Сердце упало в бездну, разум закричал: «Бред!», захлебываясь давно умершей мечтой. Это было ощущение шага над пропастью. Я так давно ждала этого момента, хотела, чтобы у меня появился хотя бы шанс. Но когда желаемое действительно случилось, я засомневалась.

— Наверное, — мой голос оказался хриплым, почти не слышным. Я кашлянула, чтобы прочистить горло, и продолжила: — Наверное, ты понимаешь, что я не смогу дать тебе ответ сразу?

— Конечно. Когда ты сможешь сказать?

Он не сомневался ни капли. Это у меня в душе бурлили эмоции, хотелось броситься к нему на шею и поцеловать, но я сдерживалась, чтобы не спугнуть неожиданное счастье. А он стоял спокойный и уверенный, словно для него это ничего не значило.

— После ужина, — выдавила я, понимая, что дольше думать мне не надо.

Он протянул мне белую розу, которую до этого прятал за спиной. Я как-то рассеянно приняла ее.

— До вечера, — он улыбнулся и ушел, оставив меня одну.

Я добралась до своего рабочего стола, опустила розу, села перед ней, разглядывая каждый шип и каждый отросток. Что это все значит? Кому он врал, когда? Мне сейчас? Арии раньше? Или он не врет и на самом деле в меня влюбился, и из-за этого на самом деле расстался с Арией? Мог… когда я получила это лицо, он даже о ссорах наших забыл, неожиданно стал заботиться, переживать. Но тогда почему он сейчас такой равнодушный? Или я сама накручиваю себя и придумываю то, чего нет. Ну не может же он в самом деле серенады мне петь и на руках носить?

— И что ты думаешь?

Я вздрогнула от голоса, который разнесся по всей аудитории.

Оказывается, здесь была не только я, но и Витька, который скромно наблюдал из угла за этой сценой. Я нелепо улыбнулась, по-прежнему, в своих мыслях пытаясь оправдать поступок Юры. Может, он просто ищет замену Арии, и я, как ни странно, самая лучшая кандидатура? Очень похоже на правду.

— Думаю, что все-таки соглашусь, — выдавила я из себя, понимая, что меня используют, а я на это соглашаюсь. Просто потому, что не прощу себя, если откажусь от мечты. Я так давно надеялась услышать эти слова.

— А Ария? Зачем он тебе, вокруг много красивых парней.

Да, из-за этого я хочу отказаться. Скрепя сердце. Я ведь не смогу потом смотреть ей в глаза. Я ведь говорила, что не люблю его. Признаться что врала?

Я молчала пару минут, потом как будто бы в никуда сказала фразу:

— Мне это надо.

Прозвучало как-то неуверенно.

— Это вопрос или утверждение? — переспросил Витька.

— Это утверждение. Потому что если это вопрос, то ответ на него отрицательный, — я тяжело вздохнула и встала из-за стола. — Ладно, у меня еще есть время до ужина. Как-нибудь разберусь.

Витька ушел, но, как оказалось, слухи ползли по академии будто змеи, и спокойно взвесить все «за» и «против» мне никто давать не хотел. Каждый посчитал своим долгом высказаться.

Первым в мою обитель залетел Богдан, причем он был злой, недовольный и чуть не угробил мою дверь. Я возмутилась, но зато вышла из задумчиво-невменяемого состояния, закипая от злости:

— Какого черта?! Ты бы о своем здоровье подумал, прежде чем двери пытаться ломать?!

— Юра предложил тебе встречаться, так? — с места в карьер бросился Богдан.

— Было дело, — уклончиво ответила я.

Я снова сидела в своей аудитории за преподавательским столом, заперев в комнате Игоря. Только его назойливого голоса мне не хватало. Но сейчас его сменил Богдан, усевшийся напротив меня. Он глубоко вдохнул и начал допрос:

— Ты собираешь принимать его предложение?

— Еще не знаю, но тебе могу сказать, что, скорее всего, да.

— Вот я так и знал, — возмутился парень, укоризненно глядя на меня. В его взгляде было столько недовольства, что он подобно серной кислоте мог прожечь во мне дырку. — И зачем он тебе? Ты же знаешь, что он о тебе думает.

— Угу. А еще я знаю, что это правда, — как бы ни было тяжело, но я нашла в себе силы признать все.

