Написана в 1990 году от имени третьего лица.

Все события, описанные в данном произведении, основаны на реальных фактах.

Фамилии некоторых героев подлинные, c их согласия, номера воинских частей и подразделений изменены. Любые другие совпадения несут чисто случайный характер и к реально существующим людям никакого отношения не имеют.

Меня всегда интересовала история Афганской войны. Все-таки почти десять лет 40-я армия, специально созданная для этого, вела активные боевые действия, но эта деятельность нигде не афишировалась.

Даже изъявив огромное желание познакомиться с литературно изложенными материалами о той войне, вы нигде не найдете их. Ещё не написаны, да и вряд ли будут когда-либо написаны книги о жизни, быте и судьбах советских солдат и офицеров, принимавших участие в тех событиях. Тема Афганской войны уже неактуальна. Даже если кто-то решит выпустить подобную книгу, то вряд ли она будет пользоваться спросом. Сейчас прилавки книжных магазинов забиты низкопробными зарубежными детективами, романами о любовных страстях и другим ширпотребом. А на экранах телевизоров и кинотеатров ведут свои крутые разборки герои совсем других войн и стран.

Художественных фильмов об Афганской войне снято так мало, что хватит пальцев одной руки для их перечисления. А исторические факты их сюжетов такие сказочные и наигранные, что мои знакомые, бывшие воины-афганцы, даже не желают о них слышать. Сами же они очень неразговорчивы и стараются, как можно меньше вспоминать о тех годах своей жизни. По крупицам я собирал свой архив афганских историй. Теперь в нем множество воспоминаний из жизни наших военнослужащих разных званий и родов войск, но они все разрознены и пестры как мозаика. Однажды мне представился счастливый случай наконец-то получить в свое распоряжение полнометражную захватывающую и трагическую историю о целом боевом подразделении. Сначала я был не совсем уверен в правдоподобности изложенной истории, многое услышанное казалось слишком уж надуманным и преувеличенным. Но, проведя своё собственное расследование, я убедился, что все сказанное действительно происходило на самом деле. Встретившись с некоторыми второстепенными участниками тех событий, я получил не только подтверждение правоты слов рассказчика, но и некоторые дополнительные сведения, значительно украсившие первоначальную историю. Немного переработав и дополнив новыми фактами рассказанную историю, я решил вынести ее на суд читателей.

Во избежание, каких либо недоразумений сообщаю: фамилии всех героев повести, за исключением тех, кто дал согласие на использование своих данных в написании сюжета, изменены, и хотя история основана на реальных фактах, любые совпадения с ныне здравствующими людьми носят только случайный характер. Особую благодарность за публикацию данного произведения нужно высказать: Алексею Панфилову, Мамчуеву Иссе-Али Муссаевичу, Кузнецову Анатолию, Григорию Черепанову(посмертно). «Сюда ещё добавим фамилии спонсоров». Без их участия повесть так бы и осталась лежать на полке в шкафу.

В сентябре 2001 года я ехал в одну из своих частых командировок. Нестесненный в финансовом отношении, позволил себе купить билет в вагон «СВ». Удобное купе на двоих давало возможность спокойно отдохнуть и поработать за время пути. Правда, будучи немного рассеянным и, как говорит моя супруга, летающим где-то в облаках, чуть, было, не опоздал к отправлению поезда. За две минуты до отхода «влетел» в свой вагон и счастливый от самой мысли, что успел, еще немного постоял в коридоре, глядя на удаляющийся вокзал.

Соседом по купе оказался мужчина в возрасте около сорока лет. Аккуратно подстриженные, совершенно седые, вьющиеся волосы обрамляли тронутое глубокой печалью лицо. Одет он был в дорогой спортивный костюм фирмы «Пума», из-под расстегнутого ворота которого виднелся краешек голубой тельняшки. На правой руке, отблескивая циферблатом, красовались часы японской фирмы «Ориент», а на безымянном пальце, как влитое, сидело обручальное кольцо. Во всей манере держаться явно угадывалась армейская выправка и полная уверенность в себе. «Скорее всего, это офицер, едущий в очередной отпуск», — подумал про себя.

