Когда императрица умерла в год и день, указанный ей Авелем, Павел I приказал доставить к нему пророка.

Встретились. Начался разговор. Государь слушал все с большим интересом загадочного бывшего монаха. Наконец приказал своим царедворцам и слугам оставить его наедине с Авелем.

Из того, что было предсказано тогда, лишь немногое стало известно посторонним.

Авель и на этот раз не побоялся говорить правду:

— Все на обмане здесь… На обмане взошел ты на престол, на обмане сойдешь в могилу. И царствие твое будет коротким… И закончится изменой… И опечаленный рыцарь не протрубит тебе тревогу и не сможет поднять свой меч на защиту…

Предсказатель все же испытывающее взглянул на государя: не прогневается ли? Не отправит опять в темницу?..

Но Павел Петрович, хоть и нахмурился, однако махнул рукой:

— Ну-ну, не робей! Толкуй, что ведаешь!..

И Авель торопливо продолжил:

— От тебя назад до Петра Великого. От тебя вперед до последнего царственного потомка твоего все… все… убиты тайно или явно…

Злой дух имен ПЕАН не отпустит ни одного коронованного из твоего рода…

— Что это за буквы такие — ПЕАН? — спросил император.

— В этом граде восходили и будут восходить на трон лишь те, чьи имена начинаются на буквы П, Е, А, Н, — ответил Авель. — Михаилам, Иванам, Владимирам, Федорам уже дороги на российский престол не будет. Вспомни, кто был до тебя: Петр, Екатерина, Петр, Анна, Елизавета, Петр, Екатерина…

Предсказатель отвел глаза в сторону и протянул свою рукопись государю:

— А кто будет далее — о том я написал в своей книге. Храни ее — она поможет, когда в образе Авеля к тебе явится Каин…

Император книгу взял, но тут же грустно улыбнулся:

— Судьбу не обмануть. Предначертанное свыше не изменить… Даже знанием будущего…

Согласно петербургскому преданию, после встречи с Авелем император Павел I приказал его книгу пророчеств спрятать в специальном ларце. Он лично опечатал ларец и велел вскрыть его своему дальнему потомку. Тому, кто будет править Российским государством в 1901 году.

Царь Николай II якобы выполнил это завещание и таким образом узнал о своем печальном будущем.

А жизнь «правдоискателя» Авеля завершилась в 1841 году. После гибели Павла I он успел написать еще много пророческих книг. Его снова подвергали арестам и опале, призывали к себе сильные мира сего, слушали нелестные предсказания и отвергали неугомонного Авеля. До самой смерти его побаивались, не любили, травили и — искали дружбы с ним.

А он, непокорный, несломленный, опровергал лжепророчества брата Каина, который объявлялся в разных городах и губерниях России под видом Авеля.

Старинные предания утверждают, что братья никогда не встречались в зрелом возрасте. Но их горькая правда и сладкая ложь шли всегда по следу друг друга.

Кто кого обгонял? Кто первым доносил до людей пророческие вести и истину? Знали о том доподлинно лишь Авель и Каин.

О последних месяцах жизни Павла I вспоминал известный в то время поэт и сановник Иван Иванович Дмитриев: «Несколько раз, по воскресным дням, бывал во дворце и… находил все комнаты почти пустыми. Вход для чиновников был уже ограничен;

… Государь уже редко проходил в церковь чрез наружный комнаты. Строгость полиции была удвоена, и проходившие через площадь мимо дворца, кто бы ни были, и в дождь, и в зимнюю вьюгу должны были снимать с головы шляпы и шапки…»

Не единожды императора предупреждали о готовящемся перевороте. Сообщали, что Англия поставляет большие суммы денег в Петербург, чтобы устранить его, что в заговоре участвует наследник престола великий князь Александр Павлович.