Я правда хотела, чтобы Юрка принадлежал только мне, постоянно тянула его к себе, но при этом не очень любила вместе с ним сидеть в компаниях. Мне казалось, что друзья забирают его у меня. Я постоянно ограничивала его, что-то требовала, не желая довольствоваться тем, что есть. Я сама отпугнула его, сама во всем виновата.

— Чушь это, а не правда.

— Это ты сейчас так говоришь, Богдан. Просто в академии столько всего навалилось, что я не смогла повторить свою ошибку ни с кем другим.

— Слушай, я не хотел тебе это говорить, но мы ведь общались и до поступления, родители постоянно по праздникам встречались и нас с собой таскали. И ни разу Юра не упомянул о тебе…Ты не знаешь его настоящего, он не считал тебя другом.

— Я знаю его намного лучше, чем ты, — вступилась я. — У него такая тьма знакомых, что запутаться можно. Он всегда легко относился к людям и никогда не любил о них разговаривать. И знаешь, что бы он ни говорил, что бы ни думал, я всегда знала, как он ко мне относится. И я была для него лучшим другом. И если бы я тогда не растерялась и не сглупила с этой своей маской, а потом не приняла так болезненно его слова, до сих пор бы оставалась.

— Ты еще сейчас обвини себя во всем.

Я передернула плечами. А почему бы нет, у меня это хорошо получается.

— И что ты хочешь сказать, что сейчас он тебя любит?

Я покачала головой быстрее, чем успела подумать. Ужасный разговор, Богдан меня как наизнанку выворачивал, неприятно до жути.

— Вот видишь! — Богдан подскочил и начал ходить по кабинету из угла в угол. Я даже не поворачивалась, спиной чувствуя его движения. — Он тебя обманывает!

— Он просто сам запутался и не знает, чего хочет.

— Да нет, он специально!

— Резон? — спросила я, когда шаги стали медленнее и мягче.

— Ты же теперь принцесса. Очень лакомый кусочек, между прочим! — уведомил он меня ехидным тоном. Теперь разъедающий взгляд терзал меня со спины.

— Он не такой. Тут можешь даже не спорить, — я ответила сразу, не задумываясь.

— Ладно, но все равно. Зачем он тебе?

— Я… его люблю, — мой голос на миг дрогнул, в смятении.

Я так долго убеждала сердце в обратном, что уже стала сама понемногу верить в свою ложь. Но как только мечта забрезжила передо мной возможностью, что-то резко развернулось к сломанным за спиною мостам.

— Дура ты, профессор! И как принцесса тоже дура!

Тут меня прорвало. Я, конечно, понимала, что многим обязана Богдану, и он старается обо мне заботиться, но порой он переходил границы.

— Слушай, вообще какое тебе дело до моей личной жизни? Юра же не маньяк, не преступник и даже не интриган, от которого меня надо оберегать! И вообще, я что должна одна до конца своих дней одна оставаться? Между прочим, ты мне, пытаясь не дать начать нормальную человеческую жизнь, даже других вариантов не предлагаешь. Сам же меня замуж не зовешь и даже близко!

Парень смутился, замялся, быстро остудил свой пыл и стал смотреть себе под ноги. Закат, который зимой приходил рано, уже бился в окно, размывая наши очертания своим красным маревом. Богдан стоял, потупившись как провинившийся ученик, я сидела на стуле вполоборота, закинув правую руку на спинку. Картина маслом. Я что-то пропустила?

— Я не могу, — спокойно ответил он, не поднимая глаз.

— Вот все вы так, — в тон ему отозвалась я без малейшего возмущения. Затишье перед бурей.

— Я с Машей уже месяц встречаюсь.

— Что?! — подпрыгнула я со стула, разрушив идиллию.

Теперь настала моя очередь ходить из стороны в сторону, при этом громко кричать и размахивать руками.

— Я вообще не поняла, какое право ты имеешь пытаться мне что-то доказывать в личной жизни! Нашел с кем встречаться! — я как немой укор замерла напротив него, ожидая ответа.

— И что тебе в ней не нравится?

— Она тебя использует, — коротко ответила я. — И мы оба знаем, почему и зачем. И причина достаточно глупая. Она уже бесить меня начинает своими попытками выпендриться. Мало того, что она к вашей компании прибилась, так теперь и тебя к рукам прибрала.