— Составляющие совпадают на 60 процентов, больше не сможет дать никто, — ответил кто-то более молодой. — Проверили все возможности, на Эпсилоне тоже…

Цыпленок. Желторотый цыпленок, выпячивающий грудь. Пробующий петушить хвостик…

— Ладно… Приведите в норму. Сейчас он напоминает мокрую медузу.

Сергей с трудом разлепил глаза. Просторное помещение, вокруг — толпа людей. Постарался сфокусировать зрение — рядом на корточках молодой военный, в непонятном мундире, за ним… Бывают же у подсознания верные сравнения — обрюзгший силуэт, толстое лицо в складках, скользкое и гладкое, как у женщины. Маленькие водянистые глаза. Неприятнейшее лицо, и кажется — предмет подобострастия всех остальных…

— Где я?

— Очнулся? — жабоподобный расплылся в улыбке, и тоже присел на корточки — тугой живот сразу закрыл полмира. — Вот и ладушки! Ты у меня в гостях, родненький, — любишь гости? Привыкай, что тут поделаешь, придется к многому привыкать… Будешь паинькой, да?

Сергей напрягся и плюнул ему в лицо — сильный удар тут же откинул голову назад. Все мгновенно пришли в движение — руки прижали к полу, на рот легло мокрое полотенце. Не обращение как к малышу вызвало реакцию — разум заметно притупился на эмоции. А память и боль. Разбитое зеркало и истеричный крик жены…Толстяк отшатнулся, как от пощечины, лицо сразу приобрело брезгливое выражение: — Не хочешь по-хорошему?

Кто-то подал платок, он долго и тщательно вытирал лицо. Потом сверкнул глазами на остальных:

— Ублюдок должен стоять на задних лапках и просить у меня косточку! Еще вчера. У вас нет лишнего времени. Вперед.

Молодой вытянулся:

— Будет исполнено, Ваше величество…

Ваше величество? Король? Настоящий?

Бред… Плевать. Сергей снова потерял сознание.

Но до того, как заново окунуться в красную бурлящую муть — успел выхватить один необычный взгляд… Необычный, потому как резко контрастировал с всеобщим фоном злобы и равнодушия. Пожилой седой военный у стены улыбнулся, и в глазах плескалось одобрение…

2

Бред. Бред сивой кобылы… Пурпурная мгла наваливалась волнами, пытаясь задавить и размазать на чистом песке — потом отступала, откатывалась назад с звонким плеском, и разрешала минутную передышку…

'Ты фантазер, Сережа, — голубые Светкины глаза светились на фоне дворцов и королевских замков. — Как Иванушка-дурачок. Всегда витал в облаках, всегда грезил о каких-то душах, всегда думал о людях слишком высоко… Реальность другая, милый. В реальности — нет Зой Космодемьянских и Александров Матросовых. В реальности — каждый за себя…'

'Я не хочу такую реальность, — упирался Сергей. — Я хочу верить в людей, в их сердца…'

'Это просто красивые мечты, — грустно усмехалась Светка. — Ибо реальность покажет тебе свою суть. Внутреннюю часть себя настоящей…'

Голубые глаза растворялись, и высокие зубчатые башни дрожали в вечернем мареве заката.

'Светка, подожди…' — бесконечно звал Сергей, но снова накатывалась пурпурная боль, и снова голову захлестывали покрывала шокирующей безысходности…

А потом снова пробивались голоса. Чужие голоса…

'Больших параметров совпадения не сможет дать никто…' — объяснял молодой тенор. Память почему-то вспоминала желтого цыпленка. 'Плевать! — властный бас. Сергей готов побиться об заклад — генеральский глас позолоченного мундира. — Все чушь! Я что просил? ЭТО?' 'Больше ничего не было! — оправдывался молодой. — Проверили все возможные последовательности — на Эпсилоне тоже…' 'Свои головы лучше бы проверили! — рычал генеральский мундир, — параметры стойкости — не выше среднего! Я тебя зачем посылал, капитан?' 'Найти наследников Дома…' 'Наследников?! — не верил своим ушам пожилой. — Какой хрен нам просто наследники? Ты бы и бабу сюда притащил?' 'Мой генерал…' 'Нам нужен не просто наследник! Нам нужен властитель! Лидер! Волевой, твердый, жесткий! Которого не сломает ни один хваленый психиатр-живодер-инквизитор, которому можно помочь бежать! Который объединит ашеров, и поведет за собой! Ты не понимаешь?' 'Он плюнул в лицо королю…' 'Пару раз в жизни и баба плюнет в палача, — зло отмахивался золотой мундир. — Не стальной стержень, капитан, смотри психологическую карту…'

Затем снова накатывалась волна, закрывая горизонт пурпурно-кровавым светом…

В нос ударил резкий запах, Сергей резко открыл глаза — молоденькая девушка держала у носа флакончик. Инстинктивно сморщился и отстранил руку в сторону…

— Спасибо.