Предостерегали императора и «братья — мальтийские рыцари». При этом они интересовались, надежно ли спрятан ларец со святынями ордена. Ларец из «вечного железа» был перевезен с острова Мальта в Петербург, когда Павел I стал Великим магистром ордена. Однако лишь Великий магистр и хранитель тайн госпитальеров знали, где спрятаны реликвии. Рядовым рыцарям о таком не сообщали.

Поговаривали в Петербурге, что знаменитый архитектор Василий Баженов, создатель проекта Михайловского замка, тяжело заболел после неприятного разговора с государем. Павел Петрович требовал создать в своем будущем дворце подземелье-лабиринт. Баженов не понимал, зачем это нужно, и с заданием не справился.

Возводил Михайловский замок по проекту Баженова уже другой архитектор — Винченцо Бренн, который в молодости изучал в Европе устройства старинных подземелий, тайных ходов, секретных комнат.

Петербуржцы недоумевали, почему такая спешка при строительстве Михайловского замка? Работа кипела круглые сутки. Около шести тысяч человек были заняты на стройке. Подозрительно быстро возводился замок, подозрительно поспешно и заселялся.

Генерал Николай Саблуков в своих мемуарах писал, что 1 февраля 1801 года «…его величество со своим августейшим семейством оставил старый дворец и переехал в Михайловский, выстроенный наподобие укрепленного замка, с подъемными мостами, рвами, потайными лестницами, подземными ходами — словом, он напоминал собою средневековую крепость».

Из своей новой резиденции Павел I уже почти не выезжал. Он позволял себе лишь короткие конные прогулки, неподалеку от замка. Примерно за четыре или пять дней до своей смерти во время одной из таких прогулок император вдруг обратился к одному сановнику из свиты:

— Мне показалось, что я задыхаюсь и мне не хватает воздуха… Как трудно дышать… Я чувствую, что умираю… Разве они хотят задушить меня?..

Примерно в тот же день Павел увидел в кабинете старшего сына трагедию Вольтера «Брут». Книга была раскрыта на странице, где выделялась подчеркнутая строка: «Рим свободен! Возблагодарим богов».

Некоторое время Павел I стоял задумавшись. Потом резко покинул кабинет наследника. На ходу он приказал кому-то из свиты отыскать «Историю Петра Великого».

Император сам нашел нужную ему страницу, где описывалась смерть царевича Алексея Петровича. В открытом виде именно на этой странице государь приказал отнести «Историю Петра Великого» сыну Александру.

Спустя какое-то время Павел I вызвал встревоженного наследника и протянул ему «Печального рыцаря»:

— Если хочешь моей смерти, спрячь его подальше и никому о нем не рассказывай…

Государь пристально взглянул сыну в глаза и молча сделал ему знак уходить.

Великий князь Александр машинально сжал в кулаке амулет, но не нашел слов для ответа.

В последний день своей жизни, 11 марта 1801 года, Павел Петрович пригласил на обед в Михайловский дворец нескольких вельмож и генералов. Среди них был и Михаил Илларионович Кутузов.

Когда, направляясь в столовую, император проходил мимо большого зеркала, он вдруг остановился и стал разглядывать свое отражение. Затем криво усмехнулся и кивнул Кутузову:

— Посмотрите, какое странное зеркало: я вижу себя в нем с шеей на сторону…

Павел Петрович не закончил фразу и резко отвернулся от зеркала. Кутузов и другие присутствующие промолчали, не зная, что ответить.

Император снова усмехнулся и сделал всем жест — следовать за ним.

После немногословной трапезы Павел Петрович ушел, ни с кем не простившись. Лишь, как бы про себя, он произнес:

— Чему быть — того не миновать…

А потом наступила роковая весенняя ночь: дождливая, холодная, ветреная.

Грохот сапог по лестнице замка.

Крики: «Спасайте!.. Ребята, за царя!..»

Распахнутая одним ударом дверь и злобные, пьяные лица в царской спальне…

Отречение под нажимом…

Удар в висок золотой табакеркой…