Он вернул внимание на вновь прибывшую, чётко фокусируясь на ней. Девушка выглядела грязной, побитой и истощенной… и его сердце чуть не остановилось. Динь-Динь.

Желание подойти к ней снедало его, и он шагнул вперед.

Охрана схватила его, не дав идти дальше. Кейн мог бы освободиться, но не стал.

Она здесь. Живая. Вязаться в драку сейчас, до того как он получит всю необходимую информацию, могло навредить ей еще сильнее.

Кейн принялся дальше рассматривать Динь-Динь. Волосы у нее были спутанные вокруг руки, вплоть до ее талии. Грязь покрывала ее покрасневшие щеки.

Передник болтался на шее, и он был в таком же состоянии, как и платье. Она стояла, опустив глаза, страх исходил от нее.

Кто-то заплатит за это.

Ему пришлось сжать колени, чтобы предотвратить ещё один рывок вперед. Пришлось схватиться за штаны, чтобы помешать себе, нанести удары.

Когда мужчина отпустил ее, она упала на землю не в состоянии держать свой вес, каким бы незначительным он не был.

Динь-Динь ударилась коленями об пол и всхлипнула от боли, она оперлась на руки, и ткань платья поднялась, обнажая запястья.

Кроваво-красные рубцы покрывали ее кожу. Ее приковывали.

Динь-динь. Прикованная.

Кто-то жестко поплатиться.

Забыв предупреждение, он шагнул к помосту короля. Сразу же его ударили по затылку.

Кейн услышал бормотание:

— Прошу прощения, Повелитель Кейн.

Зарычав, он развернулся и ударил охранника в челюсть. Сломалась кость… не Кейна.

Крик агонии разрезал воздух.

Побуждая остальных действовать. Подходите. У него было достаточно сил, текущих в жилах, чтобы уничтожить кучку бешеных животных.

— Достаточно! — прогремел голос.

Все успокоились и затихли.

— Скажите мне, что происходит.

Пристальный взгляд Кейна устремился к оратору. Король. Гнев исказил черты лица, которые обещали смерть и разрушение.

Да, что угодно. Кейн собирался заполучить нужную ему информацию, в конце концов.

Воин слева от него низко поклонился.

— Мой сеньор, это Кейн — Повелитель Преисподней, хозяин Бедствия. Он один из преследователей Прислужницы Жозефины.

Позади него послышался дикий ропот. Взгляд Динь-Динь метнулся к нему, её глаза округлились, и, замотав головой, она пробормотала:

— Беги.

Одними губами он сказал: "Я здесь, милая, и никуда не уйду без тебя. Привыкай к этому".

Волнение заплясало в глазах короля.

— Как же мы жаждали познакомиться с вами, Повелитель Кейн. — Обращаясь к стражникам, он приказал, — Освободите нашего дорогого гостя. Сейчас же.

Оковы немедленно сняли. Кейн потер запястья.

— Я должен спросить, что ты хочешь от Прислужницы Жозефины, Повелитель Кейн, — король продолжал более настороженно. — Она… особенная для нас.

— Возможно, я хочу купить ее. — Если она рабыня, то продавалась, особенная или нет. И, если бы ему пришлось сделать так, чтобы вызволить ее отсюда дав ей новую жизнь, ну, он бы считал это благословением.

— Мы дадим вам все, что пожелаете… кроме нее, — ответил король. — Я никогда не продам свою дочь.

Королева хмыкнула с презрением.

— Только дурак захочет такую уродливую и жалкую женщину.

Кейн сердито посмотрел на нее.

Бедствие быстро согласился с ее словами.

Подождите. Отмотаем назад. Динь-Динь дочь короля? Принцесса? Но почему она так одета, почему к ней так относятся…

Кровь. Рабство. Слова двигались в его уме, и наконец, большая часть головоломки встала на место, соединяя небольшие кусочки информации, полученной им за века.

Динь-Динь королевской крови, но только частично. Поэтому она могла понести наказание, предназначенное членам ее семьи.

В любое время "настоящая" принцесса могла совершить преступление, а Жозефину наказывали вместо нее. Она выносила порку, избиения, забивание камнями и, вероятно, тысячу других вещей, о которых он не мог заставить себя даже думать.

Вот почему она попала в ад.

