- Однако это еще не самый большой урон, который может нанести лиана. Ее не зря назвали стреляющей. – Магистр Флоренна прошептала еще что-то, и на фантоме цветы скукожились, отпали, а на их месте появились коробочки семян.

- Когда семена созревают, достаточно легкого прикосновения, чтобы она раскрылась, и десятки ядовитых смертоносных спор вылетели наружу. При попадании на неприкрытый участок кожи они проникают в тело незадачливого некроманта, отравляя его кровь. Максимум через две минуты жертва умирает, а споры начинают свой цикл развития, питаясь ее останками.

- Странно, - заметил Лежек.

- Что странно? – взметнулась преподаватель.

- Что эта лиана растет главным образом на заброшенных жальниках. Там как-то маловато потенциальных жертв.

- Правильно. Вы совершенно верно подметили, адепт Лежек, - ослепительно улыбнулась магистр Флоренна. – Жертв там маловато. К счастью, мало кто выбирает своей стезей посещение кладбищ и общение с мертвецами. Споры могут развиваться и другим путем. Они цепляются за шерсть проходящих мимо живых и неживых существ, падают на землю и прорастают, если находят в ней необходимые питательные вещества. Я ответила на ваш вопрос, адепт? – Флоренна еще раз улыбнулась.

- Да, спасибо, - ошарашенно ответил Лежек.

- Прекрасно. Как же защититься от лианы? Очень просто – надо держать наготове щит, который задержит споры, а потом ударить пульсаром. Правда, - она бросила на меня торжествующий взгляд, - щит должен быть односторонним, чтобы пульсар прошел сквозь него, а не отрикошетил и попал в мага, запустившего его.

Я опустила голову, скрывая пылающие щеки. Вот гхыр! Она точно знала, что случилось на спецкурсе! Надеюсь, это не Ален ей растрепал за чашечкой травяного настоя…

Но оказалось, что или Ален успел посидеть перед отъездом не только с Магистром Флоренной, или слухи распространялись без его участия из другого источника.

На спецкурс к нам пришел Магистр Карейн, преподаватель боевой магии, вечно бодрый и веселый мужчина средних лет. Хотя что такое «средние года» для магистра – только мракобесы знают!

Он устроился на столе и жизнерадостно сообщил, что прислан только проследить за нами, дабы мы не нанесли урона ни себе, ни посторонним – и подмигнул мне. Нам следовало продолжать отрабатывать изученные ранее заклинания, ни в коем случае не используя одновременно заклятия нападения и защиты – и Магистр Карейн вновь хитро посмотрел на меня. Я угрюмо отошла к Ингвару, совершенно не желая тренироваться ни с Лисом, ни с самим Магистром, явно знающим о моей оплошности.

И, отрабатывая щит и заклинание паралича, мне очень хотелось выяснить у Алена, каким образом вся Школа оказалась осведомлена, что я спутала двусторонний щит и односторонний?

Однако с вопросом пришлось подождать. Ален, как и следовало ожидать, не пришел вечером к мантикоре. Ни в этот день, ни в следующий, ни дальше…

На очередной лекции по неестествознанию, которую вновь проводила Магистр Флоренна, мы узнали о Chenopodium calgorium. По странному совпадению – а, может, и не очень – сия травка предпочитала расти исключительно в местах сражений, то есть там, где останки людей и нелюдей имелись в изобилии. Самое место для некромантов, как заявила нам преподаватель, вздрагивая при произнесении этого неприятного слова.

И она продолжала цепляться ко мне по каждому мельчайшему поводу. Даже невозмутимый Ингвар это заметил и сочувственно смотрел на меня, правда, не понимая причины. Надеюсь, никто на курсе, кроме Кесси, не знал о моих вечерних прогулках с Магистром Аленом, на которые постоянно намекала Магистр Флоренна.

К концу занятия меня раздирало от желания применить полученные знания на практике. То есть напугать Магистра Флоренну до полусмерти. Или парализовать ее. Ненадолго, на пару часов. Не больше. Я замечталась, представив себе преподавателя в неудобной позе, с приоткрытыми пухло-красными губами, полузакрытыми глазами, и не заметила, что она опять обращается ко мне.

- Элиара, я вас спрашиваю! – рассерженно произнесла преподаватель.

- Да? – я подняла голову.

- Я спрашиваю, как можно защититься от этой травы?