Разложив свои вещи, я сел на свое место и решил завести знакомство. «Раз уж нам предстоит вместе ехать четыре дня, то позвольте представиться: Александр Петрович Стечкин, историк, еду в Красноярск, в служебную командировку, — обратился я к нему — для удобства можно просто — Петрович». Мой спутник, дружелюбно пожав протянутую руку, ответил: «Маркевич Владимир Семёнович, можно просто — Володя, председатель Никоновского районного общества ветеранов Афганистана, еду в Новосибирск по личному делу». После соблюдения официальной части, как водится, по-русски выпили за знакомство и принялись болтать о рыбалке, погоде и жизни. Сам факт, что передо мной сидит бывший воин-афганец, не давал мне покоя. Хотелось его расспросить обо всем, но, зная, как трудно идут на прямой разговор мои знакомые афганцы, я не стал торопить события и начал издалека. — Вот вы говорили, что являетесь председателем общества афганцев. Трудно, небось, с ними работать, по своему опыту я знаю, как они необщительны и часто просто обижены на весь мир. Понимаю, что тяжело жить в обществе, где к вам относятся как к изгоям. Зачастую в кабинетах чиновников разного ранга обычно слышите одну и ту же дежурную фразу: чего вы от меня хотите, я же вас туда не посылал. Володя с пониманием кивнул и ответил:

— Мы пытаемся собрать всех в единый коллектив и сообща бороться с чиновничьим безразличием, своеволием властей и непониманием со стороны простого народа. Стараемся понять каждого отдельного члена нашей организации с его проблемами и горестями. За плечами каждого из нас непростая судьба, многие пережили такое, о чём лучше не говорить.

— Вы правы, Володя. Много лет я по своей личной инициативе занимаюсь изучением афганской войны и собираю истории очевидцев тех событий. Может быть, в скором времени опубликую эти материалы. Не хотите ли вы внести и свой вклад в создание этой «Книги памяти»?

Не мог я даже предположить, каким будет его ответ на моё предложение. Обычно, мои собеседники не очень охотно шли на контакт. Он немного подумал и ответил:

— Ради памяти моих погибших товарищей я вам поведаю историю жизни отдельного разведвзвода, где мне выпала честь служить в должности замкомвзвода, и который героически погиб в одном из ущелий Алихейльского укрепрайона. Я уже давно хотел поведать эту историю людям, но никак не выпадал случай это сделать. Напишите о моих друзьях, пусть память об их жизни и боевых подвигах сохранится на страницах вашей книги. А я хоть немного освобожусь от тяжелого груза на душе. Каждый год, начиная с 1988, я еду к месту погребения одного из моих бывших бойцов, еще семь лет и объеду всех. Мой долг возложить цветы на могилу каждого из них и помолиться за упокой его души. Иногда, по предварительной письменной договоренности, встречаюсь с родителями и, при их желании, рассказываю о том, как жили и воевали их сыновья. Но такие встречи очень редки, видимо, раны на сердце у многих уже затянулись и людям не хочется их вновь открывать. Теперь, благодаря вам, у меня появилась возможность поведать полную историю жизни и гибели нашего разведвзвода. Если вы опубликуете свою книгу, то я постараюсь каждой семье погибшего разведчика отправить по экземпляру. Пусть память об их сыновьях вечно хранится на страницах этой книги, и следующие поколения будут знать, что в их семье были настоящие герои.

После этих слов он начал свой рассказ, прерываясь лишь на время еды и ночного сна. Мой диктофон работал в режиме полной загрузки…

«Странник»- позывной для радиосвязи с отдельным разведвзводом, одной из частей Джелалабадского гарнизона в составе «ОКСВА». Это по сути своей странное для Советской Армии подразделение, не укладывающееся в традиционные рамки по методам подбора личного состава и сроков службы. Основным критерием отбора являлось: наличие спортивного разряда, уровень интеллекта, умение работать в команде и самостоятельно, наличие основных понятий о стратегии и тактике современного боя, а также желание всем этим овладеть в совершенстве.