Селяне стали относиться ко мне как, к шкодливому бесхитростному подростку, лишь по доброму улыбаясь на мои проделки. И не объяснишь, что не специально, просто само так получается. Второе столкновение с лесным котом произошло, когда мне захотелось отведать спелых налитых плодов яблоньки. Меня очень порадовало, что и здесь растет это любимое для меня деревце.

— Мы червячки, мы червячки, мы очень любим яблочки, — тихонько напевая, я карабкалась по толстой ветке дерева, полностью поглощенная вниманием аппетитного большого яблока. Притаившегося в листве кота, я не заметила, вследствие чего еще два дня потешала сельчан, своим разукрашенным лицом. Я просто начинаю ненавидеть, этих ненормальных, питающихся фруктами, лесных котов. И коты здесь, тоже не правильные…

Под настойчивые уговоры уважаемой Ганы, меня взяли на охоту, справедливо полагая, что пользы от меня не будет, только лишний раз придется присматривать за мной. В ночь, перед охотой, бабушка заставила меня лечь спать пораньше, мол, что бы дремлющим по лесу не бродил.

С рассветом выдвинулись в лес строгой пятеркой. Ой,… то есть… шестеркой, если меня как охотника считать.

— Ты же эльф — обратился ко мне староста Аруч, убеждая себя или меня, не понятно.

— Эльф, и что?

— Как, что?! Ты же топаешь как хромой конь.

— Как умею, так и хожу, — обиженно буркнула я.

— Вот оно и видно, что не умеешь, — продолжал староста.

— Просто я ещё не научился — огрызнулась я.

— Ты сегодня хорошо выспался?

— Нормально. А что если плохо буду спать, перестану топать как конь? — язвительно поинтересовалась я, у оторопевшего старосты.

— Сонным на охоту ходить нельзя — пояснил Архи, шедший рядом со старостой.

— Почему?

— Хм… — усмехнулся один из охотников.

— Будешь через лес идти сонный, зверь тебя из-за куста, хвать и все поминай, как звали, — снисходительно пояснил мне. Архи.

Мда… 'охота' здесь, это не 'грибы собирать' там.

— Ааа…!!! — заорала я, испугавшись внезапно пробежавшего мимо меня зверька.

— Ты больной?! — зло сказал Аруч, матерно выругавшись.

— Тише вы там… — подключились к возмущениям старосты, другие охотники.

— Чего орал? — уже спокойнее спросил Аруч.

— Зверь, какой то неожиданно пробежал — оправдывалась я.

— А звери вообще очень редко 'ожиданно' бегают по лесу — сказал, усмехнувшись Архи.

— Это того 'зверя' ты испугался? — сказал один из охотников, указывая рукой в направлении кустов.

Хорошо, что сильно не ржут, а только похихикивают. Меня это радует, шуметь не могут, охота как ни как. Рядом с указанным кустом сидело нечто, вроде с виду заяц, только уши как у чебурашки.

— Ой, не могу… кто это? Заяц чебурашечный…ой, со смеху помру…

— Ты что идиот? — испуганным голосом спросил староста.

— Похоже, он сума сошел, перепугался, видимо, — предположил Архи.

— Заткните вы его, зверье услышит, — высказался один из охотников.

— Как это чудо природы называют? — с трудом отдышавшись от смеха, спросил я.

— Уф… напугал ты меня парень, думал все, умом тронулся — облегченно выдохнув, сказал Архи.

— Ушастый, это. Мясо вкусное, но жилистое, правда. И шустрый он, ловить замучаешься. Если только ловушку поставить. Пугливый, жуть.

— Понятно — сказала я, а мысленно добавила, точно наш заяц. — А почему сидит и не убегает?

— Перепугался, видимо сильно, от твоего гоготания.

— Может он больной, или глухой, или слепой, или все вместе…

— Угомонись — прервал мои перечисления Аруч — нормальный он.

— А ты уверен? — на всякий случай уточнила я.

— Смотри — сказал Архи и сильно хлопнул в ладоши.

Ушастый, странно дернулся и завалился на бок.

— Все, сдох — констатировала я.

— Да уж… — глубокомысленно изрек Архи, почесывая рукой свою макушку.

