« Mais c’est juste un passe-temps, expliqua-t-il d’une voix misérable. En fait, je suisc je suisc » Pas question de dire employé aux écritures, pas ici, pas maintenant, pas devant une telle fille. « c ingénieur en informatique », mentit-il. C’est ce que je voudraisêtre ; ce que je veuxêtre ; au plus profond de mon être, je suisingénieur en informatique, c’est juste mon cerveau qui n’est pas à la hauteur de mes ambitions. « Excusez-moi, mais pourrais-je savoirc

— Anathème Bidule. Je suis occultiste, mais c’est simplement un passe-temps. En fait, je suis sorcière. Très bien. Vous avez une demi-heure de retard », ajouta-t-elle en lui tendant une petite fiche bristol. « Il vaut sans doute mieux que vous lisiez ceci. Nous gagnerons du temps. »

Il est exact que Newt possédait un petit ordinateur personnel, malgré ses expériences de jeunesse. En fait, il en avait eu plusieurs. Lesquels ? La question ne se posait pas : c’étaient les équivalents informatiques de la Wasabi, ceux qui, par exemple, subissaient un rabais de 50 % après qu’il en eut acheté un ; ceux qu’on lançait à grand renfort de publicité, et qui sombraient dans l’anonymat au bout d’un an; ceux qui ne fonctionnaient correctement que quand on les gardait au frigo ; ou, si par accident il s’agissait intrinsèquement de bonnes machines, c’est sur Newt que tombaient les rares exemplaires vendus avec la première version du système d’exploitation, celle qui était percluse de bugs .Mais il s’entêtait : il avait la foi .

Adam possédait un petit ordinateur, lui aussi. Il s’en servait pour jouer, mais jamais très longtemps. Il louait un jeu, l’observait attentivement pendant quelques minutes, puis commençait à jouer jusqu’à ce que le tableau des scores soit à court de zéros.

Quand les autres Eux s’émerveillaient de ce don étrange, Adam se disait vaguement surpris que tout le monde ne joue pas de la même façon que lui.

« Il suffit d’apprendre à jouer, et puis après, c’est facile », disait-il.

Une grande partie de l’entrée du cottage des Jasmins était encombrée, comme le constata Newt avec une vague inquiétude, par des piles de vieux journaux. Des coupures étaient placardées sur les murs. Sur certaines, des paragraphes étaient entourés à l’encre rouge. Il ressentit une légère satisfaction en en retrouvant quelques-unes qu’il avait découpées à l’intention de Shadwell.

Anathème ne possédait pas grand-chose, en matière de mobilier. Elle ne s’était donné la peine d’emporter avec elle que sa pendule, qui faisait partie du patrimoine familial. Ce n’était pas une grande horloge avec coffre, mais une pendule qu’on accrochait au mur, avec un balancier sous lequel Edgar Allan Poe aurait pris plaisir à ligoter les gens.

Le regard de Newt y revenait sans cesse.

« Elle a été construite par un de mes ancêtres », dit Anathème en posant des tasses à café sur la table. « Sir Joshua Bidule. Vous avez entendu parler de lui ? Il a inventé le petit machin qui se balance et qui a rendu possible la fabrication de pendules précises à moindre prix. On lui a donné son nom.

— Le Joshua ? risqua Newt, méfiant.

— Le Bidule. »

Au cours de la demi-heure qui venait de s’écouler, Newt avait entendu pas mal de choses incroyables auxquelles il était à deux doigts de croire, mais il y a quand même des limites.

« Le Bidule tire son nom de son inventeur ?

— Oh, oui. C'est un des grands noms du Lancashire. C’est d’origine française, je crois bien. Ne me dites pas que vous n’avez jamais entendu parler de sir Humphrey Gadget, non plusc

— Bon, là, ça commence à bien fairec

— c inventeur du gadget ,qui permettait de pomper l’eau des puits de mine inondés. Ou de Pietr Machin ? Ou de Cyrrus T. Zinzin, le plus grand inventeur noir américain ? Thomas Edison a affirmé que les seuls autres inventeurs contemporains pour lesquels il éprouvait du respect, c’était Cyrrus T. Zinzin et Ella Reader Truc. Etc »

Elle vit l’expression atone de Newt.

