друга увидеть. — Поэтому не стоит поднимать такой шум.

По залу покатились шепотки, то нарастающие, то испуганно утихающие, чтобы не пропустить ничего интересного. Зал смотрел на меня в немом недоумении. Те, кто видел портреты королевы Селены, смотрели как на больной глюк, те же, кто просто меня знал, недоверчиво помалкивали, сопоставляя образы. Ария побледнела, замерев на месте. Красивые зеленые глаза неотрывно смотрели на меня. Не двигаясь, не мигая и почти прекратив дышать, девушка впитывала мое новое обличие.

Я демонстративно прошла к учительскому столу. Полы длинного белого платья развевались за спиной, каблуки уверенно стучали по полу, спина прямая, гордый взгляд. Я легко коснулась рукой мгновенно потерявшую всю свою самоуверенность Арию. И только шепнула ей, когда проходила совсем близко:

— Прости.

Подняться по небольшой лестнице на трибуну, где стоял преподавательский стол, мне помог сам Мирослав. Причем глядя на меня со смешанным чувством ненависти и благодарности. Напоминало что-то вроде: «Можно было и пораньше, но и сейчас тоже сойдет». У меня дрожали колени, а сердце периодически пропускало удары. Я повернулась, внимательно оглядывая зал. Наверное, здесь собрались все. По крайней мере, знакомые. Кроме студентов были еще и взрослые, раненные, кто сражался за мою корону.

— Прошу прощения за то, что заставила вас беспокоиться обо мне, — начала я, стараясь, чтобы голос не срывался и звучал уверенно. — Со мной все в порядке. Несмотря на то, что я сама на себя не похожа, — пробежали смешки, когда я улыбнулась. — Надеюсь, вы скоро привыкните к этому облику, потому как именно это — мое настоящее лицо. Я — законная наследница трона середины миров, Миранда. Дочь королевы Селены и короля Давида.

По залу прокатился рокот, но я не стала останавливаться на достигнутом эффекте. Я только повысила голос и продолжила свою речь. Первую речь королевы.

— Я долгое время скрывалась, чтобы не вызывать лишних подозрений и вопросов. Но сейчас настал переломный момент. Я решила наконец-то показать Деяниру, кому на самом деле принадлежит королевский трон. Узурпатор будет свергнут!

В зале взревели уже одобрительные крики. Почти все здесь противники захватившего власть инкуба. Остальные — сторонниками Мирослава.

— Я надеюсь на вашу помощь? — я улыбнулась.

— Да!!! — разнеслись сотни криков, будто разрывающих стены замка.

Я кивнула и присела, позволив тем самым приступить к обеду всем остальным. Ария, замершая, не в силах двинуться, в конце концов, развернулась, и, опустив голову вниз, пошла к себе. В ней как будто что-то переломилось. Юра испуганно потянулся к ней, но она только покачала головой, вышла одна. Прости меня, подружка, я не смогла во все это не влезать.