— Было что-то подобное, когда вставал с постели сегодня утром.

Грим закатил глаза.

— Мать вашу,— огрызнулся он на двух своих бездельников-миньонов. — Начинайте убираться тут, пока мы с Ником работаем.

Без лишних колебаний Боль забрал швабру у Ника. Страдание пошел собирать стекло.

— Вау. Где вы раньше оба были?

Боль приподнял бровь, продолжая мыть пол.

— Шли бок обок с тобой. Разве ты не замечал?

Ник замолчал, когда понял правдивость этого предложения. Он ходил бок обок с Болью и Страданием с самого его рождения. Горькая бедность и худшие угрозы. Черт, да даже один из его лучших друзей стрелял в него, намереваясь убить и бросить в канаве.

Да, они точно были его вечными компаньонами.

Он оглянулся на Грима.

— Я тут подумал, мы от них никак не можем отвязаться?

Казалось, Грима обидел этот вопрос.

— Нет. Они мои лучшие друзья.

— Ага, но я точно не хочу испытывать боль и страдания.

— Ну… Единственный способ избежать их — умереть, — Грим с надеждой улыбнулся.

Дрожь пробрала его до глубины души.

— Так, давай сменим тему. — Он указал на стену за Гримом: — Ой, смотри — курица!

Грим издал весьма раздраженный звук.

— Ладно. Давай начнем с чего-нибудь, что даже ты не можешь испортить.

— Очень помогает сформировать хренову уверенность в себе. Тебе нужно устроиться волонтером на горячую линию для самоубийц.

— А почему ты думаешь, что я еще этого не сделал?

Ник скривил лицо.

— Мужик, да это совсем неправильно.

— Je suis ce que je suis.

Ник сделал шаг назад. Прошлая ночь научила его опасаться слов на иностранном языке.

— Это заклинание?

Грим покачал головой.

— Это французский, Ник. Значит «я такой, какой есть». Блин, парень. Учись. Читай книги. Клянусь, это не больно.

— Хочу поспорить с этим. Ты видел мой список книг на лето? Там одни только книги для девочек, о том, как у них растут части тела, и мне не хочется осуждать девчачьи штучки на уроке английского с учительницей. Возможно в раздевалке для мальчиков или с тренером, но не с учительницей напротив других девчонок, которые не хотят ходить на свидания со мной. Или, что еще хуже, они все станут обсуждать, как от нас мужиков воняет и что нас надо застрелить, потому что мы оскорбления для общественного и природного порядков. И снова — большое спасибо, училка. Дать девочкам возможность окончательно опустить нас, как будто этого не достаточно когда мы разговариваем с ними. А сколько нервов тратишь, когда зовешь их на свидания? Разве можно употреблять неприличные слова? И они мне еще говорят, что моя манга — ерунда. Тоочно… Разве так тяжело добавить одну книгу, всего лишь одну, в список для чтения, где было бы сказано: «Привет девчонки. Парни забавные и вообще мы очень даже ничего. Правда. Мы не подлые психопаты-убийцы или кровососущие животные. Большинство из нас очень даже милые, и если вы дадите нам шанс, вы поймете, что мы не такие уж плохие».

Грим тоскливо вздохнул.

— Ты закончил разглагольствовать?

— Возможно.

Грим так сильно шлепнул его по спине, что тот пошатнулся.

— Период полового созревания всегда неприятен. В этом весь смысл. Привыкай. И посмотри на светлую сторону — когда ты переживешь весь этот подростковый ужас и деградацию, взрослая жизнь покажется легкой.

Отлично. Просто прекрасно.

Ник нахмурился.

— И так, для галочки — я читаю. Много, и поэтому знаю, что это может причинять боль. Очень сильную боль.

Грим схватился за лоб, как будто у него начала болеть голова. Затем достал золотую цепочку, которая была вокруг его шеи, чтобы продемонстрировать странный гематитовый камешек, золотой череп крепил его к цепочке, получалось нечто вроде маятника. Он выставил его перед Ником. Ник сомневался, но потом взял его. Он провел рукой по холодному камню и обратил внимание, что глаза черепа были кроваво-красными рубинами. Края гематита были такими острыми, что он, наверное, мог бы заколоть им Кириана, если тот когда-нибудь решит поиграть с ним.

