Они буквально материализовались из синевы. Три акулы, из которых две были «серыми рифовыми» и одна — огромная «серебристая», чуть впереди остальных. Маршрут их движения не оставлял сомнений — они шли прямо на меня. Я мял бутылку изо всех сил, и мое сердце было готово выскочить из груди. «Это работает!» Расстояние между мной и акулами быстро сокращалось. Десять метров, пять, три. Похоже, они были готовы лезть на сцену к музыканту. Оставался всего метр, а акулы не меняли ни направления, ни скорости. Я перестал играть и поклонился. В конце-то концов, это же не кролики. Кроме того, детям обещаны подарки. В общем, много причин.

В ту же секунду акул словно расколдовали. Они мгновенно повернули на девяносто градусов в сторону, и без всякого интереса поплыли от меня. Вот те раз! Я опять достал уже волшебную для меня бутылочку и заиграл с еще большим чувством: «Хрум-хрум, хрум-хрум». Все повторилось, как и в первый раз. И опять я замолчал, когда акулы были в метре от меня.

Я чувствовал себя Моцартом на премьере. Раз десять все повторилось вновь, и я был просто счастлив от такого плотного общения с этими грациозными хищниками. Затем инструмент протек, и бутылочка мгновенно наполнилась водой. Звук, который она стала издавать после этого, похоже, не был интересен никому. Я не сильно сожалел о случившемся. Уже полученных ощущений вполне хватило бы на десять дайвов. Мои мысли в отношении Стива развернулись на сто восемьдесят градусов, и я стал гадать, какое пиво любит больше всего этот замечательный австралийский парень.

Вечером за ужином Стив как бы между прочим сказал:

— Да, Игорь, забыл тебя предупредить. Надо быть очень внимательным, когда играешь на бутылочке и постоянно смотреть вокруг. А то одного моего знакомого месяц назад «бычья» акула цапнула за задницу, пока он мял пластик. — И он с удовольствием отхлебнул своего любимого пива. Дорого бы я заплатил за то, чтобы в его стакане оказался рыбий жир.

ЧП на магнетике

Есть такие места в Австралии, где кажется, что жизнь просто замерла на месте. Хотя это утверждение, наверное, не совсем правильно. Скорее всего, с точки зрения местного населения, жизнь у них просто кипит. Тут ведь все зависит от того, откуда вы приехали. Если основная часть вашего времени проходит вблизи шумных мегаполисов, то контраст для вас будет просто разителен. Это все равно, как если бы страус забежал в деревню черепах. Однако остров Магнетик не был местом жительства черепах. Это была столица улиток.

Нас занесло сюда исключительно по дайверским делам. С острова временами отходил бот на один из замечательных подводных сайтов Австралии. Ни по одной другой причине я бы здесь никогда не оказался.

На этом острове если за целый день навстречу попадался пешеход, то можно было смело загадывать желание. Если же навстречу проезжала машина, то можно быть абсолютно уверенным, что новость на первую полосу завтрашней местной газеты уже состоялась. Просто удивительно, что здешние улицы еще до сих пор не покрылись паутиной!

Мы не спеша брели от пристани к месту, которое здесь именовалось мотелем. Средняя скорость местных пешеходов не превышает одного километра в час, мы тоже решили не выделяться. Хотя это было непросто. На моем плече почти всегда висел мой габаритный друг — подводная фотокамера. В огромном боксе, со сферическим портом, вспышками на длинных штативах — на местных жителей он неизменно производил неизгладимое впечатление. Один мальчик, с грустными глазами, у дороги в порт дважды в день, туда и обратно, спрашивал меня, что же это такое? И каждый раз я очень подробно отвечал ему. Но информация в нем почему-то не держалась, и в следующий раз все приходилось повторять сначала. Позднее, я даже начал находить в этом повторении некое ритуальное удовольствие. Очень хороший был мальчик, любознательный такой.

Как-то, в последний день нашего пребывания на острове, направляясь в порт, я остановился на обочине дороги, чтобы сделать снимок. Так, ничего особенного, группа из трех ярко цветущих красным деревьев. Стоит сказать, что деревья тут тоже весьма необычные. Часть года они стоят абсолютно голыми, часть года — с листьями, а еще часть — с цветами без единого листочка. Было как раз время цветения, и эти три ярких дерева так и просились в кадр.