Я на секунду задумалась.

- Думаю, поскольку эта трава не вырастает выше колена, достаточно надеть кожаные брюки и сапоги, чтобы яд с нее не попал на кожу, - предположила я. Но, взглянув на выражение лица Магистра Флоренны, выяснила, что этого явно недостаточно, и язвительно добавила:

- А предварительно впереди пустить пульсар. Закрывшись, конечно, щитом. Односторонним, естественно.

Магистр Флоренна недовольно кивнула, прокомментировав мой ответ лишь коротким словом «правильно», после чего перешла к другой теме – размножению этой травки.

Лекция по боевой магии должна была уже начаться, а Магистр Карейн почему-то задерживался. Парни, воспользовавшись свободной минутой, посочувствовали мне.

- Слушай, я не могу понять, почему эта вдыга бздрызная к тебе цепляется? – искренне сказал Стен, присаживаясь на соседний стол.

- Понятия не имею, - покривив душой, сказала я.

- А я знаю, - присоединился к нашей милой беседе Тей.

У меня сердце ушло в пятки. Если Тей знает о моих вечерних встречах – это скоро будут знать все. Если уже не знают. Вот из Лежека слово надо тащить клещами, и то не факт, что получится.

- Она просто ревнует, - продолжал Тей. Мне стало еще хуже. Кровь прилила к щекам, и я готова была поклясться, что, если к ним поднести пергамент – он загорится. А вот сердце, напротив, пропало где-то в области заледеневших ног и наотрез отказалось биться.

- Флоренна явно положила глаз на Ингвара, - продолжил свою мысль Тей. – А он - твой напарник.

Я выдохнула. Надеюсь, незаметно.

- А почему меня? – вопросил задетый словами Тея Ингвар.

- А ты посмотри на себя, - посоветовал Стен. – Мы все, как по команде, обратили на северянина свои взоры.

- И что? – выразил всеобщее недоумение Лежек.

- Темнота, - махнул рукой Тей. – Ингвар – блондин, в отличие от всех нас. И по внешнему виду тянет скорее на взрослого крепкого мужчину, чем на «бледного вьюношу с взглядом горящим».

- Это да, - согласилась Кесси. Действительно, при виде Ингвара как-то сразу представлялся корабль, волны, бьющие о его борт, ветер, яростно треплющий паруса и толпа полуодетых светловолосых мужчин, держащихся за леера, чтобы не быть сброшенными в воду штормом.

- А Флоренна здесь причем? – непонимающе спросила Кесси. Тей с готовностью разъяснил:

- А у нее пунктик на блондинов. Об этом вся Школа знает.

- Мы не знаем, - честно сообщили мы с Кесси. Стен тоже был удивлен.

- А тогда в трактире она на Алена вешалась…

- Ну, вешалась, - не смутился Тей. – Официально-то Ингвар еще адепт, а все остальные блондины в школе – убеленные сединами старцы. Вот она и вешается на кого попало. А ты, Элька, наверно, ждешь возвращения Алена? – подмигнул мне Тей.

Я вновь замерла на месте, не зная, что сказать. Меня выручила Кесси.

- Это почему еще? – поинтересовалась она.

- Ну, Ален не смотрит на Эльку, как гадюка на мышонка, - пояснил парень. – Он не выделяет ее из других адептов, не делает скидок на то, что она девушка.

Я справилась со ступором.

- Это точно. Интересно, ты не знаешь, когда он вернется?

- Ну, это только Магистр Рейф знает, - пожал плечами Стен.

Стремительно вошедший в аудиторию Магистр Карейн прервал наш занимательный разговор и заодно предупредил, что спецкурс опять будет проводить он.

- Ну, лучше вы, чем Флоренна, - философски заметил Тенар. Магистр Карейн понимающе ухмыльнулся. Надо полагать, общения с сией дамой он тоже в свое время не избежал. Хотя и был рыжеватым шатеном…

«Только Магистр Рейф знает»…

Эта мысль не давала мне покоя и на истории магии, и на работе со стихиями, и во время обеда, и на спецкурсе. Я не могла сосредоточиться, и Ингвар пару раз полностью парализовал меня – я банально не успевала выставить щит.

- Элька, с тобой все в порядке? – с тревогой спросил магистр Карейн. Я хотела было сказать, что все нормально, но передумала.