— Змея делаю. Маловат, конечно, но… Нет у меня бумаги подходящей, а то бы сделал побольше…

— Что, в селе нет бумаги?

— В селе есть. Отцу некогда купить. Он пшеницу собирает.

— Как собирает?

— Комбайном. Он — комбайнер. Знаешь, сколько у него сейчас работы? Даже домой не приходит!

— А мой отец отдыхает. У него отпуск.

— А у моего отпуск осенью или даже зимой. Так что придется мне делать совсем маленького змея.

— Тебе досадно?

— Ага. На прошлой неделе Штефан сделал себе знаешь какого змея? Большущего, как он сам.

— Подожди немножко! Я сейчас вернусь!

И побежала в дом.

— Папа, — крикнула она с порога, — достань бумаги для змея!

— Зачем тебе змей? — удивился отец.

— Не мне! Он нужен Петрикэ!

— А кто это — Петрикэ?

— Наш сосед.

И Наталица рассказала отцу про огорчение мальчика.

— Ты права. Надо помочь ему сделать змея.

— Чтоб как можно больше и красивый-красивый!

— Иначе и быть не может! — И отец приготовился идти в центр села в магазин «Луминица», чтобы купить бумаги.

Когда отец и Наталица вышли со двора, у ворот их уже ждали Петрикэ и его друг Никушор. Потом подошли еще два приятеля Петрикэ. По дороге присоединились несколько девочек. Так что в магазин они вошли целой гурьбой.

Отец сказал продавщице, что хотел бы купить красивый плакат.

— Пожалуйста. Выбирайте.

— Выбирайте, дети! — сказал отец.

Мальчики и девочки принялись разглядывать плакаты: на стенах висело множество плакатов, и было очень трудно выбрать один.

— Кто выберет самый подходящий, получит премию.

— Какую премию? — раздалось со всех сторон.

— Книжку с картинками! — сказал отец.

Снова дети принялись разглядывать плакаты.

Первой выбрала Наталица.

— Вот этот! — показала она пальцем на плакат, изображавший космонавта в скафандре, а рядом с ним гигантскую ракету, готовую к полету; над ракетой и космонавтом развевался красный флаг.

— Да, это самый подходящий! Молодец, Наталица!

— И мы хотели выбрать этот плакат! — закричали дети.

— Видишь, все хотели выбрать этот же, так что все получат премии, — сказал отец. Подошел к прилавку и каждому купил по книжке.

Отец свернул плакат, попрощался с продавщицей и вышел. Дети повалили из магазина.

— Мы хотим вам помочь! Мы тоже хотим делать змея. Вместе с вами! — попросили дети по дороге домой.

— Обязательно вместе! — успокоил их всех отец.

Когда ребята вошли во двор, бабушка Вера удивленно спросила:

— А что за праздник сегодня, что столько гостей набежало?

— Праздник дружбы! — засмеялся отец и объяснил ей, в чем дело.

Бабушка Вера дала ножницы, муки для клея, открыла сарай, и отец поискал материал для каркаса.

Отец сказал:

— Змей будет большой, как видите. И чем больше будет змей, тем длиннее должен быть хвост. У вас есть тряпки?

— Принесем! — и дети разбежались по домам, чтобы принести каждый, что мог.

Штефан принес большой клубок: хвост своего змея.

— Ну, с таким богатством наш змей поднимется до самых облаков. Приделаем ему и трещотку.

Когда змей был готов, вся ватага пошла на край села, на пустырь.

Петрикэ с двумя мальчишками нес змея, Штефан поддерживал хвост. Остальные шли вокруг.

Отец замыкал шествие.

Когда дошли до пустыря, отец определил направление ветра. Показал Петрикэ, где тот должен стоять и как держать змея. Потом помог Штефану.

Петрикэ запустил змея и побежал в другой конец пустыря, на бегу разматывая шпагат.

Змей начал подниматься ввысь.

Мальчишки бежали за Петрикэ, глядя в небо. Отец остался на другом конце пустыря.

Змей поднимался все выше, он сильно гудел.

Космонавт становился все меньше, ракета рядом с ним тоже уменьшалась, а флаг горел, как маленькая звездочка.

От радости дети кричали, как на первомайском салюте:

— Ура-а-а!

С того дня отец и Наталица ни разу не ходили одни к берегу Днестра или в лес, всегда вместе со своими друзьями.

