Общее превосходство советских войск над противником обеспечивало в целом благоприятное соотношение сил на направлениях главных и других ударов противника:

в полосе Центрального фронта численность личного состава — 1 : 1,2 в пользу противника, по танкам и САУ — 1 : 1, по орудиям и минометам — 1,1 : 1 в пользу советских войск;

в полосе Воронежского фронта численность личного состава — 1,2 : 1 в пользу советских войск, по танкам и САУ — 1 : 1,1 в пользу противника, по орудиям и минометам — 1,8 : 1 в пользу советских войск.

Устойчивость стратегической обороны, а также возможность наращивания усилий войск фронтов на курском направлении как при ведении оборонительных операций, так и при переходе в контрнаступление обеспечивались сосредоточением восточнее курского выступа крупных стратегических резервов советских войск.

Они были сведены в Степной фронт, имевший в своем составе 4 общевойсковые армии (27, 53А, 5 гв.А, 47А), танковую армию (5 гв.ТА), 2 танковых корпуса (4 гв.тк, 10 тк), 1 механизированный корпус (1 мк), 3 кавалерийских корпуса (7, 3, 5 гв.кк).

Численность войск Степного фронта составляла: личный состав — 492,6 тыс. человек, танки и САУ — 1396, орудия и минометы — 8124.

Замыслом командующего войсками Центрального фронта на ведение оборонительной операции предусматривалось:

основные усилия сосредоточить на правом фланге фронта, в полосе Туровец—Рождественское протяженностью 95 км, где развернуть 24 стрелковые дивизии 48-й, 13-й армий, левого фланга 70А, в том числе на главной полосе обороны — 10, на второй полосе обороны — 9, на армейском рубеже обороны — 5;

упорной обороной на подготовленных рубежах отражать наступление противника на главном направлении Поныри—Золотухино—Курск; вводом в сражение второго эшелона и резервом фронта остановить продвижение противника, не допустить прорыва обороны фронта и, нарастив усилия, принять меры для восстановления положения;

силами 17 стрелковых дивизий правого фланга 70А, 65А и 60А и 4 стрелковых бригад продолжать удерживать оборону на занимаемых рубежах общей протяженностью 200 км;

на направлении главного удара противника сосредоточить до 50 % огневых средств усиления и танков; иметь плотность орудий и минометов до 100 и более на 1 км фронта, противотанковых средств — 25 единиц, танков — 27 единиц на 1 км фронта.

Замыслом командующего войсками Воронежского фронта на ведение оборонительной операции предусматривалось:

учитывая возможность нанесения главного удара в направлениях Белгород—Обоянь или Белгород—Короча, а также возможность нанесения двух ударов одновременно по этим направлениям, основные усилия сосредоточить в центре и на левом фланге фронта в полосе протяженностью 164 км иск. Краснополье—Волчанск, где развернуть 21 стрелковую дивизию 40А, 6, 7 гв.А и 5 стрелковых дивизий 69А второго эшелона фронта;

1ТА второго эшелона фронта сосредоточить для ввода в сражение на направлении главного удара противника на Обоянь;

упорной обороной на подготовленных рубежах отражать наступление противника на направлениях Белгород—Обоянь, одновременно Белгород—Короча и Волчанск—Нов. Оскол;

при уточнении направления главного удара быть готовыми к маневру силами второго эшелона фронта и резервами;

вводом в сражение второго эшелона фронта и резервов, контрударами с подготовленных рубежей остановить продвижение противника, не допустить прорыва обороны фронта и принять меры для восстановления положения;

силами 6 стрелковых дивизий правого фланга фронта продолжать удерживать оборону в полосе иск. Гапоново — иск. Краснополье.

В целом к началу июля подготовка оборонительных операций Центрального и Воронежского фронтов была завершена, включая инженерную подготовку территории с оборудованием в полном объеме главной, второй и армейской полос обороны, трех фронтовых оборонительных рубежей, организацию всестороннего обеспечения.