Говорил знакомый молодой военный. Сергей повел глазами по сторонам — уже другая комната, поменьше, — пара шкафов, вазы, цветы. Без окон, одна дверь. Он лежал на чем-то, напоминающем диван.

— Будем говорить, или опять плеваться?

Больше никого не было. Девушка быстро собрала сумочку и выскочила за дверь — молодой проводил ее взглядом.

— Где я? — Сергей постарался собрать мысли в кучу. — Что с моей семьей?

— Капитан Эрик Кох, — представился военный, взял стул и подставил к дивану. — С твоей семьей все в порядке — на Земле. Будешь паинькой — сможешь передать им гостинцев…

'На Земле?!!'

— Что это значит?

— Как лучше? — наклонился вперед капитан. — Правду, или то, что легче слышать?

— Правду…

— Хорошо… — кивнул головой военный. — Ты сейчас — никто. На самом деле — я… и генерал Арман, — единственные друзья. Тебя доставили сюда по приказу короля Дагона. Как единственного носителя гена ашеров… — он задумался, собираясь с мыслями.

— Зачем? — не выдержал Сергей.

Он не понял ровным счетом ничего. И хотел услышать хоть что-то — понятное уставшей голове.

— Ашеров в последние годы все труднее удерживать, все больше разногласий и беспорядков, все больше хаоса… — военный сморщился: — как тебе объяснить? — усиленно потер лоб. — Ашеры всегда были свободным и гордым народом, но… Тысячу лет назад прервалась Энтийская династия — с тех пор и покатилось. Погибла империя, и несгибаемый народ — разбросан по всей земле…

— Где я? — перебил его Сергей.

Похоже, он не умел внятно объяснять. Или что-то ему мешало.

— Этот мир называется Архун. Тысячу лет назад была война. Гоморра, еще остались обширные зоны энтропии. Эта земля восстанавливается. Строится заново…

Сергей не выдержал. Он никогда не был резким и боевым парнем, но последние события пробили натуральную брешь в психике. Вскочил с дивана и рванул к выходу — военный не успел сообразить. Распахнул дверь и остановился… Длинный просторный коридор, вьются пылинки в солнечных отблесках — всю противоположную стену занимало громадное окно… Сердце стукнуло раз, другой, и остановилось.

Три солнца переливались яркими, но не слепящими шарами, белоснежные вершины гор подпирали пронзительную синь, по бездонному небу бежали куцые облачка — прямо над головой. А внизу — в необъятной дали, — виднелась земля… Деревья, похожие на бархатное поле, и седые паутины дорог…

Он растеряно переводил глаза с солнц на землю — шутка?

— Восемь тысяч миль, — произнес за спиной Эрик Кох. — Это Альтанг, самый известный научно-исследовательский центр Архуна. Находится на вершине высочайшего пика этой части земли. Если прыгнуть — лететь больше десяти минут…

Сергей в ступоре продолжал смотреть в окно.

— Лучше вернись в комнату. Тебе нельзя бродить, где попало.

— Что происходит? — его начало трясти, как в лихорадке. Язык отказался слушаться, зубы отбивали незнакомый ритм…

— Спокойно! — капитан взял за руку, медленно завел обратно в комнату и закрыл дверь. — Дыши. Глубже. Еще…

— Что происходит?!! — начал задыхаться Сергей. Дрожь усиливалась с каждой минутой…

— Объяснил же — Альтанг, — Кох усадил его обратно на диван. — Не Земля…

— Бред!!!

— Как язык, на котором ты теперь говоришь?

Сергей не сразу понял. Но когда дошло — просто закрыл глаза и застонал… Наверное, удар грома в комнате произвел бы меньший эффект, но его сознание просто отказалось больше воспринимать информацию. Отказалось подкреплять ее чувствами. Просто констатировало, что мысли одновременно выскочили из головы. Внутри растет зияющая пустота, и колени становятся ватными… Они же разговаривают не на русском! Это какой-то незнакомый… и очень знакомый язык… Который он понимает почему-то в совершенстве. Что за слова, что за произношение? Откуда горло это может? Когда научилось? Боже, хватит…