— Точно больной, может ещё и слепой, но не глухой…Есть его будем? — спросила я у старосты.

— Будем, но не сейчас.

По лицу расползлась довольная улыбка. Первый трофей, не мой, но все равно приятно.

— Хорошо, что нам первым ушастый попался, а не голак — наставительно высказался Аруч.

— И чего из себя этот голак представляет?

— Очень опасный хищник.

— И?

— Опасный, сильный, умный и быстрый. Размером с лошадь. И хвост у него гибкий как хлыст, с шипами. — Пояснил мне Аруч.

— Обалдеть — испуганно озираясь по сторонам, — и много тут таких, бродит?

— Думали, истребили всех, лет 50 назад. А нет, появился один. На деревни в округе нападает, жрет всех подряд и опять в лес.

— А убить не как?

— Пробовали, только вёрткий больно.

— Как же истребить остальных удалось?

— Ловушками и количеством, всем миром избавлялись.

— Ужас…А на ваше село нападения были?

— Ты главное по ветру не становись. И шуми поменьше — попытался сметить тему староста. Ага, как же… так я от любопытства загибаться буду, не дождешься. Нашел дуру, и так уже понятно, что на наше село нападения тоже были.

— Так, когда последний раз нападение было?

— Давно, считай месяца назад.

— Это называется давно?! — испугано прохрипела я.

— Давно не давно, а ты внимательно слушай и запоминай, что бывалые охотники, тебе не сметливому говорят.

— Тише вы — шикнул на нас Архи.

— А что там? — влезла я с вопросом. Ну, любопытная я, так что же теперь, вообще молчать.

— Замри и не двигайся, — прошептал мне староста, подойдя поближе.

— Что там? Что там? — передразнил меня Архи — волохи там, парочка.

— Волохи, а этих с чем едят?

— Не, ну полюбуйтесь на него, — картинно закатил глаза Архи. — И вот этого несмышленыша нам навязали с собой на охоту.

— Эх, — тяжело вздохнул, соглашаясь с другом Аруч.

— А я и не рвался с вами по лесу бродить — обиделась я.

— Может, мы его в качестве приманки выставим? — предложил кто — то из охотников.

— А не смущает, что я вроде как все слышу? — начала злиться я, а внутри, что — то требовало рыкнуть на моих обидчиков.

— Не злись, малец. Пошутили мы так, по глупому — покаялся Архи, успокаивая меня, но кулак охотнику, высказавшему деловое предположение, все же показал.

— Тише вы. Не забыли где мы? — укорил староста, охотников.

— Волохи засуетились — шепнул Архи.

— Вот, что парень, залезь-ка ты на дерево и повыше, и уже оттуда смотри. Волохи опасны, если взбесятся, то попрут на прополую, не остановишь.

— Как скажешь староста, — демонстративно поклонилась, предварительно выискав взглядом подходящее дерево. О, фруктовое. Можно полезное совместить с приятным, пузо набить съестным.

Сидя на толстой ветке и с аппетитом уминая вкусное яблоко, с большим интересом наблюдала за разворачивающимся действием.

Медленно и осторожно окружали охотники, двух отбившихся от стада волохов. Звери очень напоминали наших кабанов, только покрупнее и пошерстистее, да еще лапы с внушительно торчащими когтями, как у кошки. Слоняющиеся, чуть в стороне, стадо совершенно не замечало притаившихся в кустах охотников, впрочем, как и отделившееся парочка.

Молниеносное движение и один волох замертво падает со стрелой в глазу. А со вторым вышло не так удачно, стрела украсила ухо зверя, своеобразным пирсингом. Взревевший волох понесся прямиком в сторону охотников. Теперь я точно не желала становиться у него на пути, увернувшийся в последнюю секунду охотник, с любопытством наблюдал, как он трясет головой оглушенный от столкновения с деревом, в лобовой атаке. Движение ножом по шее, вот и второй волох стал мертвой добычей.

— Спускайся, — позвал меня Архи.

Я все понимаю, бывает, но не так часто же! Слезая с ветки, я наступила на хвост, отдыхающему лесному коту. Вследствие чего, мои расцарапанные конечности, и порезанная на мелкие ленточки, одежда.