Открытый рот был лживым ртом. Власть — столь же ценна, как и деньги. В меню всегда имелись похоть, жадность и пытки.

Жозефина ненавидела все это.

Каждая Фея обладала какими-то сверхспособностями,… хотя у нее самой, на самом деле, были две… ну кто-то явно лучше других.

Король был одарен вдвойне, как и Жозефина, способностью забирать силу других и формировать защитный круг вокруг своего тела.

Сила Королевы заключалась в способности, прикоснувшись к объекту, узнавать его историю. Леопольд мог вызвать боль у других лишь одним произнесенным словом.

Способности Синды, исчезли, когда она получила демона.

Жозефина слышала слухи, да и сама так думала, что сводная сестра умела превращать любой неодушевленный предмет в золото.

Король посмотрел на Жозефину, кристально голубыми глазами.

О-о, как она презирала этот цвет. Ей больше нравились глаза Кейна, нефрит и янтарь… и ей следует прекратить думать о нем, не так ли? Их связь закончилась.

Она не сможет увидеть его снова. Он не захочет ее видеть. Не после того, что она с ним сделала.

Сожаление накрыло её. Она уже оплакивала потерю Кейна. Сильного, красивого воина, который пришел, чтобы ее спасти.

С её губ слетел тихий всхлип.

— Тебе нечего сказать в свое оправдание, прислужница Жозефина? — Потребовал король Тиберий. — Ты причина всех наших неприятностей.

— Да, прямо сейчас ты должна стоять на коленях, — добавила королева Пенелопа, стряхивая невидимую частичку ворса со своего платья. — Молить о нашем прощении.

Проигнорировав вспышку протеста, вызванную этими словами, Жозефина не отрываясь, смотрела на своего отца. Даже если ему и было сотни лет от роду, король выглядел так же молодо, как и она.

У него были серебристо белые волосы, безупречная кожа и достаточно мускулов, чтобы сломать кости любому человеку.

— Я зол на вас, девушка. Ты не вернулась сама. Тебя пришлось преследовать, растрачивая в пустую время, энергию и ресурсы.

— За мной охотились демоны. — Это было правдой.

Он щелкнул языком по резцу.

— Я не терплю отговорок.

Она сглотнула и мудро промолчала.

— Однако, сегодня я великодушен, и не стану наказывать тебя. На этот раз. Но если ты когда-либо снова попытаешься лишить мою дорогую дочь ее кровных прав, какой бы ни была причина, я заставлю тебя хромать всю оставшуюся жизнь.

Я тоже твоя дорогая дочь, зарыдало сердце Жозефины. Единственное отличие в том, что королева не была ее матерью.

Позади нее послышался взволнованный шёпот. Люди хотели увидеть ее хромой.

Королева погладила ленту меха, свисающую с воротника платья.

— Мы послали стражников встретить тебя на выходе из ада. Ты убила их?

— Нет. Должно быть их убили демоны, потому что меня никто не встретил.

— Значит, демоны, — произнесла принцесса Синда.

Жозефина встретилась взглядом со своей сестрой.

Девушка моргнула. Сама невинность. Никакого раскаяния.

Являющаяся совершенством Фей, Синда имела белые локоны, увитые широким, изгибающимся головным убором из острых кристаллов.

Ее светящиеся глаза были с обрамлением тёмно-синего оттенка, без намека на красный, который вызывал демон, когда капризничал. Она покрыла щеки рубиновой пудрой, а губы — слоем бриллиантовой. Демонстрируя мгновения абсолютной сладости, как сейчас, сопровождаемые долгими периодами чрезвычайной злобности.

Она не подчинялась правилам, даже своим, и всегда действовала, не беспокоясь ни о чем и ни о ком.

Жозефина была на несколько сотен лет младше, и на момент ее рождения, Синда уже хранила Демона.

Истории, которые девушка слышала о прошлом принцессы, о том, какой она была до одержимости, шокировали ее. По-видимому, не было никого добрее, взволнованнее и счастливее Синды.

Насколько Бедствие изменил Кейна?

Ты снова думаешь о нем.

Тиберий ударил скипетром о пол, громкий звук встряхнул всю комнату.

— Ты будешь концентрироваться на процессе, прислужница Жозефина, или мне придется преподать тебе урок.