О, Динь-Динь. Бедная, милая Динь-Динь. Худшие вещи, которые он испытывал несколько недель, она терпела всю жизнь. Не удивительно, что она хочет умереть.

Кейн стиснул зубы, единственная причина, почему он ещё молчал, а не извергал проклятия, кипевшие у него в горле. Нет, король никогда не отпустит ее. Ни за какую цену. Ни по какой причине.

"Но и я не позволю ей уйти, ни за какую цену, ни по какой-либо причине."

"Действительно", — поинтересовался Бедствие.

Фея, рядом с Кейном, споткнулся и упал на него, чуть не сбив с ног.

— Прошу прощения. Я не знаю, что произошло, — пролепетал мужчина.

Кейн выпрямился.

— Он так красив. Лучше, чем я представляла. Он такой же, как и я! — Принцесса захлопала в ладоши, восклицая, — я хочу его, папа. Прошу? Пожалуйста! Отдай его мне.

Король напрягся, но через минуту расслабился. Он с интересом наблюдал за Кейном, и винтики в его голове явно крутились в том направлении, которое не понравится Кейну.

— И действительно, я считаю мысль о соединении нашей семьи с Повелителем Кейном интригующей.

Нет. Он не любил её. В другой любой ситуации, подобное заявление привело бы его в ярость, за которой последовало бы море крови.

— Вы окажете нам большую честь, женившись на нашей дочери — принцессе Синде, — произнёс король, утверждая, а не спрашивая.

Это еще меньше нравилось ему.

Но ладно. Всё в порядке. Кейну необходимо было оставаться в этом мире достаточно надолго, чтобы спланировать спасение Динь-Динь. Если он согласится на свадьбу, ему, возможно, разрешат свободно выходить из дворца. А если откажется, то придется сражаться каждую секунду своего пребывания здесь.

— Конечно, — ответил он с поклоном. — Прекрасно. Всё что угодно. Я женюсь на вашей дочери. — Он не взял бы в жены любую. — Но Динь… Жозефине нельзя причинять вред, пока я здесь.

Еще больше шепота послышалось в зале. Он попытался уловить смысл слов, но не смог.

Король забарабанил пальцами по рукоятке скипетра.

— Мы бы с удовольствием выполнили вашу просьбу, Повелитель Кейн, но преступление было совершено прошлой ночью, и цена должна быть уплачена. Поэтому Жозефина здесь.

— Какое преступление?

— Принцессу Синду поймали с сыном мясника, мужчиной намного ниже ее по положению. Что хуже, он — человек.

— Тогда накажите принцессу Синду. — Проблема? Вполне решаема.

Король затряс головой решительно и уверенно.

— Мы так не поступаем здесь, Повелитель Кейн. Начиная с зарождения нашей расы, рабы крови могли гарантировать благополучие королевской семьи.

— Я вижу, — рабы крови могли также гарантировать злоупотребление королевской семьи. — И каково будет наказание для Жозефины за преступление Синды?

— Прислужницу Жозефину должны все избегать в течение месяца. Любой, кто заговорит с ней, будет убит.

Лучше, чем он мог ожидать. Однако, Кейн расправил плечи и напряг ноги, готовясь к сражению.

— Тогда у нас проблема. Я собираюсь с ней разговаривать, и это не обсуждается.

Кристальные глаза сузились.

— Очень хорошо, — согласился король после некоторых раздумий, — но ты будешь получать удар плетью за каждое слово.

— Что? — выпалил кто-то из толпы.

— Нет. Нет, Повелитель Кейн! — закричал другой.

— Нет, — захрипела Динь-Динь.

Кейн прервал ее одним взглядом. Заставляя замолчать.

Она затрясла головой, от чего ее темные волосы рассыпались по плечам, и сказала:

— Не делай этого.

Она все еще беспокоилась за него, даже после того, как он так сильно подвел ее. Его решимость усилилась. Он ответил королю:

— По своей воле я никогда не подчинюсь наказанию, — это ослабило бы его, а ему необходима каждая частичка силы, которую он мог собрать. — Я сомневаюсь, что у вас получится заставить меня… — за исключением Злого Властелина и его способностей, но тогда Кейн мог бы отрезать ему язык, и проблема решена —…а мужчины заплатят высокую цену за попытку.