Я начал готовить фотоаппарат. Дело в том, что в собранном для подводной съемки виде фотоаппарат может работать лишь при включенных вспышках. Поэтому пришлось раскрыть его полностью, раздвинуть штативы и включить обе вспышки. Таким образом, у меня в руках оказалась внушительная конструкция в два метра шириной. Встав у дороги, я начал выбирать удобный ракурс. Все было хорошо, но не хватало какой-нибудь модели, чтобы подчеркнуть огромный размер деревьев. И тут, как по заказу, в конце улицы появился автомобиль, медленно ехавший по направлению ко мне. Моей радости не было предела. Я стал выжидать момент, когда он, наконец, поравняется с деревьями. Автомобиль вошел в нужный диапазон, и я нажал на спуск.

Дальнейшего развития событий я даже не мог предположить. После того, как сработали мои мощные вспышки, водитель машины резко затормозил. Так, что его автомобиль занесло, и он замер поперек дороги. Двигатель сразу заглох, но почему-то работали дворники лобового стекла. Из салона на меня таращились два огромных глаза и доносились звуки какой-то жалобной песенки. Я, не раздумывая, двинулся дальше по улице. Машина же сдвинулась с места только минуты через три.

На следующий день рано утром мы покидали остров. Я не дождался выхода местной газеты. Однако нет ни малейшего сомнения, что вся она состояла из одного интервью с водителем той машины. А заголовок был типа «как я был обстрелян из неизвестного оружия».

Сафари в пол-звезды

Позже вспоминая о начале той поездки, я думал, что должен был сразу насторожиться. Невероятно маленькая цена на тур, какой-то нелепый отталкивающий веб-сайт, целая куча других странных нестыковок. Все сразу шло как-то не так. Но я упорно гнул свою линию. Я очень, очень хотел попасть на это место. И «попал»… Но все по порядку.

Увидев этот город по дороге из аэропорта в центр, моя жена прошептала: «Теперь я знаю, куда слоны приходят умирать». Я с чувством кивнул. В Австралии нет слонов. И только по этой причине вдоль дороги не лежали огромные скелеты. С одной стороны, вроде и город, а с другой — нет. Какой-то центр безнадежности, тоски и уныния в каменном исполнении. Не сомневаюсь, что самые продаваемые товары здесь — это спиртное и набор «веревка-мыло». Хорошо, что этим вечером мы уже выходим в океан. А то через пару дней и я, наверное, пошел бы за покупками.

На дайв-центре висел замок. Весьма необычно, если учесть, что о нас заранее предупреждали. Было Воскресенье, а это значит, что пробовать куда-нибудь звонить было пустой тратой сил и нервов. Купив воды, мы покорно оседлали ступеньки. В Австралии нетерпеливые долго не живут.

Ровно через полчаса на нашу тупиковую улицу на полной скорости влетело красное BMW третьей серии. Из облака пыли, возникшего при торможении, появилась мужская фигура.

— Вы Игорь? Я Джон! Прошу прошения за опоздание и добро пожаловать в машину. — Жизнь стала налаживаться.

Мы сели в машину и тут же нас вдавило в сиденье. Похоже, что педаль газа в машине Джона знала всего две позиции. Однако наша дорога закончилась буквально через три секунды. Джон с шиком затормозил на парковке бара в соседнем здании.

— Прошу! — Его учтивость успешно компенсировала множество, возникающих в голове странных вопросов.

Едва мы сели за стол, как перед нами сразу появилось три стакана с «двойной водкой». Как выяснилось позже, корни Джона были из Польши, что и объясняло выбор напитка.

— За дайвинг! — бодро воскликнул Джон и протянул свой стакан навстречу нам.

— Извини Джон, но мы сейчас не хотим пить, — ответил я за двоих.

Похоже, я сказал что-то неприличное. Я это понял, когда увидел, как Джон смотрит на нас. Наверное, так смотрят на скунцев, когда те портят воздух.