Я подумала о Миккеле, всегда скрывающемся от Герды. И теснее прижалась к Лейфу.

– Значит… ты не был влюблен в Катю?

– Не так, как все думают. – Его пальца заботливо коснулись моей щеки. – Я просто хотел свободы. Дать всем понять, что я обезумел от ее смерти было самым простым оправданием для того, чтобы сбежать.

Я медленно с дрожью втянула воздух.

– И… я заставила тебя вернуться назад со мной. Туда, где ты был несчастлив. Я такой жуткий человек.

– Нет, ты не жуткий человек, – сказал он мягко. – Ты просто… сомневаешься в себе. И это также их вина. Я поражен, что медвежий клан взял женщину такую красивую, и сильную, и любящую, и гордую как ты и заставил ее думать, что она настолько непривлекательна.

– Я не… Не… Я…, – заикалась я и затем остановилась.

Он был прав, с изумлением поняла я. Дезертирство Рэмси из клана поразило меня больше, чем я предполагала. Потому, что я осталась и была той, на кого посыпались все шишки. Взгляды, полные жалости и мысли о том, что со мной что-то не так, и потому он не хочет вернуться. Разговоры старейшин и споры о том, кто может "принять меня в команду" только дополнили общую картину.

Мой клан заставил меня чувствовать одинокой, непривлекательной, не смотря на то, что я была окружена людьми, которым полагалось быть моей семьей.

Я крепче сжала Лейфа.

– Ты знаешь, – произнес Лейф задумчиво, – из всего клана со всеми их заявлениями о заботе и любви друг к другу, за все эти шестнадцать лет, ты единственная, кто подумал прийти за мной?

– Но…, – я заколебалась. Его слова делали меня такой доблестной, такой дающей. – Я сделала это из собственных эгоистичных побуждений, Лейф. Ты знаешь это.

– Мотив был отчаянным, – согласился он, сильнее прижимая меня к своему обнаженному телу. – Но ты могла получить секс и уйти, если бы все, что ты хотела, это просто партнер на период течки. Но ты увидела насколько я был потерян, и сделала все, что было в твоих силах, чтобы вернуть меня. Ты отдала свою собственную одежду, чтобы мне было тепло. Ты отдала мне свой кофе и шоколад, потому что кофе не нравился мне горьким. Каждый раз, когда я проявлял дискомфорт, Лина, ты давала мне все, чтобы сделать меня счастливым. Как это может быть эгоистичным? – Костяшки его пальцев погладили мою щеку – Ты переживала, что использовала меня и предложила мне уйти. Это я решил остаться.

– Лейф, – сказала я тихо. – Перестань изображать меня такой самоотверженной.

Он как будто не слышал меня.

– Ты сказала, что использовала меня, но каждое твое прикосновение, каждая ласка, были настолько полны любви и нежности. Это неиспользование.

– Я люблю тебя, – произнесла я тихо, снова прижимаясь лицом к его шее. – Я так сильно люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Лина, – прошептал он, – Ты единственная причина, по которой я вернулся.

И из-за того, что мы вернулись, все стало таким жалким.

– Я не знаю, что делать, – сказала я ему. Мои руки двигались вверх и вниз, гладя его спину, наслаждаясь ощущением теплой кожи. – У меня такое ощущение, что если мы останемся, они постараются приложить все усилия, чтобы мы оставались такими же несчастными как они.

– Не думаю, что ты ошибаешься на счет этого.

Я знала, что была права. Старейшины клана любили контроль больше всего. А что, если они готовы разрушить жизни остальных ради сохранения контроля? Они это сделают. Даже мой собственный отец не принял меня назад. Он не позволил бы мне съехать, он даже забрал мой грузовик из аэропорта, все из-за того, что хотел держать под своим контролем.

Впервые в жизни, это разозлило меня.

Я бы и дальше с готовностью продолжала бы жить и думать, что проблема во мне, моей непривлекательности. Все это время, они позволяли мне так думать, потому, что это держало меня в подчинении, под их пятой.

Больше так не может продолжаться.

– Иногда я думаю, что Рэмси был счастливчиком, – сказала я Лейфу. – По крайней мере, он вырвался из их игр с разумом.

– Ты думаешь он счастлив? – спросил Лейф. – Он бросил тебя.

