ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 9
На третьем этаже, в одной из комнат недостроенного здания, у Джу были припрятаны кое-какие вещи, а также немного воды и еды. Здание это было полностью собрано из плит, но у него не было никакой отделки. Поэтому Мари с Джессом, разложив скромную еду на расстеленных целлофановых пакетах, расположились прямо на бетонном полу, предварительно бросив на него несколько досок, принесенных из коридора. Джесс заботливо протянул Мари еще одну запечатанную бутылку воды, так сказать про запас, которую девушка, на всякий случай, убрала подальше в рюкзак.
- Это тебе законная компенсация взамен растраченной, - шутливо пояснил Джесс, еле заметно кивнув в сторону своего вредного приятеля.
Джу, тем временем, устроившись в пустом оконном проеме, периодически поглядывал оттуда вниз на улицу.
- Свалишься же, болван! - бросила Мари, наблюдая как тот слишком уж далеко и небезопасно свешивается, оглядывая окрестности сверху.
- А ты, что, высоты боишься, мышь? - развернувшись к ней, спросил Джу, - Я вот тебе совсем не нравлюсь, но ты все равно не хочешь, чтобы я вывалился отсюда...
- А может просто не хочу, чтобы ты превратился в лепешку, потому что планирую сама тебя прибить? - иронизируя, ответила Мари, - И, вообще, какого черта ты зовешь меня мышью?
- Ну а кто ты, как не мышь? - невозмутимо отозвался Джу, - Но не злись на это. Ведь ты, на самом деле, в хорошей компании. Вот Джесс, к примеру, или даже я... Просто посмотри на нас. Есть люди-кошки, а мы — люди-мыши. Все просто!
- Он всегда говорит подобную белиберду? - страдальчески закатив глаза, уточнила Мари, обращаясь к Джессу.
Тот озорно улыбнулся, и, неожиданно сложив губы так, что осталось видно лишь передние зубы, по-мышиному захрустел сухариком, согласно кивая.
- Всегда, - произнес он измененным, мультяшным голосом, - Наверное, у него какая-то старая травма мозга, от которой ему везде мерещатся мыши... Кто знает, я же не врач...
Джу звонко рассмеялся над выходкой приятеля, вновь рискуя свалиться с подоконника. Мари тоже не смогла сдержать улыбки. Впервые за долгое время она, наконец, полностью расслабилась и вновь почувствовала себя живой. Ведь живые люди постоянно делают глупости, шутят друг над другом и смеются. Без особой на то причины. Просто так.
- На самом деле, у Джу просто какой-то сексуальный фетиш относительно людей, которые, с его точки зрения, похожи на мышей, - продолжая прикалываться, с видом большого знатока дела, поведал Джесс, - Поэтому ему самому приятно думать, что он похож на мышь. Но, по-моему, он больше смахивает на лисицу. Как своим пронырливым характером, так и вечно ехидной, хитрожопой моськой. Тебе вот так не кажется, Мари?
- Э-э-эй, какой там еще, на фиг, фетиш?! - продолжая смеяться, шутливо оскалился Джу.
- Но он ведь только что сказал какой, - хихикая, бросила Мари и, передразнивая его недавнее поведение, излишне терпеливо, как дурачку, объяснила, - Сексуальный...
- О-оу, - вдруг резко прекратив смеяться, Джу пристально уставился куда-то за ее плечо в сторону выхода, - А вот и человек-кот к нам, наконец, пожаловал...
Мари поспешно развернулась и увидела черную высокую фигуру, бесшумно стоящую в дверном проеме, хотя пару секунд назад ее там точно не было. Испугавшись, девушка попыталась было вскочить, но Джесс предусмотрительно придержал ее за руку.
- Не волнуйся, Мари, - успокоил он, - Это Гейб. Он всегда появляется вот так вот... Практически бесшумно.
- Угу, как чертов черт из чертовой табакерки, - подтвердил Джу.
- Слишком уж много чертей в твоей голове, - мягко одернул его Гейб, беззвучно проходя внутрь комнаты, - Впрочем, как всегда...
Он был одет во все черное: брюки, рубашка, ботинки, широкополое пальто, похожее на то, что было на Джессе. Однако сам выглядел также, как и Мари с ребятами, то есть не был черно-белым, как существа этого мира. Его кожа, на которой кое-где виднелись небольшие шрамы, была покрыта легким золотистым загаром. Холодные голубые глаза казались прозрачно-чистыми и как-будто немного светились, как у кошки. Стриженые темно-русые волосы слегка торчали вверх, открывая лоб. В лице, и вправду, было что-то от кота или больше от льва. Это также невесомо сквозило в бархатистом голосе и в мягкой манере двигаться. Он был похож на сжатую пружину или притаившегося хищника, готового броситься на тебя в любой подходящий момент. На вид мужчине было около тридцати с лишним лет, поэтому он выглядел старше, чем ребята. Мари даже смогла разглядеть мимические морщинки в уголках его глаз, словно тонкие лучики солнца, расходящиеся от выразительного взгляда по сторонам. Таким образом, Гейба вполне можно было назвать приятным мужчиной, который, к тому же, был атлетично и аккуратно сложен. Но, несмотря на это, Мари он чем-то сильно напрягал и даже пугал.
«Может это потому, что я его еще совсем не знаю?» - стараясь не делать поспешных выводов, подумала она.