Пока Наталица жила у бабушки Веры, она посылала маме нарисованные цветными карандашами письма. А когда вернулась в Кишинев, стала посылать такие же нарисованные письма своим новым друзьям, и приднестровское село…

Самолет приземлился на каком-то аэродроме. Все пассажиры вышли.

В салоне самолета разлилась глубокая тишина. Медленно темнело.

В одном кресле лежала книжка в красочной обложке. Оставила ее Мариша, самая маленькая пассажирка.

На обложке был нарисован коричневый Медвежонок. В одной ладе он держал красную круглую погремушку…

И опустилась ночь…

Медвежонок навострил одно ухо, потом другое, глаза его забегали. Он не спеша поднялся, спрыгнул с обложки и сел в кресло, рядом с книжкой.

Опустевшая обложка книжки сразу же начала приподниматься, и из-под нее, выползая на четвереньках, показалась Обезьянка. Она села рядом с Медвежонком и стала разглядывать все кругом.

Прошла еще минута, и книжка принялась шевелиться, дрожать, трястись, словно готовилась лопнуть, и неожиданно раскрылась веером.

С ее страниц, один за другим, спрыгнули: Кукла в шелковом платье с розовым бантом в белокурых волосах и в черных туфельках; деревянный Буратино в синей блузе и в коротких, до колен, зеленых шортах; за ним появился серый Ослик с черной полоской вдоль спины; тут же выпрыгнул белый Зайчик, держа в лапе морковку.

Все столпились вокруг Медвежонка и молча переглянулись.

Наконец Обезьянка спросила:

— Где же Мариша?

— В том-то и вся беда, что не знаем, — ответил Буратино, поразмыслив.

— Гм! Уже совсем стемнело, наступила ночь, я давно проголодался, а Мариша так и не дала мне ни клочка «будто сена», — вмешался в разговор Ослик и опустил глаза.

— А мне спать хочется, — добавил Медвежонок, — на пустой желудок не спится, — и принялся сосать лапу.

— Всем нам хочется спать, все мы голодные, — сказала Обезьянка, расстроенная.

Кукла вздохнула:

— Не о том речь. Просто мы привыкли быть всегда с Маришей, были уверены, что она… нас любит, и вдруг… пожалуйста, бросила нас.

Услышав эти слова, Буратино подпрыгнул и весело крикнул:

— Мы не брошены! Мариша играет с нами в «прятки»! Только на этот раз она не нас спрятала, а сама спряталась!

Все радостно рассмеялись:

— Да, конечно она спряталась!

— Давайте искать ее! — предложил Буратино.

— Мариша всегда нас находила! И мы ее нейдем! — сказала Кукла, чувствуя, что немножко успокоилась.

Медвежонок кинулся к книжке.

— Ты куда? — остановила его Кукла и добавила насмешливо: — Мариша большая, она не может спрятаться в книжке. Что с тобой, братец?

— И без тебя знаю. На пятой странице есть велосипед, он нам может пригодиться, — ответил Медвежонок.

Вскоре он появился из вороха страниц, подталкивая впереди себя новенький зеленый велосипед.

Между тем Обезьянка вскарабкалась на спинку кресла.

Медвежонок сказал Буратино:

— Возьми велосипед. Прокатись-ка на нем по всему самолету, под креслами, а мы с Обезьянкой пошарим, вверху, на полках.

Буратино понравилось предложение, он схватил велосипед, спрыгнул с кресла, не забыв помочь и Кукле спуститься на пол.

Неуклюжий Ослик и резвый Зайчик спрыгнули один за другим — прыг-скок!

Пока Буратино садился на велосипед, чтобы пуститься в путь, Ослик и Зайчик уже обследовали все уголки салона самолета.

Кукла заглядывала под каждое кресло и звала тоненьким голосом:

— Мариша! Мариша!

Обезьянка подпрыгнула вверх, зацепилась за металлический стержень и очутилась на полке.

Забилась в уголок.

«Что она там нашла?» — подумал Медвежонок и, охваченный любопытством, метнулся к Обезьянке.

Вдруг из угла явственно раздалось — хрум! — Обезьянка грызла конфету!

— Вот это здорово! — ахнул Медвежонок, увидев кулек из разноцветной бумаги. И ринулся к нему.