« J’ai fait une thèse sur le sujet, expliqua-t-elle. Les gens qui ont inventé des choses si simples et d’une utilité si universelle que tout le monde a oublié qu’il avait été nécessaire de les inventer. Du sucre ?

— Benc

— D ’ordinaire, vous en prenez deux », affirma Anathème d’une voix charmante.

Newt scruta la fiche qu’elle lui avait tendue.

Elle paraissait croire que toute l’explication y figurait.

Ce n’était pas le cas.

Une ligne verticale la partageait en deux. À gauche, un court passage qui ressemblait à de la poésie, à l’encre noire. À droite, à l’encre rouge cette fois-ci, on trouvait commentaires et annotations. L’effet général était le suivant :

3819. Quand le Chariot d’Orient cherroit quatre roues es ciel, un homme meurtri repo fera sur ton lit, sa tefte dolente invoquant l’olivier, un homme qui soumet a l’e fpreuve de l’e fpingle, pourtant sa te fte est propre, quoique parente du germe de mon sort, retire-lui les moyens du feu pour affermir ta certitude.

Ensemble vivrez ju fqu’a la fin prochaine.

Voiture japonaise ?

renversée. Accident de voiture.

Blessures légèresc

Le recueillir

-olivier = aspirine (cf. 3757)

Espingle: inquisiteur (cf. 102)

Un bon Inquisiteur ??

Référence à Pulcifer (cf. 002)

le fouiller pour lui enlever

allumettes, etc.

dans les années 90 !

Hmmcc moins d’un jour (cf. 712,3803,4004)

La main de Newt se porta instinctivement à sa poche. Son briquet avait disparu.

« Qu’est-ce que ça signifie ? demanda-t-il d’une voix rauque.

— Vous avez déjà entendu parler d’Agnès Barge ? demanda Anathème.

— Non », rétorqua Newt, ancrant sa dernière ligne de défense dans le sarcasme. « Je suppose que vous allez me dire qu’elle a inventé les malades mentaux ?

— Encore un des grands noms du Lancashire, répondit-elle d’une voix glaciale. Si vous ne me croyez pas, lisez donc les comptes rendus des procès en sorcellerie au début du XVII ^e siècle. C’est une de mes ancêtres. Pour tout dire, un de vos ancêtres l’a brûlée vive. Enfin, il a essayé. »

Newt écouta avec une horreur fascinée l’histoire de la mort d’Agnès Barge.

« Vous-Ne-Commettrez-Point-L’Adultère Pulsifer ? articula-t-il quand Anathème eut fini.

— Ce genre de nom était très répandu, à l’époque. Apparemment, c’était une famille très dévote qui comptait dix enfants. Il y a eu Concupiscence Pulsifer, Faux-témoignage Pulsiferc

— Je crois comprendre. Bon sang. Il me semblait bien que Shadwell avait dit déjà connaître ce nom. On doit le trouver dans les archives de l’Armée. Je suppose que si j’avais dû me balader avec un nom comme Adultère Pulsifer, j’aurais cherché à faire souffrir le plus de gens possible.

— Je crois simplement qu’il n’aimait pas beaucoup les femmes.

— Merci de si bien le prendre. Je veux dire, c’était sans doute un de mes ancêtres. Pulsifer n’est pas un nom tellement courant. Peut-êtrec Peut-être que c’est pour ça que je me suis engagé dans l’Armée des Inquisiteurs ? C’est peut-être le Destin », risqua-t-il avec un vague espoir.

Elle secoua la tête. « Non, dit-elle. Ça n’existe pas.

— Et puis, bon, la chasse aux sorcières n’est plus ce qu’elle était autrefois. Au pire, je pense que ce bon vieux Shadwell a donné quelques coups de pied dans les poubelles de Doris Stokes.

— Entre nous, Agnès était un personnage un peu spécial, continua distraitement Anathème. Elle n’avait pas de vitesse intermédiaire. Toujours excessive. »