И его рассеянность и невнимательность были наказаны самым жестоким образом.

Неизвестно откуда прямо навстречу ему вынырнул огромный черный автомобиль. Шарлин не успела ничего понять, как раздался какой-то визг, скрежет, потом глухой звук удара, и машина оказалась посередине проезжей части. Ремень безопасности не дал ему удариться лбом о ветровое стекло. Он судорожно вздохнул. Все произошло настолько быстро, что он не успел ничего осознать.

Шарлин просто накрыло волной липкого страха, от которого повлажнели ладони и ноги налились свинцовой тяжестью. Широко раскрытыми глазами она смотрела прямо перед собой, держась за голову и пытаясь сфокусировать взгляд на Энрике, который побледнел от страха и смотрел вперед.

-Шарлин – Впервые он позвал ее по имени, и она мгновенно посмотрела на него, не скрывая испуга. С ним все было хорошо, а только легкая царапина на щеке свидетельствовала об аварии.

-Энрике, вы в порядке? – Она машинально провела рукой по его лбу и щеке, убеждаясь, что все закончилось хорошо для него.

-Да… -растеряно отозвался он –А ты… не ушиблась? Dio! Со мной это впервые.

Покачав головой, она огляделась вокруг: машина въехала в дерево, а дождь не прекращал литься. Ко всему прочему, они, похоже, оказались в безлюдном месте.

Энрике попытался завести автомобиль, но он отказывался ехать, и мужчина констатировал:

-Похоже, мы застрянем тут на всю ночь.

Перспектива остаться с ним наедине вовсе не радовало Шарлин, а наоборот пугало. От него так и веяло мужской силы и порочным обаянием, а она должна оставаться верной своим принципам.

Да к тому же Шарлин мысленно просила прощения у отца, потому что была виновата в нарушении традиций, хранившихся в укладе их семьи.

Тетя, наверняка, бранит ее всеми словами, пока она находится в обществе своего бывшего начальника.

-Я вижу домик –неожиданно сказал Энрике, указывая пальцем на старое, почти разваленное здание –Пойдем.

-Нет –упрямо возразила Шарлин –Я останусь тут, а вы если хотите, то прошу идите.

Энрике начал постепенно раздражаться. Эта девчонка держит его за какого –то юнца, не умеющего контролировать себя? Конечно, устоять перед таким соблазном очень трудно, но он будет держаться изо всех сил.

Эта наглая англичанка и злила, и влекла его одновременно. Конечно, она не виновата, что оказалась почему-то столь притягательной для него.

-Послушай, Шарлин, я не собираюсь насиловать тебя – заметив, что она покраснела, терпеливо произнес он –Но как ты, черт побери, будешь одна?

-Не одна, а в машине –уточнила Шарлин, упорно не двигаясь с места.

Никогда еще он не видел женщину упрямей и настойчивей, поэтому тихо выругавшись, он открыл дверцу машины и медленно направился к развалинам.

Температура в салоне стала падать, и Шарлин поежилась. Она не могла не признать, что держится он в сложившейся ситуации достойно и прекрасно приспосабливается к трудным обстоятельствам. А ведь таким умением может похвастать далеко не каждый.

В машине стало все прохладнее и прохладнее, от чего по ее коже пробежали мурашке и даже ее пиджак не грел хозяйку.

Осторожно выйдя из машины, Шарлин заметила, что дождь лишь усилился, поэтому достав из машины зонтик, попыталась открыть его, как послышался протяжной свист.

Ее сердце замерло, а руки похолодели. Она почувствовала леденящий страх, прежде чем обернуться и снова услышать свисты и стоны.

Громко закричав и бросив зонтик, Шарлин помчалась со всех ног к развалинам.  В ночном мраке этот заброшенный дом с черными провалами неосвещенных окон невольно наводил на мысли о каких-то жутковатых историях с привидениями, бесшумно скользящими, как белые тени, по гулкому пустому дому.

Со стороны посыпанной гравием дорожки послышались торопливые шаркающие шажки и негромкое пыхтенье.

Шарлин бежала, а дождь хлестал ей в лицо, но когда она со всей силы распахнула тяжелую дверь, то оказалась в теплых объятиях Энрике.

Глава Шестая.

