— Дай мне браслет, или ты в скором времени будешь убита! — высокомерно возвестил Хамминг. — Меня тебе не одолеть: я намного сильнее!

— А вот я бы не стала говорить об этом так уверенно, — отозвалась Селена. Она долго не сводила с юноши своего бесстрастного зелёного взгляда, но потом всё же добавила: — Хотя, пожалуй, я открою тебе эту картину.

— Струсила! — хмыкнул Хамминг с плохо скрываемой злой радостью. — Ты меня боишься! Вот и правильно делаешь! Давай открывай мне эту картину, а иначе я убью тебя!

— На то есть другая причина, — заметила Сэварт.

Она приблизилась к картине, приподняла рукав мантии и платья и произнесла несколько слов на чужом языке. Том, Пенелопа и Ральф внимательно наблюдали за ней, а Рональд Хамминг не отрывал от вожделенного полотна шальных, сияющих глаз. Когда браслет на руке Сэварт засветился, у Тома, Пенелопы и Ральфа пол в буквальном смысле ушёл из-под ног, словно они куда-то медленно, плавно полетели, и через некоторое время, облепившее друзей совершенной пустотой, они очутились в тесном помещении, тускло освещённом, пыльном, затхлом. Неподалёку от них уже стоял Рональд Хамминг и с интересом осматривал новое место.

— Где это мы? — шёпотом спросила Пенелопа у ребят.

— У меня тот же вопрос, — пожал плечами Том, в недоумении вертя головой.

— А я… Кажется, я понял, — едва слышно прошелестел Ральф. — Картина. Мы внутри, понимаете? Внутри той картины.

Том и Пенелопа тоже это поняли, и теперь ребята с ужасом озирались по сторонам, отнюдь не разделяя того энтузиазма, с которым четвёртый переместившийся принялся исследовать жутковатый магазин. Хамминг то — ясное дело — был рад, что его желание осуществилось, и сейчас он с любопытством оглядывал всё вокруг.

Немного подумав, я решила всё-таки продолжить эту заброшенную работу, которую хотела заморозить и даже порывалась удалить. Что с ней будет дальше, я ещё не знаю, а сейчас готовы четыре новые главы (за один день смогла осилить только их).

Шло время. Кэт Кристаленс так и оставалась в доме у семьи Квэйн, продолжая учиться магии у хозяев дома, их друзей, знакомых и коллег. Несмотря на то, что без друзей девушка скучала, она с лёгкостью находила себе занятия, позволяющие отвлечься от мыслей о Лили, Эдмунде, Томе и Пенелопе. К тому же, Квэйны решили активно заняться магической подготовкой своей гостьи, поэтому скучать ей было некогда. Также в их уютное жилище стал часто наведываться сам Мавен Ворнетт по различным важным вопросам, и он тоже обычно не упускал возможности позаниматься с юной волшебницей.

Кроме магических занятий, у Кэт было ещё одно развлечение — большой белый и пушистый кот Флаффи, питомец Лизы Квэйн, к которому гостья сильно привязалась за время, проведённое в этом уютном и гостеприимном доме. Флаффи абсолютно ничем не отличался от кошек нашего мира, которых мы ежедневно встречаем на улицах или в собственных квартирах — это был самый обыкновенный белый длинношёрстный кот непонятной породы с прямыми ушами, достаточно длинным хвостом и горящими зелёными глазами. С одной стороны, удивительно, что в волшебном, овеянном загадками, мире, который у всех ассоциируется с чем-то неведомым и сказочным, можно встретить такое заурядное животное, а с другой — ничего удивительного нет.

В один из таких дней, когда Кэт спокойно, никому не мешая, сидела в небольшой комнате, которую ей выделили хозяева дома, с котом на руках, к ней подошла Лиза Квэйн и попросила её спуститься вниз, в комнату, где обычно собирались гости. Выпустив из рук животное, девушка поспешила следом за матерью её друзей, спустилась по деревянной лестнице и, пройдя по небольшому коридору на первом этаже, вошла в одну из главных комнат дома.

— Приветствую тебя, Кэтлин Кристаленс, — послышался знакомый голос, и Кэт с лёгкостью узнала его обладателя — это был Мавен Ворнетт, снова прибывший в дом семьи Квэйн.

Поприветствовав важного гостя, Кэт прошла в комнату.