Невероятно круто. А еще он мог проколоть им палец, если ему понадобиться задать книге вопрос. Да, это штуку можно по-разному использовать.

— То, что ты держишь — один из ключей ко вселенной, — голос Грима понизился на октаву. — Ты можешь использовать маятник, чтобы искать ответы на вопросы, искать вещи и…

— Какие вещи? Я смогу найти ключи мамы, когда она их потеряет?

— Да, — процедил Грим сквозь сжатые зубы. — А так же можно найти людей.

Ладно, а вот это полезно. Ник раскачивал его по сторонам на цепочке.

— Как это работает?

Грим забрал его из рук и указал острым кончиком на него.

— Он позволяем тебе связаться со своим высшим сознанием. Со временем делать это станет не нужно. Ты сможешь связаться с этой частью себя в любое время, когда понадобиться. Но сейчас тебе необходима вещь в помощь, чтобы очистить твои каналы подростково-гормонального синдрома дефицита внимания, который так и витает вокруг тебя и в тебе. — Он дотронулся до кончика носа Ника. — Самое лучшее то, что камешек превращается в то, что тебе нужно.

— Ты о чем?

— Проще говоря — не важно, камень это или что-то еще. Ты можешь использовать любой маятник из любого материала. Кольцо, палку, и даже ручку или карандаш. Итак, двинемся дальше, имеет значение, что материал создан не человеком. Этот — из гематита, самый сильный камень для защиты. Он уменьшает и отклоняет негатив. Это тебе нужно, парень. И это тебя защитит. Зло и негатив притягивается к гематиту, и если атака будет слишком сильна, камень рассыплется на кусочки, отгоняя эти силы от тебя, тем самым предупредив.

Ага, Ник в большинстве случаев был переполнен негативом. Хотя даже для этого не старался. А если старался, то тогда по-настоящему раздражал.

Грим протянул ему камешек назад.

— Достань свою книгу.

Раз уж Грим уже свистнул ее из кармана, не прикасаясь, он знал, что лучше не медлить. Ник схватил и вытащил ее.

Грим пролистал до пустой страницы.

Ник нахмурился, когда стали появляться слова, буквы и стрелки. Странным образом это напомнило ему уиджу. Две стрелки пересекались, формируя крест с подсвеченными словами «да» и «нет».

Нет, постойте. Они светились.

— Для чего это? — спросил он Грима.

— Это карта твоего маятника. Она ответит «да» или «нет» на твои вопросы. Вот что тебе нужно сделать — сосредоточится на вопросе и держать маятник над картой. Со временем ты сможешь задавать более сложные вопросы, и она будет на них отвечать.

— Весьма не дурно. — Ник сделал, как он сказал и стал держать маятник над словами. Он зафиксировал руку, а сам сосредоточился на самом важном вопросе, на который он хотел получить ответ. — Я потеряю свою девст.…Эй!

Грим вырвал камешек у него.

— Прекрати эти глупости и научись воспринимать это серьезно.

Ник посмотрел на него сердито.

— Ничего не получиться, если ты все время будешь вырывать его из рук.

Тот нехотя отдал ее.

Ник обмотал цепочку вокруг указательного пальца.

— А почему нельзя спросить это?

— Глупая трата времени.

Черта с два. Это была его проблема номер один на будущий год… Ну и еще вопрос, а сможет ли он позволить себе машину.

— Да что с тобой? Ты асексуален?

Боль было рассмеялся, но сразу прекратил, когда Смерть резко повернулся в сторону компаньона.

— С моим либидо все в порядке, Ник. Однако на втором месте для меня стоит убийство тех, кто меня раздражает.

Обычно Ник начал бы его за это дразнить, но он был не настолько глупым.

— Хорошо, — он вернулся к маятнику и задал свой второй из частозадаваемых вопросов. — Я когда-нибудь буду богат?

Вначале, не происходило ничего. Но через несколько секунд он начал вращаться над словом «да». От этого кровь по его жилам побежала быстрее.

— По-настоящему богатым?

Он начал вращаться еще сильнее.