Но в следующую секунду изумленно поняла, что Гейб, в отличие от остальных людей в комнате, не отбрасывает от себя никакой тени. Словно у него ее попросту не было. Мари, по началу, не поверила собственным глазам, однако, сколько не вглядывалась в фигуру мужчины, лишь больше убеждалась, что ей вовсе не показалось. По спине девушки пробежал ощутимый холодок страха.
Джу, тем временем, слез с насиженного подоконника и, подойдя к Гейбу, как-то вкрадчиво у того осведомился:
- Ну и как она тебе?
Гейб ничего ему не ответил, а Мари удивленно вскинула бровь. Она долгим испытывающим взглядом посмотрела на Джу, потом на Гейба, а затем на Джесса. И к страху ее начало примешиваться стремительно нарастающее бешенство.
- А могу я, собственно, поинтересоваться, кто вы, вообще, такие? - раздраженно спросила она, - Просто у меня начинает складываться впечатление, что я чего-то не знаю из того, что знаете вы...
- Мы здесь для того, чтобы тебе помочь, - как-то неопределенно заверил ее Джесс, - Тебе не стоит нас опасаться. Поверь, что наши цели чисто дружеские...
- Вот именно, - поддакнул Джу, однако неожиданно усаживаясь рядом, как будто для того, чтобы схватить ее, если она вдруг попытается сбежать.
В голове Мари начало ускоренно развиваться чувство навязчивой паранойи.
- Мы для тебя не опасны, - продолжил, тем временем, Джу, - Опасен тот, другой... Черноглазый кошак...
- Хватит, - одернул его Гейб, - Она, все равно, сейчас ничего не поймет...
- Да неужели?! - резко зашипела Мари, чувствуя что начинает реально выходить из себя от смеси бешенства с приступом паники, - К твоему сведению, я, вообще-то, не совсем безнадежна и даже могу быть иногда весьма способной...
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - вежливо отозвался Гейб и спокойно прошел к окну.
Мари повернулась к Джессу и одарила его укоризненным, обиженным взглядом.
«Ничего не хочешь мне объяснить?» - весьма откровенно сквозило в нем.
Джесс дружелюбно ей улыбнулся и хотел было взять за руку, но Мари поспешно ее отдернула.
- Я тут видела одного мерзкого типа, который угрожал мне, что каким-то образом сотрет мой разум, - заметила она, переводя тяжелый, напряженный взгляд на сидящего неподалеку Джу, - Это, случайно, не о нем ты только что говорил? Хотя глаза у того психа были вовсе не черные, а наоборот, слишком уж светлые...
Но Джу ничего на это не ответил. Он лишь молча и неторопливо хрустел сочным яблоком, попутно меряя Мари одним из своих холодных, пристальных прищуров.
- Мы называем этих созданий жуками, - неожиданно вместо него ответил Джесс, - Из-за звуков, которые они издают, цвыркая своими лезвиями. Эти твари очень опасны, Мари.
- Лезвиями? - взволнованно переспросила она.
- Да, что-то наподобие опасной бритвы... Обычно они прячут ее в складках плаща.
- В первый раз я видела только одного такого типа, - пояснила Мари, одновременно лихорадочно пытаясь обдумать план дальнейших действий, - И вел он себя весьма угрожающе. А в следующий раз их было двое, но оба выглядели на одно лицо. Словно какие-то чертовы близнецы...
- Их может быть и больше, - кивнув, продолжил Джесс, - И они не являются частью этого мира, а полностью автономны от него. Порой жуки могут различаться между собой, а иногда, и впрямь, все на одно лицо, как какие-то клоны. Но самое неприятное, что эти твари очень агрессивны, и будут постоянно пытаться убить тебя. Причем, чем дольше находишься в этом мире, тем настойчивей они будут пытаться...
- Скажи мне, Джесс, а где взять тот увлекательный путеводитель, которым вы все пользуетесь? - съязвила Мари, - А то, я смотрю, вы всё здесь так хорошо знаете, в отличие от меня...
- На самом деле, все почти с точностью до наоборот. Особенно если судить о событиях в свете дальнейшей перспективы их развития, - неожиданно вклинившись в разговор, как-то абсолютно бредово пояснил Джу.
Мари едва сдержалась, чтобы не отвесить ему настолько крепкий подзатыльник, чтобы этот ехидный умник подавился, наконец, своим чертовым яблоком. А Джесс поспешно вскинул ладонь, словно призывая приятеля замолчать. Джу тихо фыркнул и безразлично отвернулся.
- Уверен, что вместе мы сможем найти отсюда выход, - сказал Джесс, дружелюбно протягивая Мари руку, - Ты — сильная личность и способна на многое. Я видел недавно, как ты справляешься с собственными страхами. Поэтому я верю в тебя и правда хочу помочь...
- Нет уж, извини, - упрямо отрезала Мари, игнорируя протянутую руку и поспешно вставая, - Думаю, что лучше я как-нибудь сама со всем разберусь. Ведь именно так я обычно и поступаю...
Джесс беспомощно опустил руку, а Джу пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное. Но не было похоже, что кто-то из них задумал ее схватить или как-то остановить. Тем не менее, Мари медленно подняла с пола рюкзак и, не спеша, попятилась к выходу.