— Может ей нравится, когда ты наказываешь ее, — со злой усмешкой сказала королева. — Может именно так, она искушает тебя дать ей больше.

Жозефина вздрогнула.

— Просто… отпустите меня. Пожалуйста.

Король наклонился вперед, и упёрся локтями в колени.

— Разве я не был добр к тебе? Разве я не предоставил тебе крышу? Достойную цель?

Королева ухмыльнулась.

Синда взяла печенье из стоящего рядом подноса.

Леопольд с сожалением наклонил голову.

Я не буду плакать. Не снова.

Тиберий вздохнул.

— Уведите ее в темницу. Я вижу желание сбежать в твоих глазах, девушка. Ты будешь под замком, пока не поймёшь, насколько хорошо я к тебе отношусь… и насколько все может ухудшиться для тебя.

Опуленты зааплодировали.

Жозефина открыла рот для протеста, но поспешно захлопнула. Выступать после вынесения решения, лишь заработает ей дальнейшие наказания.

Когда девушку уводили прочь, она услышала, как охранник сказал королю:

— За прислужницей Жозефиной следовали два бессмертных воина. Мы оставили их в лесу, но установили слежение на их багаж. Что прикажите с ними делать?

Хоть она и не услышала ответ короля, Жозефина тревожно хмыкнула.

Послышался свист кнута, потом крики боли. Жозефина вздрагивала каждый раз, когда удар обрушивался на человека по другую сторону обветшалой каменной стены.

Ее бедные руки были скованы над головой, а пальцы заледенели от недостаточного кровообращения. Она снова была зажата между двух мужчин.

Только, эти двое не были охранниками. Они были, такими же, как и она, заключенными, сделав большую ошибку, завладев землей, которую король хотел для себя.

Их руки тоже были скованы над головами, но пленники были либо без сознания, либо мертвы.

Должно быть, их оставляли без пищи так долго, что их тела истощились. И они не мылись годами. О-о, зловоние…

Послышались шаги, и смотритель темницы шагнул за угол. Принц Леопольд улыбнулся ей, подлинная любовь сверкала в его кристальных глазах.

Как и у принцессы Синды, у него были вьющиеся белые волосы. Но в отличие от Синды, он был высок, выше их отца, и не очень гармоничен.

Вокруг него постоянно вились пускающие слюни и пыхтящие Опуленты.

Леопольд остановился перед Жозефиной и сжал прядь ее волос между своих, забрызганных кровью пальцев.

— Ты скучала по мне, маленький цветочек? — спросил он, овеяв теплым дыханием ее лицо.

— Ничуть, — правдиво ответила она. — Если хочешь знать жестокую правду, то я надеялась, что мы никогда больше не увидимся снова.

На его челюсти дернулся мускул, верный признак злости. Одно очко в твою пользу прислужница Жозефина.

— Отдайся мне, и король больше не будет использовать тебя как замену Синды.

Я скорее умру… очевидно.

— Даже если это правда, а это не так, мой ответ тот же… никогда. Тебе это понятно?

Его ресницы сомкнулись, оставив тонкую щель.

— Почему ты не хочешь меня? Я желанный.

С чего же начать? О-о, да.

— Ты мой брат.

— Только по крови.

И это все?

— Ну, ты мне отвратителен. Как насчет этого?

Он наклонился

— Я бы хорошо с тобой обращался. Очень, очень хорошо.

Она напряглась и проскрежетала:

— Перестань. Мне не интересно.

— Просто дай мне шанс.

Жозефина отвернулась. Её тело болело худшим образом. Сознание затуманилось от голода. Прямо сейчас, она не могла иметь с принцем дело.

Сильной хваткой, он сжал ее подбородок и вернул внимание девушки к себе.

— Я могу заставить тебя. И ты это знаешь, не так ли?

Если бы он хотел ее, таким образом, то взял бы много лет назад.

Жозефина вспомнила день, когда они впервые встретились за пределами тронной залы.

Она шла через королевский сад, срывая лучшие цветы для своей матери.

Тогда, ее мать была избранной королевской любовницей и Жозефина была вольна делать все что пожелает… конечно, когда ее не наказывали за преступления Синды,