Изготовление матриц. Готовый воск с максимальной осторожностью передают в гальванический цех, где поверхность воска никелируется (для придания прочности) и хромируется (для коррозионной стойкости). Чтобы выполнить эти операции, воск предварительно покрывают токопроводящим слоем графита. Это дает возможность в специальной ванне нарастить на воск слой металла, во всех деталях повторяющий рисунок фонограммы на воске. Вот и готов так называемый первый оригинал.

Когда тонкая металлическая пластинка первого оригинала отделяется от воскового диска, последний теряет свое качество и для повторного использования непригоден. Деформированный восковой диск идет в переплавку.

Прослушать запись нельзя, так как вместо углубленных звуковых канавок получились выпуклые. Первый оригинал используется для получения нескольких вторых оригиналов, которые уже имеют нормальную канавку.

Для прессования пластинок ни первый, ни второй оригиналы применять нельзя: первый должен быть сохранен в неприкосновенности как архивный, а второй даст на поверхности пластинки выпуклые звуковые гребни. Поэтому приходится выполнять их дальнейшее гальванопластическое размножение. С каждого второго оригинала в гальванической ванне снимают несколько третьих, с каждого третьего — несколько четвертых и т. д. Нечетные оригиналы могут быть использованы в качестве матриц для прессования пластинок. Однако размножение оригиналов не может продолжаться долго и имеет свой предел. Ведь каждый последующий оригинал хотя и не намного, но все же отличается от предыдущего, и отличия эти прогрессивно возрастают по мере удаления от первого оригинала. Во избежание ухудшения качества звука устанавливается предельное количество получаемых оригиналов, что в конечном итоге и определяет границы тиража пластинок. В большинстве случаев для тиражирования используют третьи оригиналы, но, иногда, для получения максимального тиража, также и пятые.

Чтобы получить матрицы, пригодные для прессования пластинок, нечетные оригиналы напаиваются на прочные металлические диски — «шеллы».

Тиражирование. Тиражирование пластинок выполняется на специальных прессах, в так называемых пресс-формах, которые предназначены для правильного взаимного расположения двух матриц при изготовлении двухсторонних пластинок. Пресс-форма состоит из двух раскрывающихся створок и является составной частью пресса.

В общих чертах изготовление пластинки выглядит так. В раскрытую пресс-форму укладываются этикетки будущей пластинки и порция исходной массы. Затем одновременно выполняются две операции: пресс-форма закрывается, задвигается в пресс, и одновременно по специальным каналам в нее поступает сухой насыщенный пар. Масса быстро разогревается и под действием сжатия растекается между матрицами, заполняя все пространство. Затем прекращается подача пара. Вместо него начинает циркулировать холодная вода. Омывая пресс-форму, она быстро ее охлаждает, что дает возможность через короткий промежуток времени извлечь готовую пластинку. Пресс-форма выдвигается из пресса и раскрывается. С помощью обычной никелированной матрицы можно было получить 700–800 качественных оттисков (пластинок), а хромированной — до 2000 штук.

В настоящее время запись и производство грампластинок достигли очень высокого уровня. Давайте проследим путь современной пластинки с момента ее рождения и до поступления на прилавок магазина.

Создание современной граммофонной пластинки начинается с того, что на Всесоюзной фирме «Мелодия» репертуарная комиссия составляет план записей следующего года. Когда план принят, начинается его методичное осуществление.

На Всесоюзной и шести республиканских студиях выполняются записи произведений самых разнообразных жанров на языках всех народов, населяющих нашу большую страну. В студии, кроме самих артистов, основным действующим лицом является звукорежиссер. От его эрудиции, опыта, профессионального чутья зависит качество записанного звука.

Решающий момент записи — оптимальное размещение микрофонов. Здесь все играет роль — от типа микрофона и до его удаленности от исполнителей. Расставляя группы микрофонов различных типов (в зависимости от инструментов и характера голосов артистов) и микшируя поступающие от них сигналы, звукорежиссер подбирает оптимальный режим записи. Во время самой записи на магнитную ленту, звукорежиссер следит за качеством фонограммы путем синхронного прослушивания.

Обычно делается несколько вариантов записи, затем из каждого варианта выбираются наиболее удавшиеся фрагменты, склеиваются в необходимой последовательности в одну непрерывную фонограмму. Такой монтаж является совершенно необходимым технологическим процессом, позволяющим достичь как оптимального исполнения, так и наилучшего качества записи звука. Затем готовая фонограмма, носящая следы монтажа (склеек), переписывается на целую ленту и передается для прослушивания художественному совету и исполнителям. Если запись одобрена, ей присваивают очередной номер, который в дальнейшем станет матричным номером пластинки, и передают ленту в дальнейшее производство.

Следующий этап — перепись фонограммы с магнитной ленты на лаковый диск. Делается это на специальных станках, имеющихся только в центральной студии в Москве. Такая централизация предполагает обработку всех фонограмм, записанных в республиканских студиях, на Всесоюзной студии грамзаписи (ВСГ).

Запись лакового диска — процесс очень деликатный. У нарезанной звуковой канавки заранее обусловлены параметры ширины и глубины, не должно быть заусениц. Лишь при точном выполнении всех необходимых технологических требований можно рассчитывать на хорошее качество звучания пластинки.

Лаковые диски у нас не производятся, и их приходится закупать в США за валюту. Записанный лаковый диск отсылается на фабрику грампластинок. Здесь его сначала промывают дистиллированной водой, выдерживают в обезжиривающем растворе, вновь промывают. Затем он подвергается серебрению для обеспечения токопроводности (то же, что и графитирование воска в прежние годы). Посеребренный диск опускают в гальваническую ванну, где в специальном растворе на слой серебра в течение часа наращивают никелевую затяжку. После этого диск помещают в другую ванну, где на слой никеля наращивают еще один слой — на этот раз медный. Длится весь процесс около полусуток. Нарощенный металл отделяют от лака. Это и есть первый оригинал. Он послужит для дальнейшего размножения. С первого оригинала обычно получают восемь позитивных копий, с каждой из них, в свою очередь — двадцать негативных, которые используются для изготовления матриц и тиражирования пластинок.

В 1982 году граммофонные фирмы «Тельдек» и «Нойман» (ФРГ) совместно с «Европа Фильм» (Швеция) разработали новую технологию записи граммофонных пластинок, в которой вместо лакового диска применяется медный. Суть новой технологии заключается в следующем. На стальную пластинку толщиной около 0,9 мм, покрытую тонким слоем никеля, в гальванической ванне наращивается слой меди толщиной 100 мкм. Готовый диск в ожидании записи хранится в морозильной камере при температуре — 18 °C (для задержки процесса кристализации меди). Запись на медном диске производится так же, как и на лаковом, однако при этом звуковая канавка получается совершенно гладкой. Важнейшим преимуществом медного диска является то, что для наращивания слоя никеля нет необходимости наносить токопроводящий слой. Получается экономия и трудозатрат, и серебра. При этом звуковая канавка на никелевой копии более точно передает рисунок записи на медном диске, так как между медью и никелем нет больше промежуточного серебряного слоя. Кроме того, с медного диска можно получить 17 никелевых негативных копий, в то время как с лакового — только одну. В конечном итоге тираж выпускаемых пластинок во много раз увеличивается (до двух и более миллионов), а их качество существенно повышается.