— Сегодня я буду обучать тебя очень сложной магии. Прошу сосредоточиться, — произнёс мастер магии, подойдя к явно заинтересовавшейся девушке.

— Я готова, мастер, — ответила Кэт, загораясь интересом.

— Я рад, что ты готова, но прошу дослушать меня. Ведь ты ещё не знаешь, чему я тебя собираюсь обучить, — ответил Ворнетт, — а обучить я тебя буду телепортации, которую твои друзья уже умеют применять, хоть и не являются профессионалами в этом весьма нелёгком деле. Надеюсь, что ты тоже окажешься способной к телепортации. Давай начнём.

Естественно, начали с самого простого — с азов, и Кэт с нетерпением ждала, когда они перейдут к чему-то более сложному, нежели рассказы и перемещение мелких предметов в пространстве.

— Телепортироваться самой или телепортировать какие-то вещи или людей ты сможешь только в то место, где уже побывала и только тогда, когда ты знаешь дорогу к данному пункту назначения, — пояснял Мавен Ворнетт.

К сожалению, уроки эти проводились не так часто, как думала Кэт, так как Ворнетт почти всегда был занят и приходил в дом Квэйнов достаточно редко, а сами хозяева дома, учившие гостью не особо трудным вещам, доверяли нелёгкие уроки телепортации только сильному, умеющему правильно научить магу.

И вот, после одного из таких уроков, Мавен Ворнетт подошёл к Квэйнам и что-то тихо сказал им, сильно заинтересовав этим не услышавшую его Кэт. Кристаленс, решив, что у них есть важная тайна, в которую её не хотят посвящать, не стала вмешиваться и ушла, однако любопытство не давало ей покоя, и через некоторое время, после того, как во входную дверь кто-то постучал, девушка снова вернулась посмотреть на пришедших. Новоприбывшие, которыми оказались братья Лангорны, сразу же прошли в гостиную, но этим всё не кончилось — через какое-то время в дом семья Квэйн пришла ещё одна гостья — Джаннита Слайен, после чего Кэт не составило труда понять, что волшебники собирались по какому-то очень важному делу.

Гости прибывали, народа становилось всё больше и больше — уже пришла Саманта Квэйн вместе с мужем и родителями, затем в доме появился какой-то незнакомец вместе с неизвестной девушкой лет двадцати трёх. Увидев, что никто не знает новоприбывших, Мавен Ворнетт незамедлительно их представил:

— Это Николас Эвер, глава небезызвестной фабрики Тилсей, производящей целебные зелья, и мой давний знакомый. А это — его прекрасная дочь Изабелла, будущий лекарь.

Изабелла была очень красивой, чем-то похожей на отца — такое же овальное с мягкими контурами лицо, высокие скулы, волнистые каштановые волосы, серо-голубые глаза, аккуратный нос. И немного высокомерный вид — кажется, обманчиво.

Кто-то явно заинтересовался новыми сторонниками: одних привлекла внешность, других — профессии, важные, полезные. Способные оказать огромную помощь и поддержку в предстоящих сражениях.

У Кэт почему-то сразу пробудилось любопытство к местной профессии лекаря. Поначалу она хотела позадавать Квэйнам некоторые вопросы, но, решив, что в тот момент им было не до лишних разговоров, быстро оставила эту затею.

Меж тем гости всё прибывали, и интерес Кэт Кристаленс к происходящему рос. Она не понимала, к чему было всё это собрание.

По прибытии оставшихся людей все прошли в гостиную, Кэт, к её радости, тоже позвали. Гости тихо переговаривались, однако, когда Мавен Ворнетт вышел вперёд для того, чтобы начать свою речь, все тут же замолкли, сосредоточив своё внимание на нём.

— Я рад приветствовать вас здесь, — начал главный маг. — Однако собрались мы все здесь не просто так, а по очень важному делу. Как все мы поняли, Джастин Маунверт становится сильнее, он набирает армию, и битва может начаться в любой момент. Мы должны объединиться, чтобы противостоять ему и всей его армии. Сначала мне хотелось бы выслушать ваше мнение, уважаемые гости.

— Я с вами полностью согласна, мастер Ворнетт. Только объединившись, мы сможем что-то сделать против Джастина Маунверта. Мне кажется, что нам нужно объединиться в какой-нибудь отряд, — произнесла Джаннита Слайен, встав со своего места и оглядев всех присутствующих в зале.