-Что случилось? –озабоченно спросил он, вглядываясь в ее бледное, залитое слезами лицо –Шарлин, что с тобой?

-Кто –то преследует меня –тихо шепнула она, прижимаясь всем телом к нему –Боже, Энрике, мне страшно.

Отстранив ее от себя, Энрике посмотрел в сторону темной дороги, а потом пошел туда, бросив через плечо:

-Я сейчас вернусь.

Терзаемая страхами за него, Шарлин села у разведенного костра и принялась греть ладони.

Кто это был? Вор или насильник? Не причинит ли он вред Энрике?

Эти мысли не давали ей покоя, пока в домик не зашел Энрике с ухмылкой на лице. Он присел рядом с ней и покачал головой, скрывая улыбку:

-Там было ужасное существо. Огромное и устрашающее, оно напало на меня, но я победил его.

-Перестаньте, мистер Мендоса –жестко проговорила она –Шутки сейчас вовсе не уместны.

-А я и не шучу –вытянув правую руку, Энрике преподнес ей маленького белого пушистого котенка, дрожащего от холода –Это кот. Там их полно, поэтому…

Схватив животного, Шарлин погладила его по мокрой шерстке и прошептала:

-Такой маленький, тебе нужно согреться.

-Ты любишь кошек? –удивился Энрике, снимая пиджак и представляя ей возможность открыто любоваться обтянутой великолепной мускулатурой.

Ей стало стыдно за свою глупость и, отпустив кота, она посмотрела на него:

-В отличие от вас, я их очень люблю.

-А я говорил, что не люблю животных? – приподнял бровь Энрике – Моя мама очень любила домашних животных. У нее было около пятидесяти кошек разных пород.

 -А почему любила? – выпалила Шарлин и закусила губу, но Энрике хмуро ответил на ее вопрос:

-Мамы нет в живых. Уже девятнадцать лет.

-Я сожалею –искренне сказала Шарлин и увидела, как глаза мужчины потемнели, а губы скривились в усмешке.

-Вообще –то, я хочу тебе кое –что сказать…-серьезно начал он, но выдержав долгую паузу, выдохнул: -Прости меня, Шарлин. Мне действительно очень жаль, что я так издевался над тобой. Прости.

Это скромное извинение растопило ее сердце, и только через секунду, и через секунду поняла, что это не слуховая галлюцинация. Она до сих пор помнила, что этот человек был слишком горд и высокомерен, чтобы даже говорить вежливо с кем -то, но сегодня он сидел перед ней, говорил в своем серьезном тоне и извинялся..

 Губы Шарлин изогнулись в легкой улыбке, когда он попросил прощения еще раз.

-Я должен был, по крайней мере узнать причину, почему ты хочешь выходной... Но ... Пожалуйста ... Не пойми меня неправильно ... – Энрике сказал: - Я никогда не имел ... никаких плохих намерений по отношению к тебе ... Это ... просто ... "

-Я простила вас, хотя сейчас уже это не имеет значение – грустно произнесла Шарлин – Я уволена…

-Я еще не подписал твое заявление – заметил Энрике, и в этот момент раскатистый гром заставил Шарлин вскрикнуть и броситься на него, который ничего не ожидавший, свалился со своей ношей на сухие листья.

Придя в себя, Шарлин кое –как поднялась и вспыхнув, произнесла:

-Простите.

Энрике приподнялся на локтях и обвел ее фигуру каким –то хищным взглядом, от чего она залилась еще большим румянцем и перевела тему разговора:

-Как вы думаете, мы пробудем здесь до утра? У моего отца сегодня день рождение, а тетя ждет меня дома, пока я с вами…в этом домике.

-Может, за эту ночь ты узнаешь много нового –пробормотал Энрике, вскочив на ноги и приблизился к ней.

Нового, горячего, безжалостного…

Она не могла унять сердцебиение, а он продолжал накручивать на ладонь густую прядь ее волос, все ближе притягивая Шарлин к себе. Другую руку он положил ей на талию, прижимая к себе так крепко, что она не могла дышать.

— Прекрати! — прошептала она, ненавидя себя за то, что не может устоять перед ним. Беспощадная усмешка.

— Ты и правда не хочешь этого? –язвительно спросил Энрике, начав гладить подушечкой пальцев ее ключицу.