Милый мужчина. Я сжала его в объятьях, и устроилась поудобней на его коленях. Я подумала о Рэмси опять, о том каким несчастным подростком он был. Мне было интересно оставался ли он таким же несчастным сейчас, когда стал частью Паранормального Альянса на юге. Теперь, когда его супругой была маленькая волчица. Я попробовала присоединиться к Альянсу, надеясь, что в нем состоит другой вер-медведь, о котором мы не знали, но мой отец выяснил, что я общалась с Альянсом и прикрыл для меня этот путь.

Я осознала, что ему нравилось, когда я одна и одинока. Если бы у меня никогда не началась бы течка, ему бы понравилось, если бы я оставалась одинокой всю жизнь. Я нахмурилась при этой мысли.

И потом серьёзно задумалась.

Ярко голубые глаза Лейфа изучали мое лицо.

– Что?

– Если я уйду, ты пойдешь со мной? Даже если это будет означать оставить твою семью позади?

Улыбка Лейфа была такой красивой.

– Ты единственная причина, почему я здесь. Моя семья с тобой. Ты и тот, кто растет здесь, – он положил руку мне на живот.

Вспышка любви разгорелась во мне, и я склонилась и поцеловала Лейфа в губы, страстно.

– Ты замечательный, ты знаешь это?

Он широко улыбнулся и поцеловал меня еще раз.

– Итак, какие планы, любовь моя?

– Я думаю, мы нанесем Рэмси визит.

Сказать, что мой отец был недоволен нашим решением, было бы преуменьшением. На самом деле, мой отец был бы недоволен чем угодно, что касалось меня. Он увидел, как я выходила из леса, рука об руку с моим супругом и снова попытался отослать Лейфа.

Мы его проигнорировали.

Когда его взрыв гнева не сработал, он угрожал позвать отца Лейфа, ссылаясь на то, что отказ Лейфа подчиниться, доказывает его психическое нездоровье и говорил, что старейшинам придется серьезно об этом задуматься.

Впервые в жизни, я поняла, что это были пустые угрозы, сотрясание воздуха. Меня не волновало, что подумают о нас старейшины, я больше не хотела оставаться частью этого клана.

Поэтому мы, не обращая внимание на отца, поднялись в мою квартиру над гаражом, чтобы я могла собрать вещи и одеться. Мои руки дрожали, пока мы собирались, но присутствие Лейфа радом со мной, существенно облегчало происходящее.

Когда Лейф был рядом, я способна на все.

Я упаковалась по-быстрому – на самом деле, не так уж много вещей мне требовалось. Ноутбук для работы, смена одежды и кое-что для личной гигиены. Телефон. Свой банковский счет я опустошила, организовывая путешествие в Антарктику, но Лейф сказал, что у него есть деньги на пенсионном счете – он планировал использовать их на колледж, но после того, как ушел, деньги просто накапливались на нем. Их будет более чем достаточно для того, чтобы оплатить все, что нам потребуется, когда мы обретем новый дом.

Новый дом. Странно, насколько ободряюще и свободно это звучало.

У Лейфа была одна сумка-рюкзак – и он уже лежал на моем крыльце. По-видимому, Лейф пришел с намерением остаться со мной. Я была по-настоящему очарована этим и подарила ему затяжной поцелуй.

Боже, я любила этого мужчину.

Когда мой скарб был погружен в машину, отец опять показался, на этот раз с Гуннаром Людвигом на буксире.

– Как ты думаешь, что ты делаешь, Нико? – зло спросил отец, увидев коробки на заднем сидении моего авто.

– Я уезжаю с Лейфом, – ответила я.

– Уезжаешь? – прошипел он. – Ты хочешь быть изгнанной, как этот дурак, с которым ты связалась?

– Дурак? – спросил Гуннар, поворачивая свое злое лицо к моему отцу. – Мой сын не дурак. Ты привел меня сюда, чтобы я попытался уговорить своего парня, а не оскорблять.

– Он подговорил к бегству мою милую дочь, – прорычал мой отец.

– Я? – забавляясь проворчал Лейф, рядом со мной. – Я тебя подговаривал?

– Только настолько, насколько я хотела, чтобы меня подговаривали, – ответила я ему с нахальной усмешкой. Теперь, когда мы приняли наше решение, я чувствовала себя так легко. Так… свободно. Так счастливо. Почему я раньше не видела насколько, несуразные правила клана душили меня? Без них мир казался полным новых возможностей.