Для подготовки войск был применен весь накопленный и тщательно проанализированный опыт построения и организации противотанковой, противовоздушной обороны, инженерных заграждений, в том числе действий подвижных отрядов заграждения, создания батальонных районов обороны, организации взаимодействия соединений и частей разных родов войск. Особое внимание было уделено вопросам организации и осуществления маневра огневыми средствами, вторыми эшелонами и резервами в ходе оборонительной операции в зависимости от характера складывающейся обстановки.

В ходе подготовки стратегической оборонительной операции на Курском направлении непрерывно велась активная оперативная и войсковая разведка. Это позволило выявить оперативное и боевое построение войск противника, уточнить направление главных ударов и вероятное время начала наступления германских войск. Достоверные разведпризнаки, в первую очередь, темпы сосредоточения войск в исходных для наступления районах, снятие противником своих минных заграждений и проделывание проходов в минных заграждениях перед передним краем наших войск дали возможность сделать вывод, что наступление начнется утром 5 июля.

Было принято решение упредить противника и провести в полосах предполагаемого наступления противника огневую контрподготовку. В полосе Центрального фронта к ней привлекалась вся артиллерия 13А и артиллерия соединений смежных флангов 48 и 70А: 967 орудий и минометов, 100 реактивных установок М-13, — продолжительностью 30 мин. с расходом боеприпасов 0,25 боекомплекта. Основные цели — артиллерийские батареи противника. В полосе Воронежского фронта к огневой контрподготовке привлекалась артиллерия 40А, 6 и 7 гв.А: 591 орудие и миномет, 95 реактивных установок М-13, — продолжительностью 30 мин. Основные цели — пехота и танки в исходных для наступления районах.

Фактически огневая контрподготовка была проведена: на Центральном фронте — 5 июля в 2.10—2.30 и 4.35—4.55; на Воронежском фронте — 4 июля в 22.30—22.35 и 5 июля в 3.00—3.30. Поражение, нанесенное противнику, задержало начало его наступления на 1,5—2 часа, однако эффективность контрподготовки была недостаточной, чтобы существенно повлиять на боеспособность изготовившихся к наступлению ударных группировок. Особенно малоэффективными были удары авиации по аэродромам противника, так как противник успел поднять авиацию в воздух и вывести ее из-под удара.

Стратегическая оборонительная операция на курском направлении началась утром 5 июля 1943 г., ее содержанием были оборонительные операции Центрального фронта на орловско-курском направлении и Воронежского фронта на белгородско-курском направлении.

В 5 час. 30 мин. 5 июля 1943 г. войска 9А силами 86, 292, 6 пд, 18 тд 41 тк и 20 тд 47 тк с рубежа 3 км сев.-зап. нп Согласный — Ниж. Тагино перешли в наступление против 81 и 15 сд 13А в общем направлении на Ольховатку. Их действия обеспечивались наступлением: на левом фланге 216 и 78 пд против 8 и 148 сд с рубежа Красн. Слободка — 3 км сев.-зап. нп Согласный в направлении на Малоархангельск; на правом фланге 31, 7, 258 пд против 132 сд и правого фланга 280 сд 70А с рубежа иск. Ниж.Тыгино — 2 км сев. Измайлово в направлении на Гнилец. Наступление поддерживалось ударами авиации по переднему краю главной полосы обороны 13А и правого фланга 70А.

Бои за удержание главной полосы обороны носили ожесточенный и упорный характер. Фронтовая авиация, оказывая поддержку оборонявшимся войскам, произвела 520 самолето-вылетов в течение первых 6 часов операции. Одновременно командующий 13А осуществил маневр резервами, выдвинув на вторую полосу обороны (наиболее угрожаемое направление), в район Поныри, танковый полк и два подвижных отряда заграждения. Для наращивания усилий в обороне командующий войсками фронта передал 13А две истребительно-противотанковые, одну гаубичную артиллерийскую и